— За долгие годы я создал такую грязную завесу. Я оказал влияние на это мир. И если не создать уж слишком очевидных узлов, то заметить нас будет трудно.

— Я понимаю, о Всепонимающий! Благодарю за объяснение. Тогда, я пойду к Великим Горам. Там по рассказам пришлых менял есть страна Тысячи Озёр. Её богатства велики, а жители добры и прекрасны.

Бог едва удержался, чтобы не рассмеяться. Молодой парень. Гормоны играют. Прекрасных чужеземок ему захотелось.

Подопечный ухмылки не заметил, занятый набиванием дорожной сумки нехитрым имуществом.

Много времени сборы не заняли. Вещей-то всего ничего. А когда парень закончил, бога как всегда уже не было. Он редко прощается перед уходом.

* * *

На самом деле всё не настолько просто, как описал Алекс. Если бы речь шла о каких-то мелочах, то метод сработал бы без дополнительного вмешательства. А в действительности, несмотря на то, что официально ни одна из сторон не признавала, отношения у них налаживались как у учителя и ученика. А такая связь нередко прочнее, чем семейные узы.

Например, в первый день знакомства Алекс дважды спас жизнь парню: от соплеменников и от монстра-медведя. Естественно, что судьбы дикаря не могла не привязаться к Алексу. Хорошо ещё что тот не знал имени, а то бы клятва, даная в порыве отчаяния, сделала бы последствия двух последующих событий непоправимыми.

Пространство для манёвров осталось благодаря нескольким нюансам. Во-первых, прочную связь строят с двух сторон, так что Алекс может со своей стороны контролировать степень сближения.

Во-вторых, признательность Блестящего Камня несколько безадресна, её объект не очень конкретен. Дикарь считает выходца с Земли богом! Соответственно все эти акты спасения для него, это прямые проявления божьей воли, а не личного деяния конкретного человека. Ну, как если бы молния ударила не в вас, а как положено, в молниеотвод. «Слава богу!», — говорите вы. Конечно! А кому же ещё? Не строителям же. Не инженерам, придумавшим эту конструкцию. Бог не нарушил законы физики, то есть Мироздания, чтобы прихлопнуть незаметного мелкого человечка, и за это ему спасибо.

Так что работать с такими Линиями Судьбы Алексу проще, чем если бы он рассказал, что практики — не боги в том смысле, в каком о них думает дикарь.

Но работа даже с тонкими Нитями Норн всё равно отнимает время. Много времени. Если бы не польза для развития души, то морально было бы гораздо труднее возится с ними.

Кстати, внезапные исчезновения, как оказалось, весьма способствуют разрыву Нитей. То ли парень крепко обижается, то ли это подтверждает непостижимость «богов». Как бы то ни было, какая-то дополнительная стена встаёт на пути связывания.

Алекс, "колдуя" над Судьбой, часто вспоминает историю про двух буддистских монахов. Всё-таки земляне что-то знали про путь практики!

Два монаха шли из паломничества в монастырь, и повстречали девушку, боящуюся запачкать ноги. Один из них подхватил её и перенёс через грязь.

В молчании они шли до самого монастыря, и только там второй решился:

— Брат, нам же нельзя общаться с женщинами!

— Ээээ… Брат, не тебе меня упрекать! Я оставил её там, а ты тащил её с собой всю дорогу и до сих пор тащишь!

Наверное, в духе дзена, он ещё и в лоб вмазал недоумку-фанатику, чтобы быстрее пришло просветление. Но этого в истории почему-то нет.

Вот Блестящий Камень тоже решился рвануть в девчачий край, как о нём судачат обитатели джунглей. На самом деле мужчин там не меньше, просто роль женщины выше, чем в охотничьих деревнях, оттого со стороны и кажется, что женщин много. А на самом деле они просто не прячутся по лачугам при посторонних, как это случается при приходе чужаков в деревню, где обитает лесное племя.

Алекса маршрут подопечного вполне устраивал. В стране Тысячи озёр расположены восемь пагод, в две из которых можно проникнуть даже на первом этапе.

А ещё, пока Алекс их исследовал, он довольно много провёл времени, работая с населением этого региона. В основном они рыбаки, и он научил пару отщепенцев консервации улова. Естественно, в промышленной добыче рыбресурсов он соображал меньше профессиональных рыбаков, даже несмотря на то, что они дикари. Хитрых методик у них предостаточно. Не учить же их глушить рыбу взрывом?

А вот с сохранением улова есть трудности в жарком климате. Максимум — сушка на солнце и копчение на дыму, но последнее — редкость, мало кто умеет потому что нельзя просто держать над костром, нужно особые коптильни делать. Из более сложной переработки на Двуликой Звезде распространена только ферментация. Получается аналог вонючего рыбного соуса, распространённого на Земле в Юго-Восточной Азии.

Алекс нашёл несколько довольно распространённых пряных трав, соль — много ли нужно для засолки? Поскольку соль считалась ценностью, сами такого кощунства дикари изобрести не могли. Пришлось организовать добычу у солёных озёр — таких тоже не мало, но соль в них горькая. Научил, в чём дело, и как исправить.

Таким образом весь тот регион теперь имеет след воздействия Алекса. Конечно, он это делал не для того чтобы скрыть Блестящего Камня, а для маскировки интереса к пагодам. То, что парень полез именно в эти края — удачное совпадение.

Впрочем, на этой стороне планеты нет регионов, где бы не было такой дымовой завесы. Тем более что сотворить её не так-то уж и трудно. Всегда найдётся какой-нибудь трюк, который можно запустить в массы. Главное чтобы его влияние на привычный уклад было не слишком сильным и не слишком слабым. Сильные перемены укажут на него, а слабые ничего не скроют, не создадут белого шума.

Именно в попытках достичь такого баланса Алекс и отметил, что работа с Линиями Судьбы оказывает положительное влияние на развитие души. Медитация около Небесной Стелы лишь восполняет силы, а вот активные действия по влиянию на мир — ещё и повышают уровень. В общем-то чего удивительного в том, что прокачиваешься в противостоянии с Хозяйкой Звезды, да ещё и играя на её же поле? При этом, как ни странно, грубые воздействия приносят меньше пользы, чем тонкие манипуляции, эффект от которых проявляется не сразу, а, скажем, только в следующем поколении.

* * *

Блестящий Камень последний раз взглянул на родную деревню перед уходом. Показываться он не стал даже охотникам, просто посмотрел издалека, освежил в памяти знаковые события, радостные и не слишком.

Каждый считает, что он важная деталь в обществе. Если его не станет, то