- К вашим услугам, леди, королевский аудитор Эрин Валантайн со свитой, – издевательски ухмыльнулся Рауль, склоняясь в не менее издевательском поклоне и разводя руки в стороны. – Эрин – это он. Я – Рауф, его секретарь. Но, вы так и не ответили, что вы здесь забыли.

Принц, налюбовавшись на аппетитное зрелище и наконец заметив, как трясутся плечики обеих аристократок и дрожат губы от холода, быстро скинул с себя плащ и укутал стоящую ближе к нему рыженькую и хорошенькую виконтессу. Мелиссу тут же попытался облапать Рауль, слишком усердно прижимая шипящую и возмущающуюся блондинку к себе. Не выдержав сопротивления красотки, он накинул на нее глубокий капюшон и для надежности стянул рукава плаща узлом у нее под грудью.

- Господин королевский аудитор, - бастард с коварнейшим выражением в хитрющих глазах обратился к Рину, - а не наведаться ли нам в славный город Эймор?

- А что мы там забыли? – принц взъерошил непокорные волосы, косясь на притихшую рядом девушку.

«- Хоть бы не простыла, дурёха, вон, как носом хлюпает. И так жалобно смотрит своими невероятными «зеленками». И где такая лиса могла все это время прятаться? Эльтийские… Эльтийские… не опальный ли это род? Хотя, какое там! Матушка бы никогда бы подпустила ко мне дочь мятежника. А денег взаймы не дам. Пусть… отрабатывают» - пронеслось в голове у Его Высочества.

– Леди, нескромный вопрос, а вы читать-писать умеете? А то у меня Рау… Рауф совсем разболтался… Повышение требует, до печенок уже достал, - принц подмигнул товарищу. – Так вот, ищу секретаря.

- Ищите дальше, – Эйлис гордо задрала подбородок, подтянула полы плаща повыше и направилась в сторону города под недоуменным взглядом лже-аудитора и компании. – Не смею препятствовать. А мы пойдем своим путем.

- Нас твой папа прибьет, – пропыхтела ей вслед из-под капюшона Мелисса, которой шаги давались с большим трудом, – и будет категорически прав, между прочим. Одеждой худо-бедно прибарахлились. Вот, где бы деньгами еще разжиться? Никогда не думала, что с этим проблемы будут. А нам даже продать нечего. Эти уроды-грабители даже серьги с нас сняли. Хорошо ещё, что уши не оторвали.

Мимо мрачно топающих по пыльной дороге девиц медленно проехал охранник, покосившись на их несуразный вид.

- Господин Валантайн, принимайте, – к компании принца подъехал Лирт, небрежно сбросил из седла оглушенного мужчину и протянул Рину увесистую сумку. – Там деньги и украшения… этих… Может, пусть забирают?

- Пусть забирают, – весело рассмеялся принц Гориции, увидев, как дружно девушки развернулись и рванули обратно. – А мы… этих… даже до Эймора проводим. Но не за бесплатно, - он выждал, пока виконтесса горделиво прошествует последние пару шагов до него, протягивая маленькую ладошку, чтобы забрать свою сумочку, и вкрадчиво промурлыкал, жмурясь, как самый настоящий кот. - За поцелуй.

- Это не ко мне, милорд! Я не умею, – Эйлис яростно мотнула мокрой косой и спрятала руки за спину под оглушительный смех мужчин. Покраснев, как алоцвет, она развернулась к баронессе. – Мел, расплатишься, а? У тебя же опыта побольше моего! Я учиться целоваться с этими хамами точно не собираюсь!

- Делать мне больше нечего! – капризно поджала губы Мел, тем не менее поглядывая на симпатичного аудитора и его не менее обаятельного секретаря. И тут же перевела тему разговора, услышав приглушенный стон очнувшегося кривозубого наемника, которого Лирт привел в чувство смачной оплеухой. – Ой, милорд, а что вы с пленным сделаете? Вы его накажете?

- Мы его убьем, – с ленивой угрозой потянулся Сиэр, разминая кисти рук и забавляясь перепуганным видом обеих барышень. – Но вам, леди, на это лучше не смотреть. Еще вопросы?

