Если ему надеть фартук и поварской колпак, то со стороны вполне сойдет за профессионала. Даже я не умею так ловко и быстро работать ножом.

С каждым днем я не переставала удивляться новым талантам и сюрпризам от шефа, все больше и больше забывая о своих недавних подозрениях.

Почему изначально он мне показался странным? С чего я так негативно на него отреагировала?

Как так вышло, что в первые дни не заладилось наше общение?

Странно все это, потому что со временем, все больше узнавая своего начальника, я приходила к мысли, что он далеко не плохой парень и руководитель, каким я его изначально представляла.

Да, он порой грузил работой по самое не хочу, но на то были причины. Да, иногда ставил в тупик своими просьбо-требованиями, как было сегодня с шопингом. Но по итогу выходило, что все, в сущности, оказывалось мелочью, с которой запросто можно мириться, а местами даже извлекать свою выгоду. И в заключении получалось, что мне очень даже повезло.

– Вы сами готовите или заказываете? – поинтересовалась, почувствовав ароматный запах из духовки.

Желудок заурчал в предвкушении, рисуя в воображении изысканные блюда.

– Что-то сам, что-то домработница. Некоторые блюда она оставляет полуфабрикатом, чтобы оставалось только запечь, как сегодня.

– А сегодня у нас?..

– Семга с овощами и рисом. Надеюсь, ты не имеешь ничего против? Нет, если хочешь...

– Я люблю рыбу, – кивнула согласно, останавливая его порыв.

– Замечательно! Вообще, рыбу мариновали по моему рецепту. Попробуешь, как я готовлю, – ухмыльнулся довольно.

– А для Дины? – снова прошлась по опасному краю.

Вообще, все, что касалось ребенка, казалось какой-то табуированной темой. Личным скелетом в шкафу Романа.

Я не знала причин подобного отношения к маленькому ангелочку, но интуитивно чувствовала, что ребенок дорог мужчине.

Где-то в глубине души.

Иначе не привез бы он ее с собой в чужой город, не мчался бы в больницу, забыв обо всем на свете, узнав, что с ней что-то случилось, не кусал нервно губы, когда разговор заходил о девочке.

– Дину покормит Лариса. Она лучше знает ее рацион питания. Для детей нужно отдельное – что-то там на пару или... я не знаю, – дернулись желваки на скулах.

– Вы не вместе ужинаете? Она как-то мешает? – чуть ли не с напором накинулась на него. – Девочка ведь в вас папу видит, тянется. Это видно с первого взгляда.

Возможно, сказалось то, что я сама не так давно потеряла отца и мне очень его не хватало. Я слишком хорошо прочувствовала потерю близкого человека, то чувство обреченности, утраты, а Дина лишилась сразу обоих родителей.

И, как маленький ребенок, который еще только учится познавать мир, она вряд ли понимала, что происходит. С этим трудно справиться даже взрослому человеку, а уж каково в этой ситуации ребенку, оставалось только догадываться. Да и объяснить Дина еще ничего не могла.

Не умела.

Но уже успела ощутить на себе последствия страшной потери.

Роман странно вздохнул, откладывая в сторону нож. Сполоснул руки под краном. Вытер кухонным полотенцем.

А в коридоре тем временем послышался топот детских ножек.

– Папа! – пискнула Дина, раскинув ручонки и остановившись на секунду на пороге.

Наивные синие глазки заблестели от радости.

А ведь они похожи.

Роман и Дина.

Как отец и дочь.

По крайней мере, общие черты лица сразу бросались в глаза.

Мужчина замер в немом оцепенении, глядя, как на всех парах к нему несется черноволосое чудо с растрепанными кудряшками.

– Дина, немедленно вернись! – выглянула следом няня. – Дина!

Но девочка, не слушая ее, с размаху влепилась носом в ткань мужских брюк, обхватила его за ногу и спряталась за ней.

– Папа? – прозвучало более жалобно.

У меня сердце невольно сжалось от этой картины. Огромные наивные глазки с такой надеждой ждали чего-то от него, вымаливали, просили...

Папа!

Папа...

Если он сейчас оттолкнет ее, я... я...

Черт, я ему открытие филиала испорчу!

Клянусь!

Неужели так сложно подыграть крохе? Уделить пару минут внимания? Обнять?

Я уже хотела было открыто подтолкнуть его к действиям, как он среагировал сам. Бережно погладил Дину по плечикам, развернул лицом к себе. Подхватил на руки, заботливо заправляя прядь волос за ушко, всматриваясь в малышку таким взглядом, словно видел ее в первый раз.

А следом в кухню влетела няня со сжатыми в тонкую полоску губами.

– Роман Александрович, извините. Я ее сейчас заберу. Она не будет вам мешать.

– Дина сегодня останется ужинать со мной, – неожиданно отреагировал мужчина. – Вы можете быть свободны, Лариса. Если у вас накопились какие-то дела, смело занимайтесь ими. До завтра вы мне не нужны.

– Но как же...

– У вас ведь есть родственники в этом городе? Вот и навестите их!

Каким милым кажется со стороны все, что связано с детьми, когда смотришь, наблюдаешь, умиляешься, но не участвуешь. И совсем-совсем другое дело, стоит самой включиться в игру, правила которой ты ни черта не знаешь. Это в теории с детьми возиться одно удовольствие. Кормить, гулять, заплетать косички, читать сказки, укладывать спать. На деле же оказывается то еще испытание!

После того как Роман попросил няню удалиться из дома и передать бразды правления в отношении Дины ему, все пошло наперекосяк.

Сначала девочка ни в какую не желала садиться за стол, дурачась и убегая от нас по всем комнатам. Мы выдохлись, гоняясь, разыскивая и упрашивая маленькую непоседу сесть за стол.

Потом еще битый час не могли уговорить ее поужинать, несмотря на то что овощное пюре с паровыми котлетками были нереально вкусными – я сама попробовала и оценила.

Упрямица продолжала мило улыбаться и выплевывать все, что удавалось хитростью засунуть ей в рот, пальчиком указывая на наши тарелки.

Еще полчаса таких мучений, и блюдо с детским ужином совершенно нечаянно улетело на пол, благополучно размазываясь по дорогому паркету под радостный визг ребенка.

В итоге нервы не выдержали у всех. Роман плюнул на указания по поводу питания Дины, оставленные Ларисой перед уходом, посадил ребенка к себе на колени и стал кормить запеченной семгой.

– Рыба же не вредна для ребенка? Вроде бы из специй ничего, кроме натуральных трав. Без масла. Надо было все-таки позвонить няне, – спохватился он, когда добрая половина его порции была съедена, а довольная детская мордашка тянулась за стаканом сока.