— И я тебя обожаю, кикимора болотная! — не остался в долгу Алексей.

Илья только рот успел открыть, как дверное полотно с грохотом встретилось со стеной, а в комнату ворвалась взбешённая девушка. Голубые глаза искрились от магии, а пальцы на руках скрючились на манер птичьих когтей.

— Ш-ш-што ты с-сказал?! — прошипела Анастасия не хуже змеелюдов.

— А ну стоять! — рявкнул ведьмак, закрывая собой слишком смелого пациента.

— Да я его… — не пожелала успокаиваться ведьма.

— Марьяна! — закричал Илья и расставил руки в стороны, готовясь ловить сестру по дару.

Но та опешила от неожиданности, поэтому попыток броситься на обидчика не предприняла. А вскоре послышались торопливые шаги и встревоженный голос магини, вопрошающей, что случилось.

Глава 7.3

— Забери свою подругу, пока она мне дом не порушила! — попросил Метельский, как только женщина показалась в дверном проёме. — Завари ей успокаивающий чай и отправь… на лужайку отдохнуть, — завершил он, проглотив слова о «куда подальше» в не совсем цензурном контексте.

— Настенька, милая моя, что случилось? — ласково заворковала Марьяна, приобнимая подругу за напряжённые плечи. — Пойдём со мной, моя хорошая, отдохнёшь, успокоишься, чайку попьёшь, и сразу жизнь лучше покажется.

Когда подруги скрылись из виду, ведьмак выдохнул и ненадолго прикрыл глаза. Иногда ему хотелось сбежать в самую глухую глушь северных пределов. Отвыкший от людей, Илья с трудом справлялся с большим количеством нежданных гостей, поселившихся в доме. Но раз уж решил завершить своё добровольное отшельничество, приходилось терпеть и привыкать ко всем «прелестям» общения.

— Бессмертным себя почувствовал? — с укором спросил он у оборотня, когда решил, что уже достаточно владеет собой.

— Недавняя встреча со змеелюдами доказала обратное, — спокойно ответил Алексей, будто и не ему несколько минут назад грозила жестокая расправа от взбешённой ведьмы.

— Тогда зачем? Не думаю, что тебе неизвестно, как болезненно мы реагируем на такое сравнение.

— Пусть учится держать себя в руках. Сильная природница, не умеющая сдерживаться — опасна. Я не желаю, чтобы Настя попала в беду из-за плохого самоконтроля.

— Нормальный у неё самоконтроль, — заступился за сестру по дару Илья. — Это на тебя она только так реагирует. Чем-то цепляешь…

— Уверен? — Алексей нахмурился, будто услышанное ему не понравилось.

— Да точно тебе говорю. Пока сутки спал, она ни разу истерику не закатила. Наоборот, была весьма разумна, ещё и около тебя посидеть успевала.

Видя, как всё больше мрачнеет оборотень, Метельский замолчал на некоторое время, обдумывая свои дальнейшие слова. Он не особо желал лезть в чужие отношения, но пока между этими двумя всё не зашло слишком далеко, лучше поостеречь Настю. А для этого не мешало бы понять, что так не нравится Алексею.

— Что, не мила тебе девка? — наконец спросил ведьмак и присел на стул.

Морозов долго не отвечал, и Илья даже решил, что двуипостасный так ничего и не скажет.

— Хватило с меня и одной ведьмы, — тихо, будто нехотя ответил Алексей.

— Так сильно обидела?

— Невестой была, — неожиданно для себя признался оборотень, и сердце обожгло застарелой обидой. — Познакомились, когда я только на службу заступил. Никогда не думал, что так счастлив буду. Словно на крыльях летал, домой спешил, зная, что меня там ждут. А потом… ей стало всё не так. И дома мало бываю, и времени совсем не уделяю, и по бабам, наверное, хожу, а сам вру, что на задании был. А я не мог чаще! Работа у меня такая, понимаешь?

— Понимаю, — с сочувствием сказал Илья. — Наши сёстры действительно весьма горячи и вспыльчивы. Недаром многих женщин ведьмами кличут, если те часто буйными становятся. Вы поэтому расстались?

— Бросила… Всего за месяц до свадьбы бросила, перед уходом с удовольствием продемонстрировав новое обручальное кольцо. Красивее и богаче того, которое я дарил.

— Вот же… ведьма! — в сердцах выдал Илья, злясь на незнакомую ему природницу. — Но ты же понимаешь, что не все они такие.

— Конечно! Только… работа моя никуда не денется. Я всё так же часто буду пропадать на заданиях и уделять мало времени своей женщине. Так зачем вообще пытаться? Не желаю наступать на одни и те же грабли. Легче жить, изредка встречаясь с противоположным полом. Вечерние примулы отлично удовлетворяют естественные потребности!

— М-да… Даже не знаю, что посоветовать тебе в этом деле.

— Ничего не нужно, просто отправлю её домой при первой же возможности, а сам тут останусь. Пока разберёмся, что за чертовщина происходит, времени достаточно пройдёт. Она позабудет и остынет.

«Поразительная наивность для человека его профессии! — мысленно умилился ведьмак. — Как вспомню силу зова, который Настя отправила, так сразу и верю: точно забудет и отпустит».

— Ты лучше расскажи, что произошло за то время, пока я спал? — решил сменить тему Морозов.

— Да много чего, — задумчиво сказал Илья. — Но об этом тебе лучше с Игнатом поговорить. Из столицы ответ пришёл с указанием для вас.

— Позовёшь? — Алексей отбросил все мысли о возможном любовном интересе со стороны Анастасии. Не место и не время. Тем более, он от своих слов не отказывается и при первом же удобном случае отошлёт девушку в тыл.

Глава 7.4

Когда капитан Верьев зашёл к подчинённому, тот уже бродил по комнате, разминая немного одеревеневшее от долгого лежания тело. Игнат не стал говорить, как рад видеть Морозова в добром здравии. И уж тем более не собирался рассказывать о страхе потерять близкого человека. Лишь крепко обнял, получив в ответ