- Леди, вы в седлах держитесь? – решил отвлечь внимание девушек от намечающей экзекуции над «ночным братом» Рин. – А то мы собираемся сейчас выезжать. И, как обещали, довезем мы вас до самого Эймора. Если леди Эйлис честно ответит, почему она решила проигнорировать приглашение матуш… королевы Гориции?

- А я для вашего принца забавной зверушкой не хочу быть, – пожала плечами Лиса, старательно отводя глаза от неудачливого грабителя с предусмотрительно заткнутым кляпом ртом, оттаскиваемого в кустики плотоядного ежовника немногословными телохранителями аудитора. – И в принципе, ни для кого не хочу!

- Понятно, – с непонятной интонацией фыркнул куда-то в сторону Рин, – гордые и неприступные, умру, но не отдам поцелуя без любви. Может, сдать их по дороге в обитель пречистых дев? Сиэр, вы с этим несвоевременно умершим закончили? Для девушек лошади есть? А то я бы пригласил виконтессу Эльтийскую составить мне компанию...

- А тебе, ваша аудиторская милость, как интереснее? Чтобы лошади нашлись или чтобы случайно ускакали? – не удержался от ехидного вопроса личный телохранитель принца, понизив голос до шепота. – А то могу лошадок и шугануть. Вижу, рыжая кобылка тебя зацепила?

- Сиэр, может мне попросить Анвара показать тебе его излюбленный фокус с метанием огнешара? – сердито поинтересовался Рин, оглядываясь на безмятежно роющуюся в сумочке Эйлис. – Могу оформить. С его ловкостью тебе, мой суровый и злой надзиратель, мало не покажется. Про лошадей забудь. Наши подопечные в платьях, а женских седел у нас нет…, - принц предвкушающе потер руки. - Анвар, дружище, мое желание укоротить тебя на бестолковую голову откладывается. Напомни мне по приезду, чтобы я тебе стипендию повысил. За оказание случайной, но весьма… хм…, - он покосился на свою спутницу, - своевременной помощи Короне.

Если бы только мог наемник Хом выразить всю глубину своего негодования и ненависти к Его Величеству Ринэйрту Мирт Кайст Вельтланту в виде остро заточенного кинжала со смазанным ядом угорийской гидры лезвием, он бы не задумываясь отомстил этому наглому хлыщу за всё свое унижение и боль. А потом бы долго и с наслаждением нарезал бы на тонкие полоски такую нежную, тонкую кожу со спины этой рыжей недотроги Эйлис, слушая ее беспомощные крики. Выживет, так и сделает. А пока надо набраться терпения и осторожно, миллиметр за миллиметром, не тревожа ненасытные шипы плотоядного кустарника, дотянуться до спрятанной в ремне на поясе тонкой бритвы.

Уезжающая в седле Ринэйрта Лиса еще долго чувствовала напряженной спиной не предвещающий ей ничего хорошего взгляд гильдейца.

Глава 13.

- Брр-р, и как такое страхолюдище допустили на Отбор! Совсем эти аристократки умом тронулись, – Король Гориции смахнул холодный пот с лица, когда разглядел поближе одну из «молоденьких» кандидаток. Благодаря амулету истины с прехорошенькой на первый взгляд девицы клочьями спала искусно наведенная личина, под которой своей неописуемо отталкивающей внешностью затмила всех рядом стоящих какая-то невероятно древняя карга. Впрочем, служба безопасности не растерялась и уже через пару мгновения отволокла возмущающуюся беспределом бабульку в темный угол. Видите ли, она до последнего хранила девичью честь, а ее поперли с кастинга! И не волновало ее, что возраст будущих фрейлин от восемнадцати и до двадцати трех, а не в два раза старше матери принца. Великовозрастная кандидатка грозилась обжаловать дискриминацию по возрасту в Высшем Королевском Суде, а то и дойти и до Совета Королевств. Одно радовало, кто-то из деятельных безопасников применил заклинание полога тишины, так что страшненькая бабуля лишь молча разевала рот с неровным частоколом кривых зубов и брызгала во все стороны, как понадеялся Король, неядовитой слюной.