С Крисом они общались по видеосвязи. Друг на день уехал в другой город, помогать на мероприятии с созданием фантастических образов, и всё, чем мог помочь — проконсультировать на расстоянии.

— Вы поругались?

— Я не хочу об этом говорить, — прошипела Соня.

Парень нахмурился.

— Он тебя обидел?

— Твою ж мать! Я тебя психоаналитиком просила побыть или помочь мне с выбором наряда⁈ — психанула Соня и выключила звонок.

Спустя минуту друг позвонил снова, ни словом не упомянув о её вспышке гнева, и они продолжили обсуждение грядущего вечера.

— Мне нечего надеть! — простонала она, оглядывая царивший вокруг хаос.

— Расскажи это своему трещащему от кучи вещей шкафу, — пробормотал Крис, боясь сказать лишнее. — Ну-ка, поверни экран. Возьми то красное платье с ручной вышивкой.

— Оно не слишком вызывающе?

— Тогда надень монашескую рясу.

— Крис!

— Там юбка почти до колена, и декольте приличной глубины. И раньше тебя такие мелочи не волновали. Чего сейчас переполошилась?

Соня могла объяснить, почему на взводе, но промолчала. Полночи она прорыдала в подушку, разрываясь между желанием позвонить Терри и банально напиться, а после, сообразив, что с опухшим лицом придется идти на работу, делала различные маски и примочки. К вечеру она выглядела вполне прилично, разве что злость никуда не делась.

Еще полчаса Соня потратила на то, чтобы следовать инструкциям мастера. Теперь злился Крис. То она щипчики не так держит, то на волосах вместо аккуратной прически получается воронье гнездо. Но в итоге результатом оба остались довольны. Соня помчалась к аэрокату, а Крис — к сцене.

В Большом театре Соня была дважды. Первый раз — с родителями, совсем маленькой. Мама водила их с сестрой на балет, и девочка заснула на середине представления. Проснулась уже на руках отца, который тихонько, стараясь не разбудить, выносил её из зала. Спросонья она его не узнала, крик подняла знатный, и в итоге вывели всю семью.

Во второй раз её повел в театр один из ухажеров. Парень отчаянно изображал из себя любителя классики, долго распинался о психологических подоплёках спектакля, о глубоких внутренних конфликтах героев. Не учел одного — представление оказалось «восемнадцать плюс». И когда на сцену вышли полуобнаженные парни и девушки и заговорили весьма недвусмысленно, побледнел, покраснел, и чуть ли не силком вывел Соню из зала. А после долго возмущался падением нравов.

Так что с театром у Сони как-то не сложилось. Хотя сама атмосфера ей нравилась. Просторное фойе, где дамы в вечерних платьях прогуливались под ручку с кавалерами, фонтанчики по углам, зеркальные потолки…

— Простите, но вход только по билетам, — остановила её на лестнице улыбчивая девушка-андроид, и Соня развернулась назад. Это мимо официанта в кафе можно проскочить. Андроид же догонит в два счета, а ждать на холодном полу с заломленной рукой до прибытия администрации — плохая идея.

Директор «Иканты» опаздывал. Соня всматривалась в каждого зашедшего мужчину, но большинство либо были со спутницами, либо уверенно проходили мимо. И как назло, у Сони не было ни номера, ни фотографии этого директора! Запрос в поисковике по имени Астер Ноэль выдал только возраст — двадцать семь лет. Удивительно молод для директора столь крупной фирмы!

Время тянулось мучительно медленно. Прозвенел первый звонок, за ним второй — люди в фойе стремительно расходились, торопились в зал опоздавшие, а её кавалер до сих пор не появился. Соня кусала губы, теребила подаренный Ингой кулон и чувствовала себя донельзя глупо. Это что, такая злая шутка? Заставить ждать как преданную собачонку, а в итоге не прийти⁈

Когда прошло двадцать минут с начала оперы, Соня окончательно убедилась, что директор не придет. Не будь он напрямую связан со сделкой, она сделала бы вид, что ничего не случилось, и постаралась забыть о существовании незадачливого спутника. Но не в этом случае. Сев в «жучок», она направилась к единственному человеку, который мог быть виновен в том, что её проигнорировали. К Терри.

В этот раз у дверей отеля она не мялась — распахнула их, едва кивнула девушкам на ресепшене и остановилась только у лифта. План мести грозил потерпеть крах в самом начале: Соня понятия не имела, на какой этаж ехать. Бежать по этажам и стучать во все двери? В принципе, она достаточно взвинчена, чтобы так и поступить! Но тут створки разъехались, и к своему невезению из лифта вышел господин Леринус. При виде неё попробовал отступить — похоже, яркие проявления эмоций его пугали, и Соня, задержав рукой закрывающуюся створку, честно попыталась изобразить дружелюбную улыбку. От её перекосившегося лица Леринус побледнел сильнее и почти вжался в стенку лифта.

— Добрый вечер. Подскажите, пожалуйста, в каком номере живет Терри? — спросила Соня звенящим от напряжения голосом.

— Терри? — ответная улыбка Леринуса выглядела приклеенной.

— Терри Хьюган. Клерк, который был с вами на встрече.

— Ах, вы о нем… — Мериец сглотнул и посмотрел за её плечо, словно надеясь на спасение. Увы, в непосредственной близости никаких спасателей не было, а со стороны ресепшена лифт не просматривался.

— Понимаете, мне очень надо с ним поговорить, — настаивала Соня. Она так сжала сумочку, что мериец предпочел отступить от неё ещё на шаг. — Так в каком номере он поселился?

— Семьсот девятый, — нехотя ответил Леринус, и она отпустила створки, позволяя ему выйти. Ругаться с Терри лучше без посторонних.

Перед дверьми номера Соня выдохнула, поправила растрепавшуюся прическу и решительно постучала.

— Сказал же, скоро спущусь, — раздался голос Терри, и она для верности стукнула в дверь еще пару раз. Как и ожидала, клерк не выдержал и открыл.

— Неужели нельзя подождать пару ми… — злобно начал он и осёкся. Она тоже позабыла все заготовленные слова: мужчина стоял в одних штанах и полотенце, небрежно наброшенном на плечи. С мокрых волос стекали капельки воды, чертили влажные дорожки по широким плечам и груди. И этот запах…