Ноги его не держали. Встать получилось только со второй попытки. Найт осмотрелся и пошел к лошадям, где отбивались Нае и Вариан.

– Где ты был?! – воскликнул кудрявый юноша. – Оставайся здесь!

Демон с Черничной горы кивнул и отошел к жеребцу Хана, бьющему копытами по взрыхленной земле.

Северяне были сильны. Аури мастерски орудовала мечом, используя удлиненную рукоять бастарда в качестве рычага. Хан растратил все стрелы и тоже размахивал клинком, почти не уступая кочевнице в ловкости. Но крейнцев было в два раза больше, и еще среди них оказалось двое пока живых магов, с одним из которых сражалась Аури, а с другим – Вариан. Обычных людей взяли на себя Хан и Нае, но их силы уже были на исходе. Найт в волнении кусал губы, пытаясь придумать, чем помочь, но максимум, на что он был сейчас способе, это отойти в сторону и не мешать.

– Я использую это! – сказал Хан.

– Сдурел? Мы справимся и так! – прорычала Аури, отражая заклинание лезвием меча, на которое, наверно, была наложена шаманская печать.

– Ты же дала мне ту штуку!

– На самый крайний случай!

– А сейчас не он?

– Нет! Слушайся старшую!

Матерясь, Хан был похож на выпустившего когти разъяренного кота. В расстроенных чувствах он снес бросившегося в его сторону воина в серебристой броне одним ударом меча, словно в руках у него был не элегантный меч, а тяжелая палица.

Найт впервые видел такого психа и невольно попятился.

Прикидывая, чем можно отвлечь мага, чтобы дать Вариану шанс победить, он поискал на земле камень или ветку. Как вдруг заклинание синей вспышкой пролетело по воздуху, словно стрела, и исчезло в земле перед ногами двоих парней. Найт пошатнулся и почувствовал, как задрожала земля. Успев отреагировать и отпрыгнуть, он упал назад, ударившись локтями, а ноги Вариана по колено провалились в вязкую грязь.

«Это магия Четырех Сторон Света!» – догадался Найт, вспоминая описания из книг в своей библиотеке.

Маги, подобные этому крейнцу, часто называемые сторонниками, могли менять не только структуру земли, уплотняя ее или размягчая до состояния вязкой глины, но также замораживать или растапливать воду, усиливать или тушить огонь. Каждая стихия имела свою Сторону Света: вода – север, огонь – юг, земля – запад. Можно было научиться использовать заклинания трех сторон. Все зависело лишь от таланта.

Воздушная магия, она же магия ветра, относящаяся к востоку, была плохо изучена. Людей, способных управлять потоками воздуха, создавать из него щиты и ветром перемещать предметы, относили то к стихийникам, то к сторонникам, и рождались они чрезвычайно редко. Если на всем континенте найдется хотя бы двое, то это просто чудо.

Раньше крейнский маг воздействовал только на землю, но была вероятность, что он может заморозить жидкую грязь, и тогда Вариан рискует остаться без ног или просто умереть.

Осознав, что времени для раздумий нет, Найт заорал, обращаясь к магу:

– Эй ты, урод!

Тот, вообще-то, уродом не был: его лицо, вокруг которого развевались темные волосы средней длины, имело правильные черты, приятные для глаз. Такое грубое и несправедливое обращение стало для всех неожиданным и задело гордость красавчика. Маг перевел взгляд на вывалянного в грязи, лохматого и очень бледного даже для себя самого Найта, который надменно вскинул голову и выкрикнул, добавив в голос презрения:

– Найди себе кого-то своего уровня!

«Уж ты точно не его уровня!» – было написано на ошеломленном лице Вариана, пытавшегося вытащить ноги и тянувшегося к веткам кустарника поблизости.

– Ты не моего уровня, – хищно улыбнувшись, сказал маг с легким акцентом и вытянул руку для очередного заклинания. – Отойди.

Еще с момента падения с лошади и особенно после исцеления руки Найт чувствовал, как сложно стало контролировать ауру. Темная энергия билась в груди, как второе сердце, пытаясь вырваться на свободу. Божественная сила, потраченная на исцеление, не могла больше сдерживать ее, как обычно. Холодная тьма оставалась в теле хозяина только благодаря его силе воли.

Синяя вспышка сорвалась с кончиков пальцев крейнца. Найт интуитивно понял – это то, чего он боялся, и метнулся к Вариану. В тот же момент его аура вышла из-под контроля. Невидимой волной она пронеслась по лесу, как порыв северного ветра. Заклинание мага рассеялось на полпути.

– Что?.. – пробормотал мужчина, глядя на юношу в замешательстве. В его зеленых глазах мелькнул интерес.

Найт пытался держать лицо, играя со сторонником в гляделки, а в мыслях отвешивал себе подзатыльники. Разбушевавшаяся из-за душевных переживаний и физических страданий аура теперь затихла, как будто уснула, оставив хозяина самого разбираться с последствиями внезапного всплеска.

– Аури! – выкрикнул Хан, отталкивая ногой тело убитого врага.

– Знаю! – ответила шаманка. – Среди них есть демон или кто-то с контрактом.

Услышав это, Найт поблагодарил богов за то, что люди не так чувствительны, как Покровители, которые легко могли определить источник темной энергии.

Маг собирался активировать новое заклинание, сложив пальцы в особом жесте. Найт приготовился снова броситься наперерез его атаке. В конце концов, даже если его ранят, он не умрет, только, наверно, временно превратится в ледяную статую под названием «Неудачник столетия». Но он и подумать не мог о том, чтобы отступить. В этот момент ему просто хотелось защитить паренька, отнесшегося к нему по-доброму.

Из всех солдат Крейна в живых осталось четверо, включая мага. Хан, серьезно ранив противника в ногу, не стал добивать его и бросил свой охотничий нож в сторонника. Тот едва успел уклониться, получив длинный порез на щеке, и пока он отвлекся, Найт помог Вариану выбраться.

Лицо паренька сияло от радости:

– Спасибо! Это было очень глупо, но... – его глаза расширились. – Осторожно!

Найт не успел среагировать, когда маг бросил в него заклинание. Обернувшись, он заметил лишь мстительную улыбку на лице крейнца, а затем ощутил сильный толчок и упал. Тут же рядом раздался болезненный стон. Найт перевернулся и вскрикнул, бросаясь к рыжему юноше:

– Вариан! Ох, демоны! Зачем ты это сделал?!

– Не знаю... – подросток держался за правую руку, до локтя покрытую льдом. – Я инстинктивно... наверное... Больно! Ух!

Если бы Найта мог, он бы попытался остановить действие заклинания. Но у него имелись лишь капли божественной силы, которая, пока он бегал туда-сюда, успела залечить рану на лбу. Если обледенение достигнет сердца – это