— Я… Я в шоке. Когда ты успел это придумать?

— Не суть важно. Ты в деле?

— Ты еще спрашиваешь? — с энтузиазмом начал брюнет. — Конечно!

— Отлично. Приготовления закончены. Эдвард — на мостик, Ричард — в трюм, Майкл с Питером — идите к матросам.

«Возмездие» еще никогда не был так напичкан оружием. Эдвард управлял настоящей пороховой бочкой. Но его это не слишком беспокоило. На его лице сияла глупая улыбка. Ведь за один бой он мог почти достигнуть своей цели, если получиться. Ветер крепчал. Вдали от суши, где уже неслышно криков чаек. Тишина.

Спустя час они прибыли на место. Перед ними расположился великолепной красоты пролив. На берегах было множество деревьев, кустов, да даже попугаи летали с одного берега на другой. Берега этого пролива были достаточно высоки. На уровне второго паруса, а это около трех десятков метров над уровнем воды. А сам пролив был неширок, всего пятьдесят метров в ширину.

— Подплывай ближе. — приказал своему рулевому капитан.

— Понял. Сколько у нас времени на приготовления?

— Сейчас два часа дня, а они по планам пройдут здесь в одиннадцать часов вечера. Значит у нас порядка девяти часов на подготовку.

— Думаю, нам хватит.

— Майкл, возьми с собой Питера и пятнадцать матросов. Выгрузите пушки, подготовьте смесь пороха и аммиачной селитры. — сосредоточенно продолжал Джек. — Как закончите — выстрелите из пистолета.

— Принял. — ответил Майкл.

— А мы с тобой, Эдвард, плывем на другой берег и высаживаем Ричарда. Ричард, ты делаешь все в точности, как и Майкл!

— Понял. — ответил Ричард.

Через три часа все было подготовлено и на борту «Возмездие» остались лишь Эдвард, Джек, Ричард, Майкл с Питером и 20 матросов.

— Майкл, ты сказал матросам быть готовым ко всему и всегда?

— Да.

— А ты, Ричард?

— Тоже.

— Значит, остается только выжидать. Эдвард, плывем на нашу позицию, за скалы.

В шесть часов все и вся были готовы к битве. Следующие четыре часа были самыми долгими в жизни всех, кто готов был совершить великое ограбление. Минуты тянулись как часы, часы — как дни. Прекрасной казалась только погода. Морской ветер, безоблачное синее небо и крики тропической фауны. Вокруг был покой, но только в думах людей были сомнения и метались мысли. В десять часов Джек увидел паруса королевского конвоя.

— Черт, почему так рано? Почему? — недовольно процедил сквозь зубы капитан. — Приготовиться всем!

На корабле в одночасье наступила гробовая тишина. Эдвард застолбенел от страха. И не только он один. Пять огромных морских махин. Четыре из них были размерами с «Возмездие», а один был в полтора раза больше. Это и был корабль посла. Во взгляде Хиггса, тертого калача, не было того страха, что царил в глазах его команды.

— Минутная готовность! Эдвард, за штурвал! Майкл, Питер, Ричард, постройте матросов к пушкам и дайте указания быть готовым к абордажу! С секунды на секунду корабль посла зайдет в пролив! — быстро и четко прокричал Джек, хватая свой пистолет.

Хиггс зарядил ружье и крепко сжал его рукоять. Корабль посла все глубже и глубже заходил в пролив.

— Кажется, время пришло.

Джек поднял пистолет и выстрелил. Сразу же после выстрела был выпущен первый залп. Клубы дыма окутали пролив.

— Мортиры, огонь по охранным кораблям! — от переполняющих его эмоций Джек резким движение поставил ногу на релинг и с поднятым пистолетом начал отдавать приказы. — Посол нужен мне живой! Выкуп за него составит неприлично много!

Тут же прогремел залп из мортир. «Возмездие» рвануло с места прямиком в дымовую завесу.

— Приготовите свои клинки! Сегодня мы обогатимся! — не прекращая подбадривал своих людей капитан.

Раздался еще залп из пушек, тут же прогремели и мортиры, дым окутывал все больше и больше водного пространства. Ни один корабль до сих пор не выплыл, а это значит, что они приняли бой. Воцарился настоящий ад. Из этого серого покрывала раздавались выстрелы, сверкали пушки, но «Возмездие», не усомнившись в себе, все равно рвануло туда.

— Прекратить огонь!

Настала тишина. «Возмездие» аккуратно шествовало в туманном царстве. Через минуту Джек замечает нужный корабль.

— Нашли. На абордаж!

Все матросы тут же сорвались со своих мест. Кошками сцепили корабли, и настало время воцариться настоящему аду. Эдвард вместе с Джеком первыми рванули в бой. Эффект неожиданности сработал. Команда испанцев до сих пор не была готова дать отпор. Пираты уже начали вырезать испанцев одним за другим. Выстрелы из пистолетов не утихали ни на секунду. Звон клинков стал уже обыденным звуком в этот час. Но юноша уже устал махать клинком в этом дыму. Еще и запах этого дыма не давал толком сосредоточиться. Но тут начали подыматься волны, ветер все крепчал и начал быстро раздувать дымовую завесу, пошел дождь, и корабль начало знатно шатать. Смесь пороха и селитры промокла, была утеряна возможность вновь навести завесу, хотя бы для маневра побега. В мгновение ока большинство дыма было уже разогнано ветром и дождем. Посол увидел позиции пиратов на берегах пролива и приказал стрелять из бортовых орудий. В утесы полетел дождь из ядер с двух бортов. После первого залпа ни осталось ничего живого на этих выступах. Преимущество Джека было разбито. Благо охранные корабли были разрушены и начали уходить под воду. Парни со скал сосредоточили свои силы исключительно на них. А пираты, на корабле, остались без прикрытия и преимущества.

Команда корабля, королевская гвардия, был намного способнее сброда Джека. Капитан и юный рулевой — единственные, кто имели шансы на выживание в этом аду.

— Как же вы меня бесите! — Эдвард протыкает грудную клетку испанца и ударом ноги выбрасывает того за борт. — Майкл, ты где?! — на глазах у юноши, поваленного на палубу и раненого в руку Майкла, убивают выстрелом в грудь. — Нет! Я! Я убью тебя! — брюнет сорвался с места и в мгновение ока оказался рядом с убийцей своего друга, со всей злобой многократно протыкает его тела и вышвыривает того за борт. — Где остальные?! — измученный и окровавленный юнец видит, как трупы Питера и Ричарда выкидывают в море. — Черт! Черт! — неаккуратным движением рук перерезает шею солдата, что оказался слишком близко. — Надо найти Джека! Он должен выжить!

Эдвард бежит по борту испанского корабля и пытается взглядом найти Джека, стараясь самому не попасть на суд всевышнему. В его глазах пылает ярость, горит злость. Он жаждет крови тех, кто убил его друзей. Секунда и юноша видит Джека, окруженного испанцами, но его же не сломить просто так.

— Джек! Все мертвы! Майкл, Питер, Ричард! Все они мертвы! — отчаянно прокричал брюнет, оттесняя от себя