Инесса очнулась от того, что ей мучительно не хватало воздуха. Сегодняшний кошмар по мерзости превзошёл предыдущие. Бедной девушке после увиденного срочно потребовалось на свежий воздух. В противном случае она рисковала попросту задохнуться от избытка негативных эмоций. Благоразумно решив не игнорировать потребности собственного организма, Инесса осторожно выползла из временного укрытия на улицу, предусмотрительно прихватив с собой фляжку с живцом и топор.

На улице светало. Совсем скоро диковинные светила поднимутся на небосвод, затем магическим образом объединятся в одно. Если бы в этот момент Инесса чувствовала себя в безопасности, с удовольствием бы полюбовалась на необычный восход. Жизнь в Стиксе совсем не располагала к созерцанию. Инессе она больше напоминала бесконечную гонку с препятствиями. Девушка знала, что при столь жестоких правилах попросту нельзя выиграть: рано или поздно иммунный оступится и падёт жертвой. При данных обстоятельствах неважно, кто в итоге победит: враг, внешник или обращенный. У всего есть конец и лучше бы он не наступал как можно дольше.

Постепенно девушке становилось легче дышать. Темнота уступала место свету, а вместе с ней уходили и ночные страхи. Возможно, теми бандитами закусила стая. Инесса надеялась именно на такой исход. Но она успела понять кое-что важное: Стикс в принципе ничего никому не гарантирует. Подобно великому богу он беспристрастно управляет многочисленными жизнями своих подопечных. При данных обстоятельствах выживет только сильнейший. А кто именно – опять совершенно не важно. Перед волей Стикса равны все создания.

Глава 9

Глава 9

Эти кошмары уже порядком измучили Инессу. Такими темпами она скоро будет бояться засыпать. Просто ни одна ночь не обошлась без «впечатляющих» образов. Если «отдых» будет продолжаться в этом же режиме, у девушки начнутся серьёзные проблемы с ментальным здоровьем. Человеку с «поехавшей крышей» и в обычном-то мире непросто. Что уж говорить про Стикс. Потому-то Инесса не понимала ни саму себя, ни собственные воспоминания об особенностях характеров героев из прочитанных книг. Девушка знала наверняка: большинство попаданцев легко адаптировались в диковинном мире. У неё складывалось такое впечатление, будто те люди ухитрялись принять окружающую действительность, как данность. В итоге, во время жизни в Стиксе больше их ничто не тревожило,… ну, кроме насущных проблем.

Инесса даже немного завидовала героям хорошо знакомых романов и с завидной регулярностью задавала самой себе один и тот же вопрос: «Почему я до сих пор боюсь?». Поначалу девушке было стыдно. В эти моменты уговоры в стиле «страх – это нормально» мало помогали. Толку-то от принятия собственной слабости, если она больше мешала, чем помогала. Из-за стресса не отдыхали нормально ни тело, ни душа, а это не могло не сказаться на умственных способностях. Уверенно становящаяся хронической усталость вызывала новую боязнь: «страх ошибиться».

А Нехай с поразительной лёгкостью ухитрялся переключаться с переживания из-за опасностей на решение насущных проблем и вопросов. Пока Инесса старалась из последних сил привести в порядок собственные мысли, он уже успел найти уцелевший колодец с чистой водой, добыл пару помятых железных вёдер.

- Воды наносить надо, - сказал мужик крёстной. Он с невозмутимым видом прошёл мимо девушки с полными вёдрами и вылил их содержимое прямо в стоящую на улице, старую ванну.

Инесса с недоумением посмотрела на Нехая.

- Без горячей воды придётся обойтись. А то мало ли какая пакость опять прицепится, - продолжал он рассуждать. – Вонища от пота и грязи такая, что бегун спешил с удвоенной скоростью.

До настоящего момента девушка не замечала за крестником сильной любви к чистоте.

Условия жизни в Стиксе побуждают учиться с удвоенной скоростью.

- Куда бегуна дел? – больше для галочки поинтересовалась Инесса.

- Так тюкнул по затылку его и всё, - Нехай тут же поднял ворот куртки, показывая закреплённый за ремень штанов топор. – Я без оружия теперь никуда не хожу.

- Спораны не забыл собрать?

- Вот они! – мужик со счастливым видом сунул руку в карман и показал прямо на ладони целых три виноградинки.

- Отлично! – обрадовалась Инесса. – Без живца точно не останемся.

Поначалу девушке было даже страшно купаться в холодной воде, но стремительно усиливающаяся жара быстро внесла свои коррективы. Раздевшись до белья, Инесса с наслаждением окунулась в прохладную воду.

Нехай в это время осторожно патрулировал окрестности.

Никому из нас не хотелось, чтобы возможное появление врагов стало неприятным сюрпризом.

Вдоволь накупавшись, Инесса заодно и вещи постирала. Правда, ей после этого пришлось так, и остаться в белье. Шокировать или смутить своим внешним видом крестника девушка не боялась. Ведь на момент их первой встречи Инесса тоже щеголяла в бюстгальтере.

После столь предусмотрительной заботы было настоящим преступлением оставлять Нехая без гигиенических процедур. Поэтому Инесса, предварительно освободив ванну, тоже взялась за вёдра.

Вскоре ежеминутно смущающийся крестник был практически насильно раздет до поношенных семейных трусов.

Теперь территорию патрулировала сама девушка. Ну, как полагала сама добровольная охранница, это было громко сказано. При любом раскладе у женщины меньше силы, чем у мужчины. Если бы был выбор, Инесса ни за что бы сама не вызвалась на такое дело.

В деревне было на удивление спокойно. Только следы разрушений не давали забыться. Особенно сильно привлекала внимание подозрительно прямая линия из растоптанных сооружений. Это и привлекло внимание девушки. У неё складывалось впечатление, будто через весь кластер с деревней проехал гигантский каток.

Инесса крепко задумалась:

«Странно».

По логике монстры не должны так себя вести. Если обращённые гоняются за добычей, ломают всё вокруг. Вряд ли биомасса маршировала по кластеру шеренгами. Увиденная аномалия манила, продолжить исследование, но девушка вовремя останавливала себя. Вообще-то она тут не просто прогуливается, а охраняет покой купающегося напарника.

«Стоит, как минимум дождаться Нехая», - благоразумно решила Инесса.

Вернувшись к крестнику, девушка запоздало осознала, что не стоило заниматься стиркой, но, не успев толком заняться самобичеванием, вообще начала мучиться от противоречий. Просто она не знала правильной последовательности действий.

- Да не мучайся ты из-за сделанного! – пресёк на корню её сомнения Нехай. – Пошли, осмотримся хоть немного.

- Я предлагаю изучить странный путь стаи, - сразу же схватилась за идею Инесса.

- Любопытно, но успеется, - благоразумно рассудил мужик.

И он был прав! В запертых избушках мы нашли