– Вари! – Она упала на колени и шлепнула парнишку по щеке. – Вари, смотри на меня, не теряй сознание! Я сейчас остановлю это, но будет очень больно, слышишь? Вариан, милый, держись!

Шаманка схватила побелевшую руку и стала накладывать на нее печати.

Демон с Черничной горы отстранился и сел на холодную землю. В голове гудело, руки дрожали. Неясные блики и силуэты мелькали перед глазами, словно калейдоскоп. Он с трудом мог понять, где находится и что происходит.

– Ты! – вдруг рявкнули сверху, но Найт слышал все как сквозь толщу воды. – Ты совсем охренел?!

Юноша заторможено поднял голову, встретившись с полыхающими от ярости глазами Хана. Он даже не успел испугаться, когда одна рука лучника рывком подняла его с земли, а вторая отвесила звонкую, очень болезненную пощечину.

– Услышал теперь, а? – прорычал северянин, встряхивая Покровителя, как тряпичную куклу. – Ублюдок, все из-за тебя! Если бы не ты, ему бы не пришлось никого защищать! Мне наплевать, демонское ты отродье, крейнец или дворянская сволочь! Да будь ты хоть сынком короля, я из тебя всю кровь выпущу, тупая тварь! Ты понял?!

От пощечины у Найта звенело в голове. Половину слов он пропустил, но уловил основное: если бы не он, Вариан не стал бы подставляться. Не зная, что сказать, он вцепился пальцами в наручи северянина, дважды открыв и закрыв рот, но так и не смог выдавить ничего, кроме жалкого:

– Я...

– Что? – выкрикнул Хан ему в лицо, сильно встряхивая. – Счастлив, что живой? Сукин сын! Скажи спасибо, что Аури может вылечить Вари, иначе я прибил бы тебя прямо здесь!

В его словах не было ни грамма преувеличения. Найт понял это ясно по его глазам – безжалостным и полным презрения к тому, на кого они смотрели.

– Хан, – строго сказала Аури.

Лучник оттолкнул Найта. Тот упал, но не сводил с него испуганного взгляда, приоткрыв побледневшие губы и едва дыша.

– Хан!

– Что?!

– Вариан уснул, – сказала девушка. – Возьми его к себе на коня.

– Ладно.

Хан с величайшей осторожностью поднял на руки стройного подростка, ворча:

– Демоны! Это все из-за...

– Уходи уже.

Молодой мужчина цыкнул, злобно зыркнув в сторону все еще сидящего на земле Найта, и направился к вороному жеребцу.

– Молодой господин, – окликнула шаманка, свистом подзывая свою кобылу, – ты в порядке? Поедешь со мной на Инэ, хорошо? Найт?

Теперь она заметила, как дрожит ссутулившаяся фигура в грязном черном пальто. Ласка сидела рядом и тихо звала юношу, протягивая свои маленькие лапки и царапая коготками штанину. Аури глянула через плечо на Хана, усаживающегося на коня и устраивающего Вари как можно удобнее. Нае говорил ему что-то, на что лучник хмурился и качал головой. Что ж, они заняты и вряд ли заинтересуются пленником в ближайшее время.

– Найт, – рука, которая могла крепко сжимать в руке меч и разить врагов без усталости и пощады, мягко коснулась дрожащего плеча.

Ласка подпрыгнула и запищала, пытаясь отогнать девушку.

– Я... – тихо вымолвил Найт. – Мне жаль...

– Я смогла его вылечить, с рукой все нормально. Он ведь сам толкнул тебя, ты тут не при чем.

Найт резко поднялся, не оборачиваясь, и протянул руку к ласке, которая быстро забралась по рукаву на плечо и прижалась к его щеке.

– Просто... дай мне минуту. Я обещаю, что не сбегу.

– Хорошо.

Получив разрешение, Найт шагнул под низко склоненные ветви старой ели и прислонился спиной к шершавому стволу. По щекам, покрытым слоем пыли, дорожками текли и никак не могли остановиться слезы. Демон с Черничной горы вытер лицо рукавом рубашки. Он не раз бывал во дворце Совета, выдержав сотню презрительных взглядов и удары ауры в спину, выслушал много оскорблений от своих так называемых коллег, был унижен и раздавлен обидой. Но никогда еще ничто не приводило его в такой ужас, даже кошмарные сны. На одно мгновение ему показалось, что его действительно убьют. Чувство вины, беспомощность, от которой сжималось сердце, была всепоглощающей.

После пощечины на губах выступила кровь, покрасневшая щека и скула горели. Боль от челюсти переходила в череп. Удивительно, что от такого удара у него не выпал глаз. Вся сила божественной крови ушла на исцеление перелома. И даже если бы у него еще осталось немного, северяне посчитали бы странным, что лицо зажило так быстро.

Ужасно болела голова. Хотелось лечь и уснуть, а потом проснуться и осознать, что это был очередной кошмар, что он по-прежнему один в своей кровати на Черничной горе, а рядом, свернувшись колечком, спит Кисточка. Найт так хотел посмотреть на мир, но это место оказалось слишком холодным и жестоким. Было до дрожи страшно возвращаться к этим людям, но убежать он не мог.

– Молодой господин, – голос шаманки вырвал его из раздумий.

Найт сощурился, направив взор в темноту и поглаживая притихшую на плече Кисточку.

Еще немного. Они доберутся до Шетера и разойдутся. А потом ему нужно будет только добраться до храма, коснуться камня-портала и вернуться домой.

Когда он подошел к пегой лошади, уже готовой к поездке, Аури спросила:

– Ты в порядке?

Найт, не поворачиваясь к ней лицом, кивнул.

Вся поклажа была свешена на безымянного гнедого жеребца, ставшего похожим на верблюда с двумя горбами. Северяне не собирались оставаться на ночь в опасном месте и направились дальше по неприметной тропе.

Найт сидел за спиной Аури, держась за ее плетеный кожаный пояс. Остальные молча ехали впереди.

– Эй, молодой господин, – смуглое личико Аури показалось из-за ее плеча, когда она обернулась.

– Что?

– Не злись на него слишком сильно. – Она кивнула в сторону Хана. – Просто Вари ему как младший брат. Будь на твоем месте кто угодно, он бы поступил так же.

Демон с Черничной горы ничего не ответил, только моргнул и коротко взглянул на прямую, как палка, спину северянина. Будь на его месте кто угодно? Ну конечно. Он же вероятный демон, шпион, враг. О чем еще тут говорить.

– Хочешь подлечу? – предложила Аури.

Найт рассеянно кивнул.

Шаманка что-то прошептала и сформировала возле его щеки мерцающую зеленым узорчатую печать. Боль отступила, в голове немного прояснилось, но молотки,