Пока они собирали кое-какие вещи, Инесса рассказывала мужику примерный рецепт приготовления живца. Это оказалось весьма непросто, так как девушка сама толком не знала правильные пропорции.

Поначалу Нехай принимал активное участие в процеживании получившейся жидкости, но, немного погодя, он стал откровенно задумчивым.

- Соберись, а то потом не соберут! – одёрнула товарища Инесса.

Нехай в это время подошёл к запылённому шкафу, достал старый, потрёпанный фотоальбом, вытащил из него фотографию и протянул её девушке.

- Это последнее перед переносом фото, - с грустью проговорил он.

Инесса увидела на фотографии дородную женщину в компании трёх взрослых мужчин. Среди них девушка легко узнала самого Нехая.

- Отца не было. Мама растила нас одна. Она отдавала столько сил и времени, а я это не ценил, - мужик, словно исповедовался. – Братья давно женились и разъехались. Я же, вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, болтался без дела. Если бы мог отмотать время назад, давно бы всё исправил. Теперь поздно дёргаться! Ставшую монстром, маму больше не вернуть. Свою загубленную ленью жизнь – тем более…

- Так ведь не поздно ничего исправить! – поддавшись эмоциям, воскликнула Инесса.

- Тут-то? – горько удивился Нехай. – Если верить тебе, максимум, что нам тут доступно – это вечное бродяжничество.

- Слушай меня внимательно, - Инесса не собиралась легко отступаться. – Жизнь иммунного полна опасностей, но, поверь, она намного увлекательнее существования обращённого. Не будешь отчаиваться – и место найдёшь себе и призвание.

- Каким образом?!

- Через стаб! – тут же выдала Инесса.

- Ты хотя бы знаешь, в какую сторону идти? – задал резонный вопрос Нехай.

- Понятия не имею, - честно ответила девушка. – Но кое-что знаю наверняка: нигде нельзя надолго задерживаться.

Удивительно, но в этот раз мужик принял во внимание доводы Инессы. Честно говоря, для девушки это было неожиданно. Она готовилась выдержать очередную дискуссию, но тут ничего и не надо было доказывать.

Вот только драгоценное время было потрачено на исследования, поэтому Инесса и Нехай договорились отправиться в путь со следующего утра. На всякий случай выживанцы перебрались в ближайший к границе кластера домик.

Этой ночью они договорились дежурить по очереди. Просто перезагрузка могла произойти в любой момент: ни Инессе, ни Нехаю совершенно не хотелось проморгать это знаменательное явление. Внезапно ставшим дураками людям в принципе всё равно. Но рассудок в Стиксе важен не меньше даров.

Под утро произошло другое неприятное событие: на кластер с дачным посёлком прибыли незнакомцы. Инесса и Нехай отправились в это время в дом его матери, чтобы подкрепиться и пополнить запасы провизии. Как показала действительность, это обстоятельство было чистым везением. Выживанцы хотя бы успели спрятаться за лестницей, предварительно зарывшись в тряпки.

- Вот это джекпот, мужики!!! – проорал кто-то.

Со всех сторон начали раздаваться хриплые голоса.

- Тут кто-то был, да вынес не всё!

- Лошарики какие-то!

Нехай и Инесса интуитивно прижались друг к другу, не сговариваясь, старались лишний раз не дышать.

Девушка прекрасно понимала: от рейдеров аристократической вежливости ждать не стоило. Но, вообще-то адекватные люди, которые сталкиваются с постоянной необходимостью добывать провизию, бережно относятся к ресурсам. А эти мутные личности начали всё вокруг громить.

Инесса то и дело вздрагивала от звона бьющегося стекла и грохота разрушаемой мебели. Кто-то из опасных разгильдяев шерудил тряпки. Девушке казалось, что возможное обнаружение было лишь вопросом времени.

- Трупы обчистили! Значит и не такие дураки?

- Соперников учуял?

- Не соперников, а добычу, идиот!

- Что-то я того придурка не наблюдаю…

- Какого?

- Ну, в подвале вечно прятался один тип.

- Славно мы его тогда разделали! Ха-ха-ха!

После этих слов Инесса едва рассудка не лишилась. Она поняла, что эти подонки тут стабильно болтаются и раз за разом убивают самым изуверским способом копии несчастного Нехая. Как бы ему тут самому худо не стало от этих новостей.

Девушку пугала перспектива весьма вероятного обнаружения. Если уж эти типы с мужчиной особо не церемонились, возможная судьба представительницы женского пола была совсем незавидная.

А подвал стал самой настоящей западнёй. Тут не было запасных выходов. К тому же подонки, словно по закону подлости, никуда не спешили. Инесса заметно нервничала из-за сложившихся обстоятельств. Она слишком хорошо понимала: вечно сидеть под ворохом пыльных тряпок не получится. Рано или поздно кто-то из невольных заложников себя выдаст: да, банально захочется в туалет или поесть. Честно говоря, Инессе уже сейчас хотелось перекусить. Ведь они с Нехаем так и не успели позавтракать.

«Лишь бы живот не выдал своим ворчанием!» - мысленно молилась девушка.

А незнакомцы в это время трескали захваченные припасы и, похоже, пировали. Инесса определила это по запаху алкоголя.

Нехай шумно сглотнул слюну. Видимо, тоже любил это мероприятие.

Голова становилась тяжёлой, в животе собирался неприятный комок. Пора бы уже принять очередную порцию живца. Однако невольным заложникам положения приходилось терпеть.

Инесса ощущала, как немело от вынужденной неподвижности тело.

Нехай тихо прокряхтел.

Беспринципные рейдеры на несколько секунд насторожились из-за постороннего звука.

Инесса на всякий случай сжала руку товарища. Тот затих, давясь приступами кашля.

К счастью, вскоре собутыльники успокоились и продолжили трапезу.

Счёт времени давно потерян, а ужас от перспективы очень вероятного обнаружения вскоре сменился измождением. Ещё немного и Инесса бы сама выскочила из ненадёжного укрытия, вымаливая пощаду у отморозков. Но, похоже, сегодня Стикс благоволил паре зажатых в угол выживанцев. В противном случае незримые собутыльники бы не задремали.

Инесса и Нехай осторожно выбирались из укрытия, затравленно озираясь по сторонам. Никому из них не было доподлинно известно, все ли рейдеры заснули. Выбравшись из подвала в комнату, мужик и девушка снова затихли. Обоим снова стало жутко до дрожи в ногах. Ведь по кластеру с посёлком бродили ещё несколько человек.

- Как нам теперь незаметно уйти? – шёпотом спросила Инесса у товарища.

- Не знаю, - также тихо ответил Нехай. – Возможно, придётся драться.

- У них наверняка есть огнестрельное оружие, - Инесса округлила от страха глаза. Она здраво оценивала собственные физические возможности, поэтому отлично понимала зарубить топориком для разделки мяса бегуна – это одно, а вступить в поединок со здоровым мужиком – совсем другое. К тому же девушка понятия не имела о дарах потенциальных соперников.

Нехай не стал вступать в бессмысленные споры. Он предпочёл, согнувшись в три погибели, медленно приоткрыть входную дверь. Посекундно вздрагивающая