— Глупо… — молвил Уриил, — однако я не стану убивать тебя, великий князь, ибо ты простой человек, глупый и самоуверенный. Ты мне не интересен, посему я прощу тебе твою дерзость. Но более не искушай меня…

После этих слов он, оставив Шуйского лежать в луже собственной крови, покинул поместье Долгоруких. Скоро в Совете узнали, что Аниус сгинул в Бездне, а все младшие боги, кроме Януса, были убиты. Узнали и ужаснулись.

Глава 6 Перипатетики

«Вначале развития идет подготовка тела, ибо нельзя простому смертному впитать духовную энергию. При помощи определённых пилюль, которые сделаны из духовных трав, тело очищается и готовится к открытию меридиан. Первый этап называется «Пробуждение духа». У существа открываются меридианы. А если присутствует в душе частица эссенции, то и она пробуждается.

Дабы понять, что такое частица эссенции, придется объяснить, что такое сами эссенции. Вселенная существует за счет законов, мировые эссенции, в некотором смысле, материальные воплощения этих законов. Существуют эссенции пламени, воды (которая благодаря Дьяволу стала ледяной), земли, воздуха, молний, жизни, иллюзий, разума, пространства и времени, а также кровавая. Она появилась в пятом тысячелетии после Сошествия — усилиями Дьявола. Так называемые боги во время Великой войны наделили некоторых людей частицами своих эссенций, посему-то сейчас часть человечества этой планеты «благословлены» богами. Их потомки тоже рождаются с частицей эссенции. Правда, большинство практиков все же не обладают ими. Меньше процента всех практиков владеет частицами. Остальные способны лишь укреплять свое тело энергией».

«О природе вещей» Андрей Швитский

Но вернемся к Александру с Юлием и событиям куда меньшего масштаба. После небольшой стычки с Миямото наши герои продолжили разговор с Аполлинарием о прошлом континента. Старик поведал юноше о том, о чем писал Андрей Швитский в своей книге «Сошествие». Это работа была посвящена истории противостоянии существ континента с морской расой. В ней описывались человеческие и звериные государства.

Так, пять тысяч лет назад самым сильным человеческим объединением было Никейское царство, ее следы до сих пор можно видеть на некоторых островах Златого моря, например, остатки дворца на Гилене. Если бы не Потоп, то возможно сейчас именно никейцы возвышались бы над всеми.

Однако, несмотря на все могущество Никейского царства и огромную силу звериных кланов, существа континента проигрывали войну, даже всеобщий союз не помог. Морских тварей было слишком много, а вел их морской царь, которого никто не мог одолеть. Никто, кроме богов, сошедших с небес в день исчезновения Солнца. Они появились вовсе не на континенте, как принято сейчас думать, а в Океане, там боги столкнулись с морскими тварями и вступили с ними в противостояние, причем именно морская раса первой атаковала их.

Постепенно боги начали брать вверх, ведь кроме них самих с ними были исполины и сильные люди. В конечном счете, произошла битва на Священных островах, что к югу от континента Благоденствия. Там пал морской владыка, и боги спасли континент. Эта война шла десять лет, и все это время Солнце не светило. Посему-то этот период и называют Темным десятилетием.

Это была известная Александру информация, но Андрей Швитский, по словам Аполлинария, писал еще, что Асура, один из богов, вовсе не переходил на сторону морских тварей. Он был одним из лучших воинов в той войне. Но почему же его прозвали Демоном и объявили предателем? Швитский утверждал, что все дело в борьбе двух группировок в стане богов. Одна поддерживала Аниуса, другая Асуру. Как видно из истории, партия Асуры проиграла. Его убили, а затем боги создали новое Солнце и образовали Совет. Так началась эпоха, названная впоследствии Звериной, ибо именно звериные кланы владычествовали четыре тысячи лет над континентом. Совет же не принимал активного участия в жизни простых смертных. Хотя храмы строились, люди поклонялись им, и боги иногда помогали простому люду. К примеру, когда три тысячи лет назад морские твари устроили новое нашествие, боги вновь прогнали их.

Звериная эпоха закончилась примерно тысячу лет назад, когда среди людей стало появляться много могучих героев. Они бродили по миру, уничтожали диких зверей, совершали подвиги, обеспечивали покой простого люда. Среди них выделялись Серафим, Адриан, Эмилия, Луций, Сасаки Кимико и многие другие, не такие известные в нынешнее время, но внесшие огромный вклад в дело возвышения человечества.

Александр и подумать не мог, что расширит свои знания благодаря встрече с торговцем. Он был благодарен ему и даже начал уважать старика.

Прошло какое-то время, и Аполлинарий, наконец, довез наших героев до границы с империей Симдов, здесь они и расстались.

Александру совсем не хотелось, чтобы информация о его прибытии была занесена куда-нибудь, ведь о нем мог узнать Филипп — его отец. Посему-то они с Юлием решили перейти границу, идя не по безопасной дороге, охраняемой практиками, а через лес, в котором обитало немало диких зверей — опасных для них тварей. Простые смертные туда не совались, да и слабые практики обходили стороной. Это был Вишнуцкий лес, названный так в честь того, что здесь был убит Вишну, один из предводителей морской расы.

Перед входом в лес Александр с Юлием надели поверх своих хитонов линотораксы, доспехи из льняной ткани, в основном именно их носили в армии Солнечной республики. Еще они надели поножи и наручи, а на головы шлемы, похожие на шляпу. Обычно такие носили всадники, но Александру нравилась их форма, посему он предпочитал именно такой шлем, называли его анфилийским, ибо именно в Анфилии, области Светлого полуострова, он впервые получил широкое распространение.

Покидая Гелиополис, они не взяли доспехи высшего класса, которые выдержали бы удар Святого. Тогда Александр ограничился минимумом, тот же кинжал, который использовал Юлий в Плитеях, был подарком его матери на десятилетие. У него был еще защитный артефакт, который ему подарил дядя Антипатр, брат Филиппа, но брать вещи, не принадлежащие лично ему, Александр не захотел.

Вооружившись копьями и взяв щиты, они вошли в Вишнуцкий лес. Тот казался чудесным местом: приятный воздух, пение птиц и море зелени, глаза отдыхают (в случае Александра глаз), а душа радуется. Перед нашими героями раскинулись худые осины, высокие березы, пышные липы, одинокие рябины и колоссальные дубы, величественно взирающие на них с