– Со своим интеллектом, – ответила первому. – Решили насильно впихнуть радость? – Я уже поняла, что нарвалась на очередное развлечение скучающих лордов.

– Ну зачем же насильно? Еще сама добавки просить будешь, – оба мгновенно отбросили светский лоск.

– Уверены? А если во время попытки нести радость в массы я вас немножко поджарю? Это будет считаться за нападение или самооборону? – Руки так и чесались проучить наглецов, но я держалась.

– Ты? Поджаришь? Ха, не смеши. Что ты можешь, кроме как ноги раздвигать перед нашим принцем? И откуда вообще взялась? – выплюнул первый, глядя с такой ненавистью, что впору было отшатнуться.

Хм, а ведь я наивно полагала, что меня не узнали, а прицепились просто от скуки. Оказалось, парни прекрасно знали, кого остановили. Вот только испугаться не смогла, видимо, не настолько эти двое настораживали. Недаром же говорили: чем громче собака лает, тем меньше шансов быть укушенной. Так и тут. Они могли выделываться сколько угодно, но навредить вряд ли рискнули бы.

– Ууу, как все запущенно, – с издевкой протянула я. Покачала головой, добавив фальшивого сочувствия, и потом ласково так уточнила: – Сам хотел, да? Но Рич не по твоей части? Я поэтому так мешаю?

– Что-о-о?! Да как ты смеешь?.. – взревел взбешенный тип и бросился на меня, второй его удержал. Парень обернулся ко мне и с неприятной ухмылкой пояснил:

– Да что ты понимаешь, его сестра почти год была фавориткой Его высочества, сперва тайной, потом явной. Все думали, они поженятся, а тут ты явилась. И теперь, если не станет тебя, Тирла снова займет положенное ей место.

– В кровати моего жениха? – сарказм и не подумала скрывать.

– А тебя уже не должно волновать, где именно, – оба как-то разом успокоились, что меня здорово напугало. Призвала огонь, чтобы в случае чего суметь себя защитить.

Повеяло гнилью или тленом, не сразу разобралась. Даже вздохнуть не успела, как меня тряхнуло, оказалось, чужая сила врезалась в щит, отбрасывая горе-нападавших в разные стороны. А ко мне уже летел Рич.

– Что случилось? – жених волновался искренне.

– Ребята пытались освободить место рядом с тобой своей сестре, – пожала плечами, стараясь сохранять невозмутимый вид, хотя на самом деле меня немного трясло. Не могла понять, чем они в меня бросили, если даже амулеты сгорели практически все. Еще одного удара я бы точно не пережила.

– Идем, все хорошо, – обнял меня жених и прижал к себе. Я шла, стараясь сильно не дрожать.

Что стало с нападающими, уже не узнала, меня вернули во дворец, где у нас с темным состоялся очень серьезный разговор.

– Рич, мне просто необходимо чем-то заниматься, я не могу вот так без дела шататься днями, мне скучно. К тому же, смотри, я тут набросала…

– Альёна, ты даже на каникулах не можешь расслабиться и просто отдыхать, – с легким укором качнул головой жених.

– Это не отдых, а скука смертная. Меня на время пускают в чужую лабораторию, но там я чувствую себя неуютно, все незнакомое, запах спертый. Еще и этот ваш зельевар странно косится, словно следит, чтобы я не стащила чего. Это неприятно. А в комнате не совсем удобно возиться с мелкими деталями артефактов, особенно когда еще и сила немного шалит. Вы все заняты, чему-то учитесь, я тоже хочу. Да и руки чешутся воплотить задумки в реальность. Найди мне такое место, где я смогла бы создавать артефакты, – попросила, еще и ладони умоляюще сложила на груди. – Мне тогда не придется видеть все эти перекошенные физиономии, считающие мою персону вселенским злом. И ваш зельевар не будет больше на нервы действовать. Ну, или я ему.

– Ты и мертвого уговоришь, – выдохнул темный. – Хорошо, отведу тебя в другую лабораторию, там же найдешь все необходимое, – теперь на губах Рича змеилась лукавая улыбка.

– Ты заранее все приготовил, потому что знал, да? – с ходу догадалась, бросившись по привычке на шею парню.

– Предполагал, – поправили меня с самым серьезным видом, после чего поцеловали. И как минимум на полчаса нам стало ни до чего.

– А почему сразу не показал? Я столько времени потеряла рядом с не очень приятным старикашкой, – надула губы и попыталась отвернуться. Но меня быстро перехватили и поцеловали.

– Не куксись, тебе это не идет. А не показал… Ты ведь и не просила. Сама пошла к зельевару, сама с ним договорилась. Мне оставалось только наблюдать. Порой ты просто поражаешь. Почему сразу ко мне не обратилась?

– Эм… Не знаю. Наверное, не хотела грузить своими проблемами, решила сама разобраться.

Произнесла и ощутила, как краска залила лицо. Даже прозвучало глупо. Да, девушки весьма самостоятельные, наравне с парнями и учатся, и работают. Но я забыла о том, что дворец все же являлся вотчиной моего жениха. И любую проблему он мог решить по щелчку пальца. Впредь стоило быть умнее.

Теперь у меня появилась собственная лаборатория. Защиту на нее ставил Грезгор, чтобы никто другой не мог проникнуть внутрь, кроме тех, кому я лично дам допуск. Даже служанка, приставленная ко мне – каждому из нас их выделили – не могла войти внутрь, только звала снаружи.

Душа пела, ведь с того дня и я была занята, но иногда выходила в сад, чтобы подышать свежим воздухом. Там меня в конце первой недели нашего пребывания и застала юная леди, сидящая с мечтательным видом на скамье, где привыкла сидеть я.

– Ой, простите, я заняла ваше место? – заметив меня, девушка и не подумала вставать, да и фраза прозвучала очень уж наигранно и фальшиво.

– Думаю, нам обеим хватит места, – отмахнулась и устроилась с другого края, находясь в данный момент в размышлениях, как связать потоки в одном из артефактов, чтобы сотворить…

– А как давно вы любовница Его высочества? – вырвала меня из размышлений бестактная девица.

– С чего вы взяли, что я его любовница? Пока только невеста, а секс будет после свадьбы, – бросила непринужденно, наблюдая за реакцией незнакомки. И едва не расхохоталась.

Глаза округлились, рот открылся, потрясение скрыть девушке не удалось. Хотя заметила нотки неверия, но это уже ее проблемы, я не собиралась обсуждать личную жизнь неизвестно с кем.

– Но как же… А если… – залепетала леди, пытаясь сформулировать мысли, но ей пока это не удавалось, так как наверняка в голове не укладывалось, что Рич мог быть интересен сам по себе, а не как источник благосостояния.

Я наблюдала, как морщился ее лоб. Думать – это слишком большая роскошь для таких, как она, вот и не получалось у бедолаги сложить картинку воедино. Представляя, как ей сложно, едва не