– Слухами земля полнится, – выкрутился юноша.

– Все почти так и было. – Хан пожал плечами. – Я бы пересказал, но разве тебе будет приятно слушать, как послали благословенного Покровителя Севера.

Последние три слова были сказаны с особой интонацией. Однако вместо обиды или злости, с которой обычно реагировали другие люди, на лице Найта появилось выражение, как если бы он съел что-то кислое.

Хан в очередной раз был ошеломлен и решил еще понаблюдать за его реакцией.

– В реальности он не похож на свои статуи, – заметил северянин, усаживаясь на ветки около костра. – Не грозный, а скорее высокомерный. И крылья отличаются.

– Если бы скульпторы делали их в натуральную величину, они бы разорились на материалах.

– А зачем нацеплять на него столько доспехов?

– Ну, Покровитель Севера ведь должен выглядеть непобедимым, – пробубнил Найт с нескрываемой неприязнью.

– Если он такое непобедимое божество, то шел бы и сражался сам. Ни за что не поверю, что какой-то там дух у нас совпал или типа того. Столько людей молилось о его появлении двадцать лет. Вот пусть пойдет и заключит контракт с тем, кто этого хочет.

– По духу с Покровителем совпадают те, кто больше всего его желал, – стал объяснять Найт. Пока они разговаривали, он, похоже, согрелся и уже не дрожал. – И чем больше людей, тем он сильнее. Еще от этого зависит цвет крыльев, глаз...

– И какими должны быть крылья Кирана? – спросил Хан, глядя на задумчивый профиль собеседника.

– Белые.

– Откуда ты столько знаешь?

Молодой господин закусил губу, а потом невозмутимо сказал, глядя Хану в глаза:

– Я читал много книг.

– С трудом верится. Возможно, об этом могут знать только священники или фанатики, помешанные на Покровителях. Ты явно не из их числа.

– Бывший хозяин дома, в котором я живу, был именно таким человеком. После него осталась большая библиотека. Когда мне становится скучно, я читаю старые книги.

– Допустим, я снова тебе поверю.

– Я говорю правду!

– Ага. И что там про желание?

– По какой-то причине ты был одним из тех, кто больше всего хотел появления Покровителя, – продолжил Найт уже более осторожно. – И еще ты владеешь редкой магией ветра.

– Я все равно не хочу заключать с ним контракт.

– Но почему? Разве это не считается великим достижением?

– Для меня нет.

– Не хочешь заключать контракт только с ним? А если бы появился Покровитель, который смог бы тебе понравиться?

Его слова развеселили Хана.

– Если появится такой Покровитель, то он будет создан лично мной. – Он усмехнулся. – К сожалению или к счастью, даже десять человек на такое не способны.

– Не знаю насчет одного, но десять, наверное...

– Хм, тебе виднее, – пожал плечами Хан, подбрасывая ветки в костер. – Ты ведь у нас начитанный. Холодно?

– Нет, – покачал головой юноша, поглаживая Кисточку одним мизинцем.

– Не смеши. Ты трясся даже в своем пальто, а теперь сидишь в одних мокрых брюках. Ты ведь не из тех северян, которые ныряют в прорубь зимой.

– Почему ты раздражен?

Найт опустил голову на сложенные на коленях руки и посмотрел в сторону ворчащего лучника.

– Я не раздражен, – фыркнул тот.

– Тебе самому холодно.

– Что? Нет.

– Да.

Как двое мелко дрожащих от холодного ветра людей могли скрыть это друг от друга?

Хан открыл и закрыл рот, не найдя, что возразить.

– Сядем ближе. – Найт придвинулся, не спуская с него настороженного взгляда. – Но при условии, что не будешь вести себя как придурок.

– Когда это я...

– И обзываться, – черные брови изогнулись, изображая печаль. – Это обидно.

– Ладно, сядем спина к спине.

Найт осторожно прислонился к нему и замер. Хан понял, юноша боится его. Возможно, он зря подозревает такого робкого человека. Ну какой из него демон или шпион? Если только хорошо притворяющийся.

– Когда высохнет одежда, – прервал затянувшееся молчание Хан, – возьми мою запасную рубашку. И штаны. Твои слишком тонкие – неудивительно, что ты постоянно мерзнешь.

– Ладно, – согласился Найт.

– Мог бы сказать «спасибо».

– Да.

Но благодарности Хан так и не дождался. Оказывается, молодой господин обиделся!

«Нас отнесло далеко от водопадов, – размышлял северянин. – Крейнцы не знают, где мы могли выплыть и выжили ли вообще. Я могу победить отряд человек из пяти и мага, если использую свою силу, но этот парень ведь не умеет драться, а им нужен именно он. Будет сложно защищать его и отбиваться. А если врагов окажется больше... Нет, надо валить отсюда. Ребята наверняка ушли по тропам на западной стороне Вороньих обрывов, там крейнские лошади не смогут быстро передвигаться. Они поедут в Шетер, там и встретимся. А?»

Лучник ощутил, как на него навалились, словно он был кроватью. Оказалось, что молодой господин уснул, разомлев от жара огня и тепла чужой кожи. Во сне он был похож на уставшего студента, который решил прикорнуть во время занятий в самом конце аудитории.

Сам Хан только год проучился в Джейрийской академии, не успев насладиться студенческой жизнью, и почти сразу вступил в пограничные войска, забыв про спокойный сон. Да и в других местах учебные дни наверняка сильно отличались от таковых в военной академии. Приходилось много тренироваться и развивать магические способности. Но это было самое счастливое время в его жизни.

Прогнав тяжелые воспоминания, Хан уставился на огонь, размышляя о спящем, навалившись на него, человеке. Или не человеке. По правде говоря, ему очень хотелось, чтобы этот парень оказался самым обычным аристократом, как он и сказал. Несмотря на противоречивое поведение и подозрительную осведомленность Найт выглядел по-человечески уязвимым, тихо посапывая и прижимая к животу предплечье, на котором спала маленькая ласка.

Хан протянул руку, стараясь не двигать спиной, и осторожно коснулся пальцем шерстки зверька. Ласка пикнула во сне и спрятала мордочку в сгибе локтя своего хозяина. Чем-то эти двое были похожи.

«Пусть ты не окажешься моим врагом, – подумал Хан, укладывая спящего Найта на подстилку из веток и направляясь к развешенной на ветках одежде. – Лучше бы ты продолжал шарахаться от меня, а не стал заводить разговор. Теперь я...»

Руки, переворачивающие вещи влажной стороной к костру, замерли.

Перед его мысленным