ночь волосами, он был одет очень просто — льняные штаны, рубаха и кожаный фартук поверх. Тем не менее это не говорило ни о его личном достатке, ни о богатстве семьи. Будь их воля они вполне могли бы жить в центральном районе, но семейные принципы и гордость специалистов держали их тут. Впрочем, ничто из этого не мешало им брать весьма круглые суммы за свою работу.

— Пришли за заказом? — он сразу же узнал меня, в конце концов я достаточно долго надоедал ему прежде, чем уговорил изготовить нужный мне костюм. И то, если бы мне не посчастливилось найти на дне сброшенную кожу морского змея, все было бы тщетно.

Два года назад, сразу после ухода из «Морских ежей», мне нужно было компенсировать потерю экипировки, которой меня раньше снабжала команда. Мне удалось неплохо заработать в последние дни с ними, так что я нацелился на лучшие из возможных вариантов. Дипворнеры, в итоге выбранные мной объективно, тогда были мастерами не моей лиги, но все еще куда реальнее чем попытки купить что-то из полноценно зачарованных вещей. Целый год я перебивался общедоступными материалами, которые не лучшим образом переживали скитания по Кладбищу кораблей, попутно продолжая осаду молчаливого кожевенника. Все бы так и оставалось, если бы мне не удалось найти эту чертову змеиную кожу.

В тот день мне капитально не везло. Я серьезно переоценил свои силы, пытаясь вытащить навигационный артефакт с каравеллы-разведчика одного из человеческих королевств. Судно легло на дно в очень опасных водах, охраняемых морскими монстрами. Выведенные катаклизмом на новую ступень эволюции твари были настоящим бичом мореплавателей, но особенно яростно они атаковали безумцев, вошедших в те районы, где они воспитывали потомство. Для походов за жизненно важными для Ауразиона артефактами и материалами, оставшимися на потопленных кораблях, собирались целые войсковые операции, а в море выходили Великие магистры и Грандмастера меча. Я же полез туда, сделав ставку на свой контроль маны, скрывающий меня от повелителей морей. При моих навыках контроля воды я должен был проскочить до остатков каравеллы и также незаметно исчезнуть оттуда с артефактом в руках.

Но все пошло не по плану. Ну как все, первую половину пути я прошел, как и рассчитывал, а вот на обратном пути удача меня оставила. Я не учел, того, что скрыть собственный магический след недостаточно, нужно уметь маскировать и добычу. Извлеченная из родного кожуха плита фонила маной на много морских миль вокруг, призвав в итоге на мою голову молодого морского дракона. Несколько часов он гонял меня по морскому дну, постепенно отводя от мест, где можно было хотя бы в теории найти помощь. Даже то, что я давно бросил проклятую плитку, его не остановило, ему хотелось живой и сопротивляющейся добычи. Когда я спрятался от него среди коралловых рифов, дракон обрушил на полипы гнев своей магии. Казалось, что моя песенка спета и больше от нежелания умирать, чем ведомый каким-то чутьем или, тем более осознанной мыслью я юркнул в небольшую щель в долине между рифами. А затем произошло нечто странное, побушевав еще несколько минут, дракон успокоился, покружил над рифом несколько минут и уплыл восвояси.

Еще полчаса просидев в своем укрытии я выбрался наружу и осознал, что именно спасло мне жизнь. Пещерой оказался приподнятый край сброшенной шкуры гигантского змея. Именно его свойства, сохранившиеся в омертвевшей плоти, скрыли меня из восприятия другого хищника. Маны оставалось немного (без накопителя я бы давно был мертв), так что я спешил. Отковыряв с внутренней стороны самый большой кусок кожи, какой мог унести, рванул прочь с неожиданной добычей в руках.

Добравшись до дома и придя в себя, вновь отправился в мастерскую Дипворнеров, но уже с веским аргументом в руках. Желание поработать с таким редким материалом в конце концов сделало свое дело, и Орбун согласился. Мне был пошит костюм для ныряния, часть кожи была продана, а часть оставлена на будущее, на вырост или банально на случай порчи. С появлением Касур часть этого стратегического запаса решил уступить ей, не будучи гидромантом ей будет куда сложнее выжить в водах Кладбища.

— Да. Все готово, мэтр?

— Обижаешь, конечно, готово, — он отошел к стоящей неподалеку стойке и снял с самого ее верха такой же черный как у меня комплект из специальных штанов и рубашки с высоким воротом.

— Иди примерь, — сказал я, протягивая сверток полурослице.

Пока она отходила за ширму, Орбун неожиданно решил поддержать разговор вместо того, чтобы дать повиснуть тишине.

— Все-таки решил создать свою команду?

— В каком смысле «все-таки решил»? — опешил я и непроизвольно ответил вопросом на вопрос.

— Да ладно, хорош отнекиваться, пацан, справки-то я о тебе еще два года назад навел, когда ты только мой порог обивать начал. Четыре года в «Ежах» и потом уход на вольные хлеба, причем успешный. Тебя многие знают среди искателей, и все уже ждали, когда ты свою группу собирать начнешь, а ты все оттягивал. Но теперь, кажется, понимаю. Хотел сначала Бакалавра взять? М-м?

Впервые слышу от него столько слов.

— Даже не знаю, что и сказать, не думал, что был так заметен.

— Люди вашей профессии любят везучих чертей вроде тебя, а в том, что ты тот еще любимец фортуны я убедился, когда ты припер мне этот выползок.

— Знали бы они, чего мне стоит эта удача…

— А эт никого не волнует, ахахах.

— Ну могу только разочаровать, о команде и не думал пока. С Касур мы просто побывали в одной переделке и как-то сдружились, вдвоем решили теперь в рейды ходить, а два человека на команду все еще не тянут. Так что старым морским волкам не надо бояться очередных конкурентов.

— Эх, малец, с твоих слов получается, что только больше опасаться и надо, ведь только так самые крепкие команды и получаются. Когда каждый не только деньгами и кровью, но и чем-то большим с товарищами повязан…

Как раз в этот момент Касур закончила облачаться и вышла на свет. Черная синева чешуи второй кожей облегала тело девушки и выглядело это конечно… впечатляюще. Собственно лишний раз убедился, почему как такового расизма в Ауразионе не было, ах-ха. Внутренне посмеявшись нехитрой шутке, вернулся к изучению проделанной работы. В первые раз было сложно объяснить, что именно мне нужно, так как кожевенник специализировался на других изделиях, но трудность мы преодолели, и во второй раз мастер только улучшил результат. Кожа морского змея