острая проблема с доказательствами, – качнул головой Владыка.

– Главное найти, а там уже Еллина точно вытянет доказательства, – самодовольно высказался Санья. И оказался прав.

Дальше стало проще. Мы усердно делали вид, что развлекались вместе с Саниром. Ходили по городу, в основном в те места, где чаще всего видели подозрительных драконов, словно нечаянно сталкивались с ними, даже беседовали, попутно я копалась у них в мыслях. Во дворце нашу компанию почему-то избегали. Наверное, потому что мы являлись людьми, которых чешуйчатые не жаловали. А вот на улице при прямом столкновении им было некуда деваться. Да, кривили лица, поджимали губы, но не сбегали, так как с нами находился принц.

Такие вылазки у некоторых ящеров помогли определить то, что у многих оказалось скрыто. Не всем хорошенько подтерли память. И уже спустя неделю у нас была полная картина происходящего, о чем мы и поставили в известность Его владычество. Да, правитель был расстроен. Шутка ли, его древние и проверенные «друзья» собирались вонзить нож в спину. Мало кому такое понравится. Зато и наука теперь на оставшуюся вечность: доверяй, но с умом. Ведь чаще всего задевало предательство не незнакомого существа, а того, кто всегда рядом.

Начались массовые аресты, допросы, даже пытки. Масштаб заговора поразил не только Владыку, но и его сыновей. Зато, как пошутил Вэрн, сокровищница увеличилась почти в пять раз. А на площади едва ли не каждый день проходили показательные казни.

Несколько приближенных к правителю драконов едва не избежали наказания. Рич отыскал их аурный след на других, но при аресте те так громко шумели, грозились, что пришлось вмешаться главе чешуйчатых. Он лично явился на допрос, я и Санир отправились с ним.

– Что происходит? Человечка? Ваше владычество, вы нас будете допрашивать в ее присутствии?

Пока три дракона распалялись, наседая на отца Санира, я раскручивала воспоминания мужчин. К сожалению, обнаружила слишком много белых пятен, явно зачищенные воспоминания, но не сдавалась. Чувствовала, как струйка пота прокатилась по виску и по спине, но уже не могла остановиться, хотя в глазах вовсю звездочки прыгали. И тут… Есть, нашла.

Я быстро вынесла проекцию того, как все трое решали, кому в случае положительного исхода достанется корона власти. Они долго не могли определить, кто больше этого достоин. Периодически споры продолжались, пока однажды не вынесли решение: как только уничтожат род Владыки, проведут дуэль между собой. Решив так, с головой ушли в подготовку к заговору, искали недовольных нынешней властью. Их сеть раскинулась далеко вокруг.

– Что ж, доказательства найдены! – жестко осадил бывших товарищей правитель. Те мгновенно заткнулись, не понимая, о чем шла речь. Заметив голограмму, один из мужчин бросился на меня. Машинально выставила руку вперед, с нее сорвался луч света, отбросив гада к стене, где он и обмяк. Остальные рисковать не стали, осознали: все плохо. Так тщательно продуманный план летел к швырхам.

Целую неделю наследник с братьями занимались поисками заговорщиков, чтобы ни одного не осталось. Благодаря следилкам, отыскали и место сбора отступников, там же на одном из их собраний всех разом и накрыли удушающим куполом. Вот только лорда Тайрэта среди них не нашлось. Что-то мне подсказывало, герцог еще не раз явит себя, казалось, он вообще сошел с ума, страдая одержимостью власти. А вкупе с его арсеналом, наверняка найденном в тайниках герцогини, этот мужчина становился еще опаснее. Теперь Тайрэт мог усилить попытки моего похищения.

– Слушай, мне кажется, или твой недоопекун окончательно рехнулся? – спросила Альёна во время наших вечерних посиделок.

– Мне кажется, он, как ты говоришь, рехнулся, еще когда явился в Академию под видом магистра, – заметил Санир. – Желание завоевать мир окончательно повредило ему мозги, вон, мало было Зарвартских болот, еще и к драконам в заговор влез. И, чувствую, на этом не остановится.

– Ну, зато во всем этом есть и положительный момент, – подключился Санья, а стоило всем воззриться на него в недоумении, пояснил: – Как этот ваш Тайрэт ловко отыскал боевика, причем как раз того, кто похищал студентов. Совпадение? И почему я в них не верю. И благодаря этой авантюре всем удалось выявить многолетнее откачивание силы. А?

– Еще скажи, герцогу за это медаль положена, – фыркнула Альёна.

– Ну, медаль не медаль, но хоть что-то он сделал хорошее сам того не желая, – пожал плечами помощник. И ведь не поспоришь.

– А вот мне интересно, куда его дальше занесет, где Тайрэт еще отметится, – не мог не высказаться Рич.

Я в это время молчала и ничего не говорила, мне казалось, что с бывшим опекуном, или правильнее будет сказать – похитителем, я встречусь, и очень скоро. Правда, хотелось бы к тому времени вернуть собственные воспоминания и эмоции.

Когда последний отступник был арестован, все драконы вздохнули с облегчением. Братья Санира теперь смотрели на нашу компанию с уважением и где-то с восхищением. Однако меня продолжали сторониться, в моем присутствии думали о чем угодно, лишь бы только не демонстрировать истинные размышления. Наивные. Я и так знала, к сожалению. Неприятие не спрячешь, как бы ни хотелось.

Владыка был доволен. Такой масштабный заговор, и так быстро раскрыт. Нам предлагали еще задержаться, вдруг у кого возникнут неприятные мысли. Но тут вступился Санир:

– Вообще-то друзья прибыли в гости, да, они нам очень помогли, но теперь пора и отдохнуть! К тому же у Еллины есть дела.

– Ладно-ладно, не кипятись, – усмехнулся драконище. И больше не приставал с просьбами помочь. А мы, наконец, расслабились и оставшуюся неделю провели достаточно весело.

Санир показывал самые красивые места, мы побывали на празднике урожая. Было забавно наблюдать, как народ веселится, танцует, радуется жизни, восхваляя своего Владыку. Драконье королевство производило впечатление. И мы осмотрели все, до чего дотянулись. Поразил величественный Храм древнейшего дракона. Внутри находилась статуя черного ящера, стоящего на задних лапах. Разглядывая ее, я вдруг почувствовала, что глаза существа следили за мной. Н-да, кажется, переутомление налицо. Надо срочно отдохнуть и выспаться.

Вторая неделя промелькнула слишком стремительно. А потом пришла пора возвращаться. Ждал ритуал, который, скорее всего, кардинально изменит и меня саму, и мое мировосприятие. Главное, чтобы ему ничто не помешало.

– Ждем тебя в гости, – на прощание напомнил Рич Саниру. Тот кивнул и глянул на меня.

– Обязательно буду, надеюсь, к моменту моего прибытия наша Куколка уже все вспомнит и перестанет напоминать ледяной айсберг, – отозвался дракон и подмигнул мне.

– Мы все на это надеемся, – шепотом отозвался брат.

А по возвращении мама сообщила радостную весть: для ритуала все готово, алтарь напитан силой и ждет только меня. Назначили на