– И что же про меня говорят? – озорно переспросил Скэриэл.

У него с утра было хорошее настроение. Ещё за завтраком он пытался развеселить меня шутками, передразнивая строгий голос и манеры Эдварда, а потом и вовсе включил музыку и пустился в пляс. В чём Скэриэл был плох, так это в танцах. Плох был и я. Мы не рассчитали силы, как и размеры кухни, и, танцуя, разбили чашку с кофе. Горячий напиток растёкся по всему паркету. Это ничуть не расстроило Скэриэла, а вот меня – да. Убирать последствия нашего веселья предстояло именно мне.

– Я сам. – Он вернулся с тряпкой. – Иди пока соберись.

Скэриэл нечасто помогал с уборкой, больше предпочитал подкидывать мне работу по дому.

– Куда мы? В Запретные земли?

– Навестим друзей, – хмыкнул он, сидя на корточках и пытаясь собрать тёмную жидкость тряпкой.

– Нужно будет протереть ещё пару раз.

– Зачем?

– Кофе был с сахаром. Будет липнуть.

Скэриэл посмотрел на меня и кивнул. Снова оно – согласие с собеседником. Беспрекословное выполнение указаний. Я не мог перестать думать о том, что даже сейчас он оттачивает на мне приёмы, чтобы в дальнейшем применять на чистокровных. Впрочем, уже сидя в своей комнате со свитером в руках, я решил, что, возможно, всё себе придумываю. Не размышляет же Скэриэл о том, как манипулировать другими, сутки напролёт. Так и рехнуться можно.

– Я, конечно, не очень в это верю, но… случайно не ты Цепной Пёс мистера Эна? – Последнее Томас произнёс, понизив голос. Прозвучало зловеще.

Скэриэл аж скривился.

– Это Адам Шерр у нас Цепной Пёс, а я, – он пожал плечами и скромно потупился, – просто иногда выполняю поручения мистера Эна.

Я украдкой посмотрел на него. Скэриэл был переносчиком смерти, он мог сколько угодно болтать об Адаме, но вовсе не Шерру мистер Эн доверял больше всех. Скэриэл не просто выполнял поручения. За эти два года он стал для мистера Эна правой рукой.

Кличка Цепной Пёс начала звучать совсем недавно. Все гадали, кто под ней скрывается, но Скэриэл открещивался от малейших намёков. Ему был ближе другой образ. В клубе он иногда ходил в маске сероголовой птицы с острым клювом. Я был уверен, что это выдуманная птица или какой-нибудь воробей, но Скэриэл как-то рассказал мне про серого сорокопута. Маску он заказал у мастера. На вопрос, чем ему не угодил Цепной Пёс, он ответил, что нет хозяина, способного удержать его на привязи, а вот кто точно на цепи, так это безбашенный Адам, и не забыл упомянуть, что этот ублюдок недавно чуть не вспорол ему живот. Не будь Скэриэл переносчиком смерти, способным к быстрому восстановлению, кто знает, смог бы он в принципе выкарабкаться.

Мне нравились Кевин и Томас, они хорошо ко мне относились, но было заметно, как они напряжены рядом со Скэриэлом.

– Ходят слухи, что кто-то скупает земли у границ. – Кевин внимательно наблюдал за Лоу.

– Я не слежу за слухами.

– Мы вот подумали, – переглянувшись с братом, продолжил Томас, – что если ты что-то задумал против мистера Эна, то мы на твоей стороне.

Скэриэл улыбнулся в ответ.

– У стен есть уши. Вы работаете слишком близко к Запретным землям, будьте осмотрительнее. – Он указал на дальний пиджак. – Мне нужно что-то в этом стиле. Подбери и сшей как можно скорее.

– Сроки? – уточнил Томас.

– Чуть больше недели.

Томас явно был не в восторге, но ворчать не стал.

– Спасибо, что… – Кевин осёкся, кашлянул и с явным трудом продолжил: – Что разобрался с теми парнями. Они в последнее время требовали слишком много денег.

– Если бы не ты, наверное, здание бы уже сожгли… – проговорил Томас.

Скэриэл ничего не ответил и задумчиво посмотрел в сторону.

– Кстати, семья Хитклиф в порядке? – спросил Кевин.

– В полном. Ты к ним слишком прикипел, – хмыкнул Скэриэл, сев рядом со мной на стул. – Знал ведь, на что шёл.

– Да, я и не отрицаю. Они все хорошие люди, и я… не знаю, как выразиться… не хотел, чтобы кто-то из них пострадал. Особенно младший. – Кевин потёр шею и нерешительно посмотрел на Скэриэла. – Я был его водителем и как бы в ответе за него. Понимаешь?

