— Стой! Ни с места! — рявкнул их предводитель.

— Мы из ФБ! — возмутился Светозар.

— Время следа! — выкрикнули в ответ пугачи.

— Время следа! — повторил их главный предводитель.

По тому, как быстро их окружили, Светозар понял, что они попали в опытные руки. Волколаки стояли со всех сторон, бежать было некуда. Мечи были вытащены из ножен. Куда ни повернись — острие!

Двое против шестерых вооруженных волколаков — что они могли поделать?

— Кличка твоя и твоего поручителя в фаланге. Быстро! — Два меча приблизились к горлу Белояра. Холод пронзил его сердце.

Светозар с Белояром замешкались с ответом. Они раздумывали лишь секунду, но этого было достаточно. Волколаки переглянулись: они все поняли.

Белояр даже не успел прикоснуться к рукоятке своего кинжала. Мгновенно у него на животе лопнул перерезанный ремешок, и его меч, их единственное оружие, был уже в лапах противника.

Их повели во дворец, туда, куда они так стремились попасть. Но пробраться туда им хотелось совсем иным путем.

Глава четырнадцатая

Обыск

Во дворец их привели к вечеру. Одни за другими открывались ворота, звучали пароли. И вот уже они шагают по дворцовой мостовой.

Дворец был единственным зданием, которое было построено в стране после изгнания гномов. Строили его даже не пугачи, а пленные люди, которых пугачи воровали в приграничных деревнях и кормили лотосом, чтобы они поскорее забыли своих родных и близких. Дворец этот напоминал тюрьму, зато верховный вождь чувствовал себя в нем в полной безопасности. Здесь он собирал своих военачальников, здесь пытали пленных, отсюда рассылали разведчиков.

Белояр со Светозаром шли и смотрели, как вокруг снуют курьеры-волколаки, устрашающе скаля на всех зубы.

Пленники задыхались от запаха гнили, исходящего из всех углов дворца, внутри которого было темно и сыро, как в колодце.

Их привели в одну из комнат и поставили у стены.

— Позовите превращателя, — крикнул стражник.

Мягкими, крадущимися шагами в комнату вошел сморщенный пугач. Он обошел пленников со всех сторон, пытаясь улыбаться, ласково заговаривая с ними, а когда они расслабились, незаметно прикоснулся к ним небольшой серебряной палочкой с устрашающей мордой на конце. Сделал он это так внезапно, выхватив палочку из рукава своего длинного халата, что пленники и опомниться не успели.

Светозар с Белояром с удивлением увидели, как волчьи шкуры легко соскользнули с них. Превращатель опешил. Еще бы: перед ним вместо волколаков стояли гном и человек. Два извечных врага пугачей проникли в их владения!

— Попались, — удовлетворенно потер лапы стражник и поблагодарил превращателя.

И тут в комнату ворвался начальник ФБ:

— Обыскали? — Стражник и превращатель смущенно переглянулись. — Забыли! Простофили!

Белояру со Светозаром начали выворачивать карманы.

— Нет ничего! — гаркнул стражник. — Клянемся славой пугачей! Только этот мешок. Может, вам приятнее будет осмотреть его самому?

Мешок передали начальнику. Он, мурлыкая от удовольствия, раскрыл мешок и запустил туда лапу.

— О! — обрадовался начальник ФБ, нащупав что-то, и загоревшимися глазами обвел присутствующих. — Есть рыбка в нашем неводе. Попались!

Он достал из мешка сверкающий шар. Впрочем, казалось, что шар сам выплыл наружу. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Такая тишина, что Светозар с Белояром явственно услышали биение своих сердец. Они ничего не видели, так как стояли, уткнувшись лицами в стену, однако по свету, озарившему комнату, поняли, что шар уже в руках врагов.

Но почему такая тишина?

Это становилось невыносимым. В висках стучала кровь, сердца бешено колотились. И Светозар решился. Он резко повернулся от стены и вздрогнул. То, что он увидел, поразило его даже больше, чем мысль о близкой гибели. В это было невозможно поверить.

— Белояр! — тихо позвал он друга.

Белояр тоже обернулся и тоже вздрогнул.

Словно изваяния, застыли каменные пугачи и волколаки. Как статуя, замер начальник ФБ, держа на раскрытой ладони золотой шар. Свет шара мягко струился во все стороны, но теперь видели его только Белояр со Светозаром: все остальные окаменели.

Вот оно что! Свет шара, безвредный для людей и гномов, превращал в камень пугачей и волколаков! В неподвижный камень, который больше не сможет убивать.

Белояр подошел и толкнул ближайшего волколака. Тот не пошевелился.

Светозар с опаской, осторожно потрогал начальника ФБ — не притворяется ли? Но он был холоднее льда. Вся стража, которая была в комнате вместе с начальником ФБ, окаменела.

Гном осторожно снял с каменной лапы начальника шар. Он блестел и переливался еще сильнее, сияние его ослепляло.

Внезапно за дверью послышались чьи-то шаги. Кто-то торопился сюда, не подозревая, что здесь произошло. Белояр со Светозаром поспешно спрятались за истуканами, прикрыв шар мешком.

В комнату влетел волколак из дворцовой стражи, подлетел к начальнику ФБ и поднес лапу к голове, выкрикивая на ходу приветствие:

— Долой людей! — Не замечая, что ему никто не ответил, он продолжал: — Верховный срочно требует пленников, ваше генеральство. Ой, что это с вами?..

Это волколак увидел, что на нос начальника ФБ спокойно села бабочка и переползла на глаз.

Волколак протянул лапу, чтобы осторожненько прогнать ее, и, прикоснувшись к начальнику, вдруг обнаружил, что перед ним изваяние.

Стражник завопил, отступая к двери. И тут вышли из укрытия Белояр со Светозаром.

Волколак рассвирепел, увидев врагов, прыгнул вперед и замахнулся мечом. Пленники все еще были безоружны. Белояр невольно прикрыл голову рукой, зажмурив глаза. Но удара не последовало. Белояр открыл глаза и увидел, что Светозар держит на ладони шар. Свет его озарил волколака, поднявшего на Белояра меч.

Схватив в руки по мечу и держа перед собой шар, пленники двинулись вверх по лестнице к залу верховного вождя. Освещая им дорогу, лился свет шара.

Глава пятнадцатая

По дворцу

Светозар и Белояр поднимались осторожно, держа наготове мечи. Два стражника-волколака, стоявшие на лестничной площадке, попытались преградить им путь, но сразу же застыли в лучах золотого шара.

Расхрабрившись, Белояр со Светозаром пошли быстрее. Сзади на них с криком налетел еще один стражник:

— Стой! Бросай оружие! Убью!

Светозар медленно повернулся, и яркий свет шара озарил волколака. Меч с грохотом выпал из его рук.

Они шли по дворцу, и повсюду перед шаром застывали каменные изваяния. Вот уже и передняя дверь зала, за которой раздавался голос верховного вождя.

— Мы должны победить Страну Людей! — призывал он своих военачальников. — Люди не дают нам развернуться. Они