взором возникло лицо веселого парня со светлыми волосами и глазами. Они поступили в академию и учились вместе, у них были неплохие приятельские отношения. Этот парень всегда улыбался, общался со всеми, никогда не отказывал, если его просили о помощи. Хан считал его хорошим человеком, который в будущем станет отличным начальником для своих подчиненных в армии. А тот вдруг оказался одним из подосланных Крейном магов, устроивших бойню и взорвавших здание академии. Хану до сих пор снились безжалостные глаза человека, который шутил с ним и тренировался в фехтовании, а потом попытался убить его, словно они были незнакомцами. Хана ранили, но он вышел победителем из смертельной схватки. А потом рухнули не только его представления о людях, но и вся прежняя жизнь.

Из-за спины раздался сонный голос Найта:

– Хм, уже собираемся?

Хан нахмурился, тряхнул головой и постарался запереть воспоминания подальше в своей голове, как это делал всегда. Он обернулся с нейтральным выражением лица:

– Да. Надо валить, пока крейнцы не отыскали нас.

Кивнув, Найт потянулся и поднялся на ноги.

«Я не хочу тебя убивать, – подумал Хан, искоса глядя на то, как он возится со свое лаской. – Но сделаю это, если придется».

Глава 8. Он сбежал!

Лейсан вылетела из зала Созидания и понеслась к выходу, сердито топая. Снаружи она сразу же взлетела и, минуя двор и мост, приземлилась у беседки с камнем-порталом.

«Куда его понесло?! – мысленно орала она, пытаясь понять, почему Найт не дождался ее, решив переместиться. – Если он так расстроился, то надо было отправиться ко мне, я бы накормила его и успокоила! Маленький грубиян! Наговорил Кирану всяких дерзостей и ушел! Но куда же? К себе? Какой там город ближе всего?»

Лейсан положила ладонь на гладкий прозрачный камень с белесой дымкой в центре, который лежал на кованой позолоченной подставке. Когда хранительница мысленно назвала город, дымка в камне зашевелилась и вспыхнула мягким сиянием. Взволнованная и злая, как стая собак, она направилась в городок под названием Сетхана, которая находилась в сотнях километров от Чоры, куда понесло озаренного гениальной идеей демона с Черничной горы.

Холодные ножны касались голой лодыжки Найта. Сидя за спиной северянина, юноша отодвинул ногу и поджал замерзшие пальцы. Туфли уплыли, пальто и вовсе осталось там, где на них напали крейнцы, спалив половину леса. Теперь Найт был одет в коричневую плотную рубашку Хана и его черные форменные штаны, которые пришлось подвязать длинным обрывком старой рубашки. Одежда оказалась велика на пару размеров, но в ней было удобно и довольно тепло. Грех жаловаться. Пусть Найт и не привык носить что-то, кроме черного цвета, выбирать в такой ситуации не приходилось.

Река отнесла их на внушительное расстояние, и теперь до Шетера оставалось полдня пути. К закату этот странный квартет, состоящий из беглеца-мага, его сурового коня, отважной ласки и печального Покровителя, уже был у ворот большого торгового города к западу от Чоры. Шетер славился тем, что здесь можно было купить и продать все что угодно, кроме, разве что, рабов. На Севере рабство было запрещено уже сотни лет. Хан показал стражникам в аккуратной черно-синей форме какой-то слегка мятый листок, и его без проблем пропустили, даже не поинтересовавшись личностью босоногого спутника.

– Что это было? – шепнул Найт, украдкой бросая взгляд на стражников.

– Маленький секрет, – ухмыльнулся Хан.

– Ты не хочешь говорить или просто выпендриваешься?

– Молодой господин, ты уверен, что читал у себя дома хорошие книжки, которые принято читать аристократам? – обиделся лучник.

– Уверен. Ну?

Хан закатил глаза:

– Это был документ, удостоверяющий, что я лейтенант с границы при исполнении. Хорошо, что оно лежало в сумке и не размокло.

– Настоящее?

– За кого ты меня принимаешь?

– Ну, ты ведь сбежал.

– Если ты не забыл, меня собирались отхлестать кнутом. Естественно я покинул то недружелюбное место.

– А как тебе это удалось?

Хан самодовольно ухмыльнулся:

– Моя подруга – одна из лучших шаманок Севера, профи в печатях. Может, ты слышал про бешеную шаманку? Так вот это она.

Найт ни капли не усомнился. Кто еще это мог быть, если не Аури?

– Ты сказал, – сдвинув брови и стараясь не думать о своих голых ступнях, видных всем прохожим, прошептал юноша, – вы решите, что со мной делать, когда будем в Шетере. Вот мы здесь. Я уже могу идти?

– Я здесь с тобой один. Придется потерпеть, пока остальные не приедут и не найдут нас.

– Почему ты до сих пор сомневаешься? Я мог подставить вас много раз или напасть, но не сделал этого. Так какого...

– Эй, – резко окликнул Хан, останавливая коня у двухэтажного здания городской конюшни. – Даже не пытайся сбежать, понял?

– А если попытаюсь?

Северянин спрыгнул с коня и посмотрел снизу вверх таким же холодным, как при первом их разговоре у костра, взглядом.

– Даже. Не. Пытайся. – Раздельно проговорил он, дождался, пока Найт кивнет, и тогда, чуть приподняв уголки губ, великодушно разрешил: – Слезай. Надо найти тебе обувь.

Демон с Черничной горы со вздохом перекинул ногу через седло и спрыгнул. Маленькие камешки мостовой тут же впились ему в ступни. Одно дело ходить босиком по мягкой траве, другое – по городским дорогам. Здесь можно было наступить на все что угодно! Ему будет достаточно пройти несколько метров, чтобы исцарапать ноги. Божественная кровь вылечит раны, но боль никто не отменял. Вот и еще одна небывалая ситуация для Покровителя в копилку его достижений.

Хан заметил, как поморщился Найт. Он снял с седла сумку и повесил ее через плечо:

– Постой здесь, я скоро вернусь.

– А? – хлопнул глазами демон с Черничной горы. Он не ослышался?

– Я оставлю коня здесь. – Хан проводил взглядом молодого конюха, вышедшего забрать сурового жеребца, и сверкнул издевательской улыбкой. – За тебя тоже заплатить?

Найт так оскорбился, что не смог выдавить ни слова, чтобы не испортить образ начитанного «хорошими книжками» молодого господина, и только таращил на лучника круглые глаза.

Хан с удовлетворением кивнул и шагнул в сторону.

– А ты не боишься, – произнес Найт, – что я сбегу?

Взгляд Хана выразительно опустился к его ногам:

– Не сбежишь.

И он ушел, как обычно ухмыляясь