– Я уверен, что с ним всё в порядке, – ровно проговорил Томас, когда Скэриэл вновь промолчал. – Хороший парень этот Готье, мне он понравился в нашу первую встречу.

Кевин выжидательно смотрел на Лоу.

– Не переживай, ты не сделал ничего плохого. – Доверительный тон Скэриэла быстро успокоил его. – Репортёр мог бы и без твоей наводки узнать, что сын Уильяма Хитклифа отправился в музей. И вспомни, я его спас. А ты в благодарность привёл меня в их дом. Быть благодарным не преступление. Всё вышло отлично. – Он хмыкнул. – Я бы в любом случае познакомился с Готье, это был лишь вопрос времени. Ты только ускорил процесс.

– И если бы не Сильвия, ты бы и дальше работал у них, – поддержал Томас.

– Она хорошая женщина и выполняет свой долг, – заступился Кевин.

– Все мы выполняем свой долг, – кивнул Скэриэл.

– Значит, Готье будет в безопасности? – настаивал Кевин. – Ты обещаешь?

– Я выполню свою часть уговора – их семья не пострадает. И вам перейдут права на ателье, – серьёзно кивнул Скэриэл. – А вы должны выполнить свою часть.

– Хорошо, что тебе ещё нужно? Ещё кого-то привести в дом?

– Нет. – Скэриэл махнул рукой. – Готье хотел тебя навестить. Когда-нибудь он точно придёт. Вы можете поболтать, вспомнить прошлое, посмеяться, всё в дружеской обстановке. Но тебе нужно будет ему кое-что сообщить.

– Что именно? – Кевин насторожился.

– Признайся ему, что вы еле держитесь на плаву и вас притесняют местные чистокровные.

– Притесняют чистокровные? – переспросил Томас.

– Да. Сообщи ему, например, что они требуют завышенную арендную плату.

– А если он проверит, раскопает, что в качестве арендодателя по документам у нас теперь Эдвард Лоу? – засомневался Кевин. – Он может догадаться, что за всем этим стоишь ты.

– Нет, дальше разговоров дело не зайдёт, а я уже прослежу, чтобы он не копал так глубоко.

– Значит, я должен обвинить чистокровных в своих проблемах? – спросил Кевин. – Но зачем?

Томас непонимающе уставился на Скэриэла.

– Хочу, чтобы чаша весов в его голове окончательно перевесила, – Скэриэл отвечал гладко, словно заранее всё отрепетировал. – Чистокровные не святые. Полукровки – жертвы нынешнего режима.

– Что именно нужно будет сказать? И про угрозы о поджоге?

– Особенно про угрозы о поджоге. Можешь соврать, что уже были и битые витрины, и облитые краской двери. И обязательно скажи, что в полицию ты ни ногой, потому что везде на высоких постах чистокровные. Полукровок никто не слушает. Во всех спорах чистокровный будет на стороне чистокровного.

– А что тебе это даст? – спросил Томас.

– Предстану в лучшем свете в глазах Готье. А он уже передаст это своим друзьям-чистокровным.

– Сомнительная причина, – отметил Кевин.

– Остальное вас не касается. Главное, сделайте акцент на том, что полукровки не имеют голоса в Октавии. Я уже не говорю о низших.

– А вывеска? Мы будем жаловаться на проблемы, а потом у нас появится новенькая вывеска?

– Верно подмечено, но к этому времени я ему сообщу, что мы – я, Эдвард, Джером, – Скэриэл указал на меня, – вы и ещё парочка полукровок скинулись на неё.

– Такое только в фантазиях бывает, – хохотнул Кевин. – Чтобы полукровки скидывались на чьи-то там нужды, вот так просто.

– Готье это знать необязательно, – хитро улыбнулся Скэриэл. – Пусть думает, что мы все поголовно хорошие люди. Не бросим друга в беде и всё в таком духе. На контрасте с чистокровными, которые только и способны, что эгоистично сорить деньгами.

– А что потом?

– Потом вы встретитесь с Эдвардом и съездите к нотариусу. Он подпишет дарственную на это здание. За хорошо выполненную работу я плачу сполна.

– Сразу после того, как приедет Готье?

– Да.

Выкупить недвижимость ради «высокой» цели. Скэриэл иногда поступал, как умалишённый. Впрочем, ни одно здание не было записано на его имя. Везде в документах фигурировал Эдвард. Я иногда думал о том, что будет, если с Эдвардом что-то случится. Его подстрелят, прирежут или он попадёт в автокатастрофу. Что будет с собственностью? Я никогда не видел документы Скэриэла об опекунстве. Но, возможно, он и здесь разобрался. Когда записываешь своё имущество на подставное лицо, всегда нужен план Б