При воспоминании о ночи щеки предательски запылали.

— Все девушки с Земли такие странные? Давай поговорим. Может, пообедаем вместе?

— Не получится. Меня ждут в офисе, — выпалила Соня на одном дыхании и поймала на себе задумчивый взгляд Терри. Конечно, ей стоило подумать, прежде чем отказывать.

— Ты меня избегаешь?

— Нет, что ты, — она опустила глаза. — Просто из-за этого шума я поздно приеду в Амадину. А мне надо искать покупателя.

— Тогда я тебя подвезу. Тем более твой аэрокат здесь, на стоянке, а мне надо как-то отработать оставленные деньги.

— Это были деньги для Фан-Дора! — ахнула Соня, и впервые за время их встречи Терри улыбнулся.

— Знаю, догадался. На самом деле я хотел вернуть тебе аэрокат, но тоже опаздывал на работу, — признался клерк.

Соня смутилась: о том, что не ей одной надо с утра в город, она как-то не подумала.

«Жучок» стоял на платной парковке, вычищенный до блеска. Терри уже приноровился к нему, и ей даже обидно стало, с какой легкостью завелся обычно капризный аэрокат. Они взлетели в воздух, и, наклонившись к панели, Соня вывела координаты офиса на карту. На секунду соприкоснулась рукой с Терри, и будто разряд прошел. Вот тебе и выкинула из мыслей! Она судорожно сглотнула и отстранилась, вцепившись в пассажирское кресло.

Всю дорогу они молчали. Соня старательно делала вид, что изучает важный рабочий вопрос, а Терри, памятуя об обещании водить аккуратнее, смотрел за дорогой. Неловкость тягучим киселем разливалась в воздухе, и когда аэрокат приземлился на стоянку Амадины, Соня испытала неимоверное облегчение. Поблагодарив Терри, она отцепила ремень безопасности, но вылезти не успела — мужчина её опередил. Помог ей спуститься, отчего она снова оказалась от него в опасной близости. Пришлось напомнить себе, что он вовсе не принц на белом коне. Он увлечен ей, но такие романы быстро заканчиваются.

— Ну, я пойду.

Соня попробовала его обойти, но Терри остановил.

— Я организую тебе встречу с мерийцами.

— Что? — удивилась она. — Если это…

— Это не из-за того, что между нами случилось, — покачал головой Терри. — Тифлин слишком ценный материал, чтобы упускать возможность его заполучить.

— Спасибо! — У Сони просто камень с души упал.

— Встреча завтра тебя устроит?

— В любое удобное для вас время, — торопливо согласилась она.

— Тогда в «Бермудском треугольнике» в три, — не стал гадать с местом встречи Терри.

Соня кивнула и направилась к офису.

Вечером удалось созвониться с Ингой. Сестра заметно повеселела, она познакомилась с популярным блогером и, судя по его влюбленному взгляду, неделька в джунглях обещала быть жаркой. Соня искренне радовалась за неё и чуточку завидовала. Ей безмятежный отдых в ближайшее время точно не светил.

Эх, её бы кто отправил в отпуск на курорт! Но в ближайшее время Соне предстояли только встречи с клиентами, на которые, кстати, она больше не рисковала ходить в одиночку. Ларочка должна была сопровождать её на встречу с мерийцами и тряслась не меньше начальницы, перечитывая свой доклад по инфраструктуре острова.

Перед выходом Соня последний раз взглянула на себя в зеркало. Больше никаких вычурных причесок, броского макияжа и откровенных платьев. Нет, синим чулком она не стала, зато до неё наконец дошло, почему старшая сестра, обладая прекрасной внешностью, предпочитает прятаться под строгой маской. Для мерийцев правильная одежда была важна, как священный ритуал, и нарушать его во второй раз Соня не собиралась.

— Вас ждут, проходите.

Метрдотель провёл в зал в викторианском стиле, обставленный роскошно и со вкусом. В воздухе витал аромат кофе, немногочисленные посетители вели неторопливые беседы. Мерийцы в том же составе ждали за столиком, а вот Терри не было. Соня невольно огляделась в его поисках. Так и не увидев, огорчилась, но одновременно испытала и облегчение — его присутствие слишком волновало бы, заставляя забыть об истинной цели встречи.

Она ожидала, что мерийцы встретят её волной презрения, но ошиблась.

— Госпожа Громова, расскажите поподробнее о вашей находке, — вполне миролюбиво начал Леринус.

— Давайте я вам лучше покажу.

Она включила коммуникатор, и над столом появилась запись фрагмента шторма. В бесшумном режиме выглядело не так зрелищно, зато позволяло убедиться в правдивости её слов. Соня остановила показ в тот момент, когда из воды выпрыгнула асфария, и увеличила изображение, позволяя рассмотреть рыбу во всей красе.

Мерийцы оживились.

— Обсудим сделку, — сказал Леринус, и Соня едва заметно выдохнула и кивнула Ларочке. Девушка шустро раздала всем присутствующим заранее подготовленные папки с коммерческим предложением.

Конечно, выступление Сони было далеко от идеального. Несколько раз она сбивалась, путалась, делала паузы, чтобы собраться с мыслями и подобрать правильные слова. Но мерийцы не торопили, и когда она озвучила все условия, выглядели довольными.

— Нас всё устраивает, — посмотрел на оговоренную цену Леринус. Соня едва сдержалась, чтобы не завизжать от радости. Они с Ларочкой переглянулись, у обеих загорелись глаза. — Но…

— Но? — удивленно уточнила Соня.

— Окончательное решение будет принимать генеральный директор. Я ознакомлю его с вашим предложением.

— А встретиться с ним можно? — Соня не могла упустить такой шанс, хотя и понимала, что рискует и без того шаткими отношениями. Зато если получится понравиться директору, сделка будет в кармане.

— Я уточню. — Леринус достал коммуникатор и что-то набрал на экране. Буквально через минуту высветился ответ. Мериец откашлялся:

— У него очень плотное расписание, но завтра вечером он намерен посетить Большой театр и интересуется: как вы относитесь к опере?

Глава 4

Два жарких летних солнца палили так, что по дороге к аэрокату Соня боялась расплавиться. Внутри прогревшейся на солнцепеке машины спасения тоже не нашлось. До кожи сидений было страшно дотронуться, не то что садиться! Даже включенный на полную мощность кондиционер