— Ждём приезда полиции! — снова закричал главный гвардеец, а я с чувством выполненного долга вылез из машины.

Майор Мышкин в сопровождении двадцати бойцов прибыл через пять минут.

— И что здесь происходит? — спросил он, глядя на лежащих на земле людей.

— А граф сейчас сам расскажет.

Я ткнул пальцем в Добрынина.

— Да, я расскажу. — Тот повернулся к Мышкину и твердым уверенным голосом заговорил. — Меня зовут граф Виктор Денисович Добрынин. Совсем недавно я контактировал с представителем Пермской империи и принял их предложение не отправлять свои войска в армию Нижегородской империи и спрятаться. Мы захватили деревню Липитино и силой заставили местного старосту подписать документы. Но сегодня я понял, что все это время был под гипнозом, и сейчас он с меня спал.

Граф достал из сумки папку. Его ладонь тут же вспыхнула ярким огнём, мгновенно перекинувшимся на бумаги.

— Я осознал, что это все были не мои мысли, а внушённые мне идеи Пермской империи. И я очень сожалею о своём поступке. Люди! — громко крикнул Добрынин, обращаясь к своим бойцам. — Я призываю вас вернуться на территорию Нижегородской империи и дать бой пермским захватчикам. Истинный император на троне! Все свои приказы я отменяю. И, как у человека чести, у меня остался только один выход. Простите меня!

С этими словами граф выхватил пистолет, и никто не успел даже пикнуть, как он приставил его к виску и нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел, и безжизненное тело упало на землю.

— Охренеть! — после небольшой паузы прошептал Мышкин и посмотрел на меня. — Можно вас на пару слов, ваше сиятельство?

Да, нам было о чем поговорить, ведь за последний час я узнал много нового и интересного.

Глава 8

К моему большому удивлению, всё, что сказал граф Добрынин перед смертью, было правдой.

Я допускал, что его могли немного обработать, когда он проезжал через Липецк, но такую силу внушения не мог даже представить. Тут двух мнений быть не могло: с ним поработал очень сильный маг, и однозначно в этот момент где-то рядом находился кристалл контроля. И понял я все это только тогда, когда с помощью красного кристалла переподчинил невезучего аристо.

Всю дорогу к месту западни я расспрашивал своего нового раба о деталях их встречи с князем и думал, что же мне со всем этим теперь делать. И, к сожалению, никаких очевидных и лёгких решений в голову не приходило.

Больших проблем было сразу две, вернее, одна большая, а вторая просто огромная. Последняя заключалась в том, что я недооценил владение магией контроля некоторыми представителями Пермской империи. Очевидно, что как минимум двое из них добились просто немыслимых для этого мира высот. Это князь Снегов, которому поручили заняться Липецкой областью, и князь Шуйский, контролирующий Вологду. Конечно, скорее всего, под личинами этих людей сейчас находились заранее подготовленные двойники, но для простоты буду называть их так.

В истории нашего мира тоже был период, когда сразу несколько держав в разных местах раньше других открыли секрет магии контроля. Дальше везде всё шло плюс-минус по одинаковому сценарию: они всегда подчиняли себе соседей. В том числе чтобы замедлить этот процесс, я и поддерживал Нижегородскую империю.

К слову, в моём мире эпоха подобных войн закончилась тем, что магию контроля изучили все и научились ставить ментальные блоки, что, к счастью, гораздо проще, чем пытаться кого-то подчинить.

Так вот, хоть общий сценарий противостояний везде был одинаков, но имелись и различия. В тех ситуациях, когда агрессоры владели магией контроля поверхностно, войны длились долго, и именно на такой расклад я и рассчитывал.

Но случился другой, и, если ничего не предпринять, у Нижегородской империи просто нет шансов, и очень скоро она вольётся в Пермскую. А вот чего я точно не хочу — это на моём текущем уровне развития противостоять этому объединённому государству.

Вывод отсюда только один — надо срочно, и теперь уже не экономя силы, вписываться за Нижегородскую империю.

Конечно, при этом есть риск выйти из тени, но тот план, что созрел в моей голове, оставлял надежды на то, что этого удастся избежать.

Здесь, собственно, и появлялась вторая проблема: что делать непосредственно с графом Добрыниным и его людьми?

Знал бы я все расклады заранее, конечно, действовал бы более аккуратно, но уже поздно.

Первый вариант: всех убить — отпадал сразу, так как в Липецке находилось не меньше тысячи мирных жителей, пришедших на эту сторону Оки вместе с графом. Вопрос дня, максимум двух, когда все они явятся к Снегову с вопросом, куда пропали их боевые части во главе с лидером.

К сожалению, визита к Снегову не избежать и во втором варианте, если убить только Добрынина. Только ещё добавятся и свидетели странных случившихся этой ночью событий.

Третий вариант, к которому я склонялся до того, как обо всём узнал, — контролировать графа. Но теперь он не сочетался с тем, что я планировал сделать дальше.

Именно поэтому граф по моему приказу убил себя.

Решение неоднозначное и не оставляющее мне путей для отступления. Но в общем-то я и не собирался их искать.

Так или иначе сегодня ночью князь Снегов должен умереть.

— Так что здесь произошло? — повторил свой вопрос майор Мышкин.

— Произошла полная жопа, — ответил я, устанавливая звуконепроницаемое поле и одновременно врубая пирамидку на магию контроля.

Я, конечно, собирался говорить полицейскому практически только правду, но сейчас для меня была чрезвычайно важна скорость, с которой мне удастся его убедить.

— Слушай!

Я достал из кармана диктофон и включил его:

— Я, граф Виктор Денисович Добрынин, заявляю следующее. После своего прибытия в Липецк по приглашению Павла Николаевича Снегова я встретился с ним. Наша беседа продлилась немногим больше трёх часов, и он полностью убедил меня в том, что на троне Нижегородской империи сидит самозванец и что задачей всех преданных истинному императору людей является помощь в возращении ему трона. Дальше князь Снегов объяснил мои задачи. В указанном районе мне следовало выбрать деревню и любыми способами быстро захватить над ней контроль. Люди князя в Усманьской управе должны были помочь быстро оформить необходимые документы. После захвата я должен был расширять своё влияние на другие близлежащие населённые пункты и проводить там вербовку мужчин для службы в вооружённых силах Липецкого княжества. Я стал делать все, как мне велел князь