Через сорок минут поднялась наверх посмотреть, приготовилось ли блюдо. Услышала голоса ребятни со двора, дети о чем-то спорили.

– Мама, ты представляешь, – вошла в дом Катюшка, – там такое дерево в речке плавает, что даже в узком месте ее перекрыло.

Она показала руками обхват ствола.

– Оно такое интересное, – продолжил Слава, – уже без коры, и какое-то черное.

– Сгнило уже, что ли? – поинтересовалась я.

– Нет, там один рыбак рассказывал, что на северах так деревья по реке сплавляют. От коры обдирают, скрепляют между собой и вниз по течению спускают, – ответил он.

– Прямо и обдирают от коры? – представила, как лесозаготовщики сдирают кору, и стало смешно.

Да и таких размеров деревья не сплавляют.

– Может, его бобер подгрыз, и оно свалилось в реку? – спросила я.

– Не знаю, – пожал плечами мальчишка.

Положила всем в тарелки еды. Приехал Саша на обед. Дети наперебой стали ему рассказывать про бревно в реке.

– Папа, ты представляешь, оно такое огромное, что почти всю реку перекрыло, – сказал Слава, показывая руками толщину дерева.

– Надо его куда-нибудь сдвинуть, – задумчиво сказал Саша.

– Зачем тебе это нужно? – поинтересовалась я.

– Сейчас народ начнет с него прыгать, ломать себе руки и ноги, тонуть. Бегай потом по всем этим утопленникам. Народ жалко, и работы лишней не хочется, – покачал он головой. – Надо глянуть на него, может, как-нибудь баграми его к берегу подтащить или трактором на берег выволочь.

В голове у меня мелькнула шальная мысль, а не мое ли это дерево в реке бултыхается. После обеда было принято решение сгонять посмотреть на это чудо природы, заодно и искупаться.

Действительно, посредине реки плавало дерево. Оно было таким огромным и тяжелым, что течение его не могло сдвинуть, а просто огибало. Как его сюда принесло, неизвестно. Ствол был черным, словно его опалили.

– Хорошее бревно плавает, – услышала я голос батюшки.

Он загорал тут же, на бережку. Рядом со мной появился волк и боднул меня в ногу. Николай скосил на него глаза и прищурился. Я прямо услышала, как у него закрутились шестеренки в голове, видно, он что-то там начал замышлять.

Подошла поближе к воде, и меня прямо потянуло к этому бревну. Мелькнула перед глазами картинка, как дерево обтачивают бобры, как горит лес, как лопается кора и кипит смола. Оно падает под силой стихии и скатывается в воду.

– Мне нужно это дерево, – сказала я вслух.

– Прямо очень-очень? – рядом нарисовался Николай.

Я вздрогнула от неожиданности.

– Ой, Николай, если бы вы не были батюшкой, то я бы подумала о вас всякое, выскочили тут, как черт из табакерки, – всплеснула я руками.

– Ну так что, нужно вам это дерево или не нужно? – поинтересовался он.

– В общем, надо, и еще нужно с него напилить доски, вот такой толщины, – я показала ему толщину со спичечный коробок.

– Они могут быть разной ширины, – он почесал затылок. – Есть знакомые ребята на лесопилке. Сделают, как надо. Могу все организовать.

– Сколько это будет стоить? – поинтересовалась я.

– Услуга за услугу, – ответил он. – Ты меня учишь чему-нибудь, а я организую тебе доски из этого дерева.

– Давай я научу тебя печь пироги, – сказала я, скорчив хитрую мордочку.

– Ты прекрасно поняла, про что я говорю, – он покачал головой.

– Николай, я сама особо ничего не умею, все на уровне интуиции идет. Так, что если не получишь от меня никаких знаний, то не обижайся.

Не хотелось идти с ним на такую сделку, но очень уж мне нужно было дерево.

Ночью оно исчезло из реки. Утром мне позвонил Николай и сообщил, что через три или четыре дня доски будут готовы. Еще сказал, что на стволе дерева были вырезаны какие-то знаки. Он их сфотографировал и при встрече обязательно покажет. Еще интересовался, когда ему приходить.

– Прямо сейчас и приходи, только корзинку или большой пакет захвати и ножик или ножницы, – ответила я. – И оденься полегче, шорты там, майку и на голову кепку. Воды еще возьми с собой.

Катя со Славкой бездельничали и смотрели по ноуту какой-то сериал.

– Дети, собирайтесь, сейчас пойдем за полезной травкой в поля да в степи, – скомандовала я.

Лица у них были не очень радостные, но никто не стал со мной препираться. Народ пошел собираться. Я взяла тару, пару бутылок домашнего кваса, ножницы и небольшой серп. Его нашла в гараже. Саша мне его наточил. Для сбора трав вполне себе получился неплохой инструмент.

Через пять минут все стояли около дома. Подошел и Николай, сморщился, когда понял, чем он сейчас будет заниматься. Жара, пыль, и ветер по степи гуляет, красота. Лопатку брать с собой не стала, землю сейчас не пробьешь. Копать коренья буду осенью, часть весной уже собрала, остальное оставила на период грязи и слякоти.

Бродили по степи, я проводила лекцию, где какая травка и для чего она нужна, а также в какое время ее лучше собирать. Про луну им поведала и про другие интересные вещи. Дети с удовольствием слушали, для общего образования очень полезная информация. Коля сначала кривился, а потом, видно, смирился, а луной даже заинтересовался.

Посредине степи стоял огромный одинокий тополь. В его тени мы решили отдохнуть и перекусить. Хорошо так расположились, квас в кружках, галетное печенье.

– Мам, смотри, какая змейка симпатичная, – сказала мне Катюшка и ткнула куда-то в траву пальчиком.

– Это ужик, – махнула я рукой. – Не бойтесь.

– Это гадюка степная, – тихо прошептал Николай.

– Чудесно. Предлагаю сидеть себе дальше спокойно и не дергаться, – сказала я.

Змея полежала немного на солнышке, а потом юркнула куда-то в траву. Мы быстро допили свой квас и ринулись в противоположном направлении в сторону дома. Время приближалось к полудню. Почему-то сразу вспомнились сказки про Полуденницу. Видно, нас таким образом с поля прогоняют домой, чтобы не мешались потусторонним силам.

Полуденница и Полуночница

Домой пришли и стали травки разбирать, короткие и поломанные в одну сторону, а длинные и целые – в другую. Порченое и с букашками – в мусор. Разложили на столе, застелили его белой простыней, чтобы видно было все, и приступили к сортировке. Батюшка пыхтел, но делал, а детям, наверно, было любопытно.

– Мама, а кто такая Полуденница? – спросила Катюшка. – Ты сегодня про нее упоминала, когда мы гадюку увидели.

– Полуденница, или Полудница – это дух полуденной жары. Появляется в тот момент, когда ничего не отбрасывает тени, то есть в полдень. Обычно приходит в виде молодой девушки в