— Рад воспользоваться вашим гостеприимством, — Алекс оценил, что он находится на одном уровне с главой секты и немного расслабился. Самый выкоуровневый практик здесь — Королева. А она, вроде как в его команде.

— Позвольте узнать цель вашего путешествия? — лично наливая гостям чай с помощью волшебной силы, вопросил глава, представившийся как Счастливый Аист.

— Поиски. Летим на маяк. В этой системе случайно, — рублено ответил командор.

— Значит, случайные попутчики? — сектант от чего-то просиял ещё сильнее. — А мы здесь уже тысячи лет. Наш остров не способен покинуть место, где когда-то был наш разрушенный дом.

— О? Вы знаете, что здесь произошло?

— Мы даже не потомки тех, кто всё видел лично. Наши предки — такие же путешественники как и вы, заблудившиеся в Древнем Поле Битвы.

Естественно, такое заявление не могло вызвать ничего кроме углубления депрессии команды. Алекс предвидел, насколько усилится нытьё, что пора осесть где-то. Мол, вон, сколько народу тысячи лет не могут выбраться и те остепенились.

Иногда у Алекса возникает желание оставить их всех где-нибудь на Звезде поприличней. Только вот никак это невозможно. Управлять звездолётом в одиночку невозможно, особенно во время боя. Не часто, но уже приходилось повоевать. С лихими разбойниками, с тварями, обитающими прямо в космосе. А если учесть, что весь экипаж — практики, которым нужно время для медитации, то и вовсе хотелось бы экипаж даже больше уже имеющегося. Тогда можно было бы лететь только на силе практиков и не «кидать в топку» Духовные Камни. Три-четыре смены могли бы успевать восстановиться после слива части энергии в накопители.

Молчание в зале для переговоров секты Парящего Острова затянулось.

Спустя какое-то время, глава, видимо, решился:

— Уважаемые. Не согласитесь выполнить одну мою просьбу? Естественно, работа будет щедро вознаграждена. Не думайте, что этот остров, который вы видите — это всё, что осталось.

— Пространственный карман? — понимающе кивнул Алекс. А трое Зверей даже вздохнули с ностальгией.

— Именно. Уверен, что вас удовлетворит возможность выбрать по два предмета из нашей сокровищницы. Естественно, соответствующих вашим уровням или ниже.

— Это не вся команда, — намекнул Алекс.

— Не имеет значения. Обещаю награду всем участникам.

— Хм… И что нужно сделать? — от напряжения даже время замедлилось.

— Слетать на край системы и привести один артефакт.

— Подробнее, пожалуйста. Почему сами не слетаете, не опасная ли та вещь?

— Что вы. Никакого риска. Это просто стела, покрытая письменами ушедшей расы. Сама по себе она не содержит никаких тайн, но если её установить в подготовленное место на нашем острове, то он получит те же свойства, что и ваш Звёздный Корабль.

— Извините, но звучит подозрительно, уважаемый.

— Не понимаю вас?

— Если вы так круты, что можете заставить целый остров летать как лодку, то почему не создали транспорта сами?

— Так стела только одна, и она на краю этой системы. А место под неё подготовлено ещё нашими предками, когда материнская Звезда была цела. Несколько смельчаков пытались долететь до неё на летающих мечах и других артефактах, но никто не вернулся.

— Неудивительно. У вас тут такой бардак. Осколки планет так и свистят около уха.

— Так вы согласны? — добряки, кажется начали терять терпение.

— Дайте нам время обсудить с командой.

А команда, оказалась единодушна. Общее мнение выразил Горный Второй:

— Артефакт, соответствующий уровню, — это очень круто. А два — круто вдвойне.

Остальные закивали.

— А мне не нравится. За простую транспортировку слишком высокая награда, — Алекс, решивший поиграть в демократию, уже пожалел об этом. Он хотел с помощью гласа народа развеять свои сомнения, а вышло, что наоборот они только усилились.

— Думаешь, к ним каждый день залетают гости? Боятся, что мы просто улетим. А корабль захватить у них кишка тонка. Наверняка думали об этом, да испугались Королевы. Опять же, управлять твоим изобретением не так-то просто. Один внешний вид уже в них сомнения поселил. Ну и главное: они предпочитают, чтобы мы вернулись за наградой, а не смылись с их запчастью, — Мокрый Воробей подкинул логичных аргументов, и в кои-то веки его словам обрадовались и остальные.

— Ладно, уломали, черти языкастые, — махнул рукой командор и отправился жать руку главе в знак договора. Кстати, рукопожатие встречается в иных мирах, но крайне редко и чаще со взаимным обхватом предплечья или запястья, а не ладони.

В качестве сопровождающего полетел всё тот же толстячок, который встречал по прибытии. Оказывается, он тоже старейшина, что говорит об общей силе секты. В принципе, у него уровень уже достаточный, чтобы владеть ментальными техниками, в том числе защиты. Но сета Парящего Острова и представить не может возможности Королевы! Незаметно она выпотрошила мозги сектантика на Формирования Ядра (3).

А потом ещё и Алекс на всякий случай копнул.

— В общем, вот история, которую знает наш толстый друг, — начал Алекс, когда все собрались в его каюте, а гость крепко уснул. Естественно, не совсем естественным сном.

— То, что случилось с системой произошло не так уж и давно. Все они не помнят это событие, но есть пара долгожителей. Когда случился полный парад планет… Это когда Звёзды выстраиваются в один ряд. Прямо рядом с Истинной Звездой пространство треснуло, и оттуда вылетела эта стела, за которой нас отправили. В ней такая дурная сила, что пока эта глыба тормозила, она пробила весь этот парад. И зависла где-то на окраине, потеряв скорость.

А наши улыбчивые наниматели просчитали всё заранее, потому и переселили всю секту на летающий остров. Его просто выбросило в космос, когда планеты не стало. Барьер у них хороший, нам его не сколупнуть даже спустя много лет.

— А стела?

— Цела, — Алекс не понял вопроса Мокрого Воробья.

— Да это-то понятно. Она действительно нужна для полёта острова?

— А! Это правда. Только летать он будет не как мы. Стела рвёт пространство при определённых условиях.

— Кротовая Нора, про которую ты рассказывал? — припомнил умник.

— Ну, почти. Условия иные, но суть та же: мгновенный переход из точки в точку. Не полёт, как у нас.

— Я так полагаю, на стеле записаны какие-то секреты Дао Пространства? — возбудился Суровый Взгляд. Эта тема его всегда очень интересовала. Он даже сумел упросить босса, то есть Алекса, поучаствовать в замерах, когда он применяет свой блендер. В полёте дел не так уж и много, резвились они с месяц, но особых результатов не достигли.

— Наши наниматели не успели разглядеть, слишком быстро пролетела, да и осколки от планеты её заслоняли. А то, что запомнили, нечитаемо. Язык неизвестный, — Королева дала ответ вместо Алекса. Тот его не знал.

— И какова цель этого