голос Широких Плеч дрогнул.

— Не больше чем ты. Может вождя спросим?

— Больше некого. Не к богам же обращаться, — новоявленный жрец осторожно поднёс к глазам нефрит. А вдруг случайно сломается? Надо сделать для него коробочку из прочной кости.

* * *

— Нам надо уходить, — заявил Не-Живой, когда Блестящий Камень вернулся в свою пещерную лабораторию. — Но для начала попробуй-ка изготовить настоящую пилюлю по готовому рецепту.

— Что это? — удивился парень, разглядывая свёрток из множества щепочек, не понятно как соединённых.

— Свитки с рецептами часто так выглядят. И с техникам. Открой его и посмотри Волшебным Зрением.

Исполнив указание, Блестящий Камень прокомментировал:

— Я не знаю таких трав! — когда он выполнил указание, то неведомым образом понял, что это не просто закорючки, а способ записать слова так, что понет не просто смысл, но и даже образы ингредиентов и детали процесса варки.

— Один из интересных моментов, который алхимики понимают очень поздно. Почти всё можно заменить. Но делать это надо с умом. Вот смотри. В рецепте есть Горький Лотос. Его главное свойство: он помогает вырабатываться желчи. Но у него есть побочный эффект: разжижает кровь.

— Заменить на плод Дымчатого Кипариса и Острый Гриб? — несмело предложил парень.

— Гриб не нужен. Это же побочный эффект. В пилюле его снимает Жгучая Пыльца.

— То есть и она не нужна? — уже увереннее предположил алхимик.

— Вроде, понял… Тогда, до завтра предложи замену всем ингредиентам из доступного, а потом приступим к варке. Собирай компонентов сразу на полсотни порций.

— Зачем?

— Потому что пламенем ты управляешь так себе. Если преуспеешь, то только случайно.

Забегая вперёд, стоит рассказать, что Блестящий камень так возмутился этим недоверием, что справился раньше. Из набора на пятьдесят порций он сделал целых три пилюли Восполнения Сил. Наставник довольно ухмылялся, пока тот не видит.

* * *

— Широкие Плечи. Это тайна из тайн, мне позволено открыть её только тебе, — заговорщически шептал Блестящий Камень, хотя вокруг никого не было.

Он отвёл новоявленного шамана в сторону, чтобы сообщить тому, почему его повысили в племенной иерархии.

— В теле человека имеется семь чакр, которые можно открыть, если внутри тело переполняется энергией. Как когда сок в бурдюке начинает бродить и вышибает пробку.

— И что во мне забродило? — вообще-то он уже догадался, но хотел прямого ответа.

— Мазь. Тебя так густо ею покрыли, что она не просто заживила раны, но много её попало внутрь, в кровь, а она разнесла дальше по телу.

— И где находится эта чакра?

— Их семь. Ты открыл ту, что отвечает за силу. Заметил, что стал сильнее?

— Было дело. Я подумал, что это от того, что видел богов, когда умирал.

— Это просто бред воспалённого разума.

Широкие плечи проигнорировал такое оскорбление и решил поговорить о насущном:

— Что делают шаманы?

— Врут.

— Что?!!

— Придумывают небылицы, чтобы вертеть смертными как им вздумается. И выдают свои желания за волю богов.

— Но боги их покарают! Как покарали Пахучего Грифа!

— Забыл, кто снял с его плеч дурную голову?

— Ну… Ты же слуга Не-Живого… Так что… — немного стушевался «глас богов».

— Богам плевать. Ты понял, почему они только с тобой говорили? Им нет дела до смертных. А ты открыл чакру и с тобой говорить не так зазорно. Остальные для них говорящие животные. Пыль на ветру. Короткоживущие.

— А я, стало быть, не короткоживущий?

— Если не будешь дураком, переживёшь всех деревенских. Как прежний шаман. Каждая открытая чакра делает жизнь ещё дольше.

— И что мне делать, чтобы их открыть?

— А вот этого я тебе рассказать не могу. Вспомни, что делал, что чувствовал, когда достиг первого уровня, и повторяй.

— Запрет бога? — голос Широких Плечей дрогнул. Он не посмел сказать вслух, какого именно бога.

— Не прямой. Это для твоей безопасности. И не только твоей. Всей деревни. Боги видят мысли и помыслы.

— Понимаю, — покивал Широкие Плечи. — За связь с Безымянным нас истребят.

— Именно. Так что ищите свои способы. Но не делись со всеми. Проверяй людей. Старайся не вкладывать силу в руки недобрых людей.

— Как Рябой Койот?

— К примеру.

— А твоя сестра?

— Я не желаю ей зла, хоть она и не была добра ко мне. Присматривай за ней, — Блестящий Камень собрался с духом и добавил: — Но с ней точно нельзя делится тайнами.

Изгнанник воровато огляделся, а потом сунул что-то в руку шаману:

— Когда почувствуешь, что прорываешь уровень, прими эту пилюлю. Должна помочь.

— А тебя не накажет Безымянный?

— Боишься — верни, — сказал в полный голос Блестящий Камень, а новоявленный шаман сделал шаг назад и улыбнулся:

— Нееет!

Оба мужчины засмеялись в голос.

— Прощай.

— Если того пожелает Судьба, ещё, может, и свидимся.

Последователь Злого бога как всегда молниеносно скрылся в деревьях, а начинающий шаман остался думать, что тот имел ввиду: он что, поклоняется и богине Судьбы тоже?

— Молодец. Ты хорошо постарался. Вот тебе новый нефрит, — из воздуха соткалась фигура всё того же бога в футуристичном скафе.

Широкие Плечи плюхнулся на колени.

— Встань. Бери нефрит. А то, что он тебе дал, сюда, — разрешения шамана не требовалось, пилюля полетела к богу и опустилась в руку, покрытую перчаткой.

На лицевой пластине брони появились загадочные знаки, когда бог сканировал маленький кругляшок в руке.

— Пилюля восполнения энергии из местного сырья. Неплохо. Забирай.

— Вам она не нужна? — от удивления дикарь не удержался от возгласа и тут же снова упал на колени.

— Да хлам это. Но тебе поможет. Похоже, её сделал сам мальчишка, следы ауры Але… Злого бога на ней слабые.

— То есть я могу её принять? — дрожащим голосом спросил разрешения Широкие Плечи.

— Конечно. Почему бы и нет? — ответила уже пустота. «Бог» снова активировал маскировку скафандра, и открывшему одну только физическую чакру не рассмотреть его ни при каких условиях.

«Алекс, Алекс, — подумал Резной Топор, преследуя мальчишку, ловко прыгающего по ветвям. — Готовишь себе Алхимика? Любопытный ход. Но бесполезный. Вся планета под нашим контролем!»

А попрыгунчик тем временем остановился у входа в пещеру, осмотрелся с применением простенькой техники, чем вызвал ухмылку у практика третьего этапа, и скрылся в темноте.

Резной Топор последовал за ним, паря на гибриде флаера с Гордой Звезды и даоского летающего меча чтобы не потревожить камней на полу пещеры.

Ответвлений у неё не было, если верить сканерам скафа, так что он не боялся потерять слабосильную цель.

— Привет, неблагодарный, — призрак Алекса, встретивший незваного гостя в тупике, улыбался так, будто и в самом деле повстречал друга.

— Ты смеешь меня упрекать? Где Небесная Стела?! Отвечай, и Королева позволит тебе