- И шесть из них уже прошло, – скулы разговорчивого наемника свело судорогой, и он машинально отступил назад к молчаливым собратьям по ремеслу. – Граф Эруан Дерхо с ними? Или он своих волков прислал? Если здесь "матерые" Северного, можно начинать молиться… каждый своим Богам... Значит, приговор уже вынесен. И на адвокатов можно не рассчитывать. Их не будет…

- Осталось двадцать две минуты, – прибывший недавно гильдеец напрягся, глянув в окно и приметив, как бойцы в легких доспехах, не особо таясь, рассредоточиваются вокруг особняка Мастера Гильдии. – И если за это время мы не предоставим Барсу достаточно весомых оправданий, то вскоре оправдываться будет некому. Итак, смертнички, кто тронул эту девку?

- Да, никто её не трогал! – сплюнул под ноги еще один осмелевший головорез, за что заработал обжигающий взгляд от Мастера. – Так, Хом с напарником на золотишко пощипали слегка. А потом вмешался этот чокнутый Бесар и его подручные. Врать не буду, наши награбленное не добровольно отдавали… Одного мы потом полночи из ежовника выковыривали. Хорошо еще, не по частям! - он развел руками в безуспешной попытке оправдать коллег по гильдии. - Слышали же уже, Бешеный Волк Бесар охраняет Его Высочество. Так что, жива графская дочка и цела. Сам-то принц её не тронет, а Волчара без его команды…

- Вот же, кучка недоумков! – припечатал присутствующих поверенный Гильдии из Столицы, видя перед собой недоумевающие морды наемников, которые никак не могли уловить, в чем же вина «ночных братьев», тяжким разбойничьим трудом зарабатывающих себе на хлебушек с маслом. – Если кто из вас, дуболомов, не в курсе, Сиэр Бесар, он же Бешеный Волк, он же Лютый, в свое время служил под командованием графа Эруана Дерхо по прозвищу Северный Барс. И если с его девки хоть волос упадет, то мы наживем кровных врагов. И мало никому из нас не покажется. Это при условии, что нас сегодня здесь не уроют. Но… если девчонка сейчас под охраной Волка… И с ней ничего не случилось… То у нас есть крохотный шанс выжить.

- Вчера они были в Луевре, – нехотя выдавливая слова пересохшими губами, признался разговорчивый наёмник, уже посеревший от предчувствия неминуемой расплаты. Даже если не от руки графа или его людей, так от мрачного обещания, которое затаилось в черных, как грыхово Пекло, зрачках Мастера. – Взяли карету и куда-то всем скопом оправились. Карета была их же, из Столицы приволокли. И с Волком этим его неизменная четверка горцев. Всего в компашке: двое мужчин, две девахи и один маг. Мы попытались их отследить. Короче, Мастер, следопыты не вернулись. Но мы, это, претензий к ним не имеем!

- Зато они к нам имеют, – гильдейцу из Тортореи захотелось громко выругаться на всех известных ему языках, а знал он их немало. Правда, в основном, их нецензурную часть. Он пристально взглянул на задумавшегося Мастера. - У нас осталось шестнадцать минут. После чего за нас возьмутся. Под лозунгом «живых не брать». А они это умеют. Свидетелей после себя не оставлять.

- А откуда Северный Барс знает, что его дочь здесь была? – задал вполне резонный вопрос Мастер Гильдии, очнувшись от своих мыслей. – Её же, выходит, никто и пальцем не тронул. Поправка, почти не тронул. Так, деньги и драгоценности отобрали. Но, опять же, ей всё вернули…

- А Северный Барс может лично и не знает, – скривился столичный посланник «ночных». - И лучше бы и никогда не узнал. Скорее всего, приставленная им охрана потеряла девчушек из вида, вот сейчас и навёрстывают упущенное. Только у нас осталось всего семь минут… Я знаю, как Северные атакуют. После них тут останется пепелище...

Глава 15.

- Ты-то чего такой замогильно-мрачный сегодня? – лорд Миран похрустывал наливным яблочком, утянутым при утреннем обходе Дворца из оранжереи венценосной сестрицы. Выбросив огрызок в идеально чистую корзину для бумаг и дождавшись краткой вспышки заклинания полной деструкции, он с подозрением покосился на архимага, восседавшего напротив него в кресле с видом обреченного на костер еретика. Вот точно такие у них были рожи в учебнике по истории для первокурсников академий. Словно автор точил не только магперо, но и собственный зуб на Вероэни. – У тебя-то что случилось? Или пришел выразить сочувствие моим проблемам?

- Ученик пропал, лучший! Потому как - единственно выживший и не сбежавший за время практики под моим чутким руководством, – сквозь зубы процедил Динон Вероэни и трагически вздохнул. – Я его ауру совсем не чувствую. Но тебе не понять! Чурбан солдафонский! У тебя людей, как тараканов. Каждый третий в резиденции или соглядатай, или стукач, или тайный вуайерист на полставки! Никакой тайны личной жизни! Не успеваю заклинания от прослушивания и подсматривания на своих покоях менять! – но видя, что старый товарищ лишь довольно кивает головой, оборвал свои извечные претензии к служе безопасности и скучным голосом проворчал. – Так, что у тебя такого?

- А у меня пропал принц, это раз, – откашлявшись, скрывая ухмылку, начал загибать пальцы на левой руке глава службы безопасности королевства. – Королева в бешенстве, это два. Кто-то спалил дотла пару особняков, принадлежащих гильдии «ночных». Это три. И, по моим сведениям, это были Северные «волки». Достаточно и для моего плохого настроения, Динон, не находишь?

- Северный Барс проснулся?! – удивленно присвистнул маг, стряхивая с себя скучающее выражение и на глазах молодея на полвека. – С чего бы это? Его дочь вроде в Отборе участвует, первое представление Вельтлантам прошла успешно. Граф сам пока лоялен. А его «волки» … Их к ответу только он призвать может. Те ещё гаденыши хвостатые! Погоди, Лико! Хочешь намекнуть, что наша неутомимая монархиня опять что-то задумала? Я же её предупреждал неоднократно, что Северный клан лучше не трогать!

- Сам у неё спроси, – недовольно огрызнулся главный безопасник, – что там она задумала или сама себе напридумывала. А «волки» – из свободных были. Но кто-то из них себе в помощь перекидышей призвал.

- Сколько их было? – данное известие королевского мага совсем не порадовало. – Даже троих «волков» под струной подчинения маг моего уровня с трудом удержит! Это «матерый», небось, отрыжка грыхова! Только они обладают такой силой…

- Десятка три их всего было, – рявкнул с досады заметно раздосадованный лорд Миран, – и их никто не удерживал! И не подчинял! Взывал кто-то из их рода! А такие «стаи» остались только в Эльте. У нашего нелюбимого графа. Но, опять же по донесениям моих агентов, это не они… У Эльтийского всё спокойно, как в склепе. Даже новой нежити не объявлялось. А старая и так по струнке марширует.

- Но если Регина опять решит выдать замуж его дочь…, - архимаг Вероэни аж поперхнулся воздухом от грозящих Королевству потрясений, – то кандидатура только одна. И чтобы Северные Столицу кровью не залили… это наш кронпринц. Который неизвестно где болтается, чтоб его кошмары замучили!

Под укоряющим взором безопасника архимагу Вероэни пришлось