Далласе или Чикаго. Однажды у клиента возникла чрезвычайная ситуация сразу же после ее отъезда, поэтому по возвращении в Калифорнию она села в самолет и вылетела обратно. В другой раз она застряла из-за сильного снегопада на Среднем Западе и добиралась домой с тремя пересадками.

– А еще я помню, как ты сказала, что по горло сыта путешествиями, – сказал он.

– Точно! Единственным плюсом – кроме работы с клиентом, конечно, – было то, что я заработала много бонусных миль. Точнее, я заработала их достаточно, чтобы отправиться куда угодно, по крайней мере если не возражать против места в самом хвосте самолета. Я уже позвонила в авиакомпанию, и, похоже, мы можем отправить тебя тем же рейсом, что и Кларенса. На День благодарения вряд ли будет много желающих вылететь в Эфиопию.

– А я останавливаюсь в гостевом домике, где есть свободная комната, – добавил Кларенс, – так что доплачивать за твое проживание не придется. У меня запланированы кое-какие встречи и дела, но в свободное время я тебя везде повожу и познакомлю со своими друзьями.

Джейк не знал, что ответить. Еще две недели назад он счел бы такое предложение безумной идеей. Теперь же казалось безумным его отклонить. Тем не менее все очень неожиданно, и Африка – это чуть ли не край света.

Было много причин, по которым вообще не имело смысла туда ехать.

Во что я ввязываюсь? И как бы это вежливо ретироваться?

– Когда мы уезжаем? – в итоге спросил он.

19

Эфиопия. Джейк слышал о ней, но почти ничего не знал. Когда, еще в колледже, он с Заком ездил в Европу, они часами изучали путеводители, составляя маршрут. Сейчас же он отправлялся намного дальше, но не был уверен, что может даже найти это место на карте.

Идея подготовки к отъезду за несколько дней сначала казалась неосуществимой. Но чем больше он ее обдумывал, тем больше понимал, что все не так сложно, как кажется. Он и так планировал взять выходной в дополнение к двум официальным праздничным дням. Нужно просто сообщить Яне, что его не будет чуть дольше, – но ведь за время работы в Brightside он еще не был в отпуске.

Почти все его вещи лежали в «Мазде», которую можно оставить на офисной стоянке. Паспорт у него был и билет на самолет, благодаря щедрости Прины, тоже. Он мог бы провести больше времени с Кларенсом, которому на данный момент полностью доверял. Благодаря его заданию Джейк пополнил свой банковский счет на тысячу долларов, а также за короткое время освоил ценные навыки – навыки продаж, – которые при желании можно и дальше оттачивать и совершенствовать.

И, наконец, группа «Третий путь» показала ему то, что он, сам того не зная, искал. Понимание того, что есть люди, которые чувствуют то же, что и он, было настоящим откровением. Знание, что он может в случае необходимости хоть как-то себя обеспечить, приносило огромное облегчение и придавало уверенности и сил.

Правда, была еще Майя, но Джейк надеялся, что им все-таки удастся поговорить и наладить отношения – потом, когда он вернется.

Что было реальной головной болью, так это второе задание, которое оказалось намного сложнее первого. Его переговорный бизнес так и не сдвинулся с мертвой точки. Сначала он был в восторге от своей идеи, но «бурная» реакция аудитории и критика группы охладили его пыл. Кларенс сказал, что в таких ситуациях иногда нужно просто «подправить предложение» – изменить название, формулировку или цену. А иногда лучше начать все заново, применив совершенно другой подход.

Одним из плюсов модели «Третьего пути» были минимальные вложения. До сих пор Джейк не заплатил ни доллара. Все, что он потратил, – это время, но, если учесть, что почти все оно ушло на приобретение знаний и опыта, его можно вообще не считать затратами.

Джейк мысленно сравнил эту модель с традиционной моделью создания бизнеса вроде кофейни, о которой они говорили с Кларенсом. Если вы открываете что-нибудь в этом роде и терпите неудачу, то несете серьезные убытки. Что касается модели стартапа, которую использовали Зак и команда Buzzard, здесь возникают проблемы иного рода: ответственность перед инвесторами, высокие эксплуатационные издержки и необходимость быстро масштабировать бизнес либо уходить из него. Такой прессинг может привести к недальновидным решениям – таким как запуск крупной реферальной программы без тщательного продумывания реакции пользователей.

Размышляя о своих альтернативах, Джейк вспомнил упражнение, которому научила его Прина. Она сказала, что принять решение о хендмейд-бизнесе ей помогла группа «Третий путь», проведя мозговой штурм возможных альтернатив. Сначала они составили список всего, в чем она была сильна, без каких-либо фильтров или ограничений.

Список включал знания, полученные в колледже, профессиональные навыки и увлечения. Потом, в ходе коллективного обсуждения, у нее возникло несколько разных идей. И, наконец, она отобрала из этих идей одну, решив заняться изготовлением бижутерии на морскую тематику, потому что всегда любила море.

Джейк решил попробовать выполнить это упражнение самостоятельно. Поразмыслив, он принял тот факт, что не был экспертом в области переговоров – к тому же, как отметила группа, эта область была недостаточно узкой специализацией. Тогда что еще можно предложить?

Прина упомянула о так называемых социальных навыках в дополнение к техническим знаниям и умениям. Другими словами, если вы умеете общаться с людьми, это и есть социальный навык – с трудом поддающийся оценке официальными критериями, но, тем не менее, ценный.

Джейк пришел к выводу, что одной из его сильных сторон была способность находить креативные решения в сложных ситуациях. А еще он обладал стрессоустойчивостью и эффективно справлялся с задачами в чрезвычайных обстоятельствах – как тогда, когда пришлось за три часа написать отчетную работу.

Возможно, стоит подумать о том, как применить подобное мышление к своим бизнес-услугам… желательно без написания курсовых работ.

Постепенно у него в уме забрезжила идея. Чему он недавно научился? Он научился проверенному, надежному способу зарабатывания денег. Конечно, этот способ еще нужно совершенствовать, но он был легальным.

Идем дальше: почему он этому научился? Это казалось важным. Он научился покупать и продавать вещи, потому что испытывал серьезные финансовые трудности – повсеместная проблема в наши дни, особенно для молодых людей его возраста и выпускников учебных заведений.

Джейк продолжал мозговой штурм, чувствуя, что что-то нащупал. До поездки нужно с этим разобраться.

В сценической версии своей жизни Джейк представлял, что ответ придет к нему во сне, но это произошло, когда он ударился головой о стол. Больно.

Как ни забавно, ответ был: «студенческие кредиты». Не в смысле, что надо пойти в банк и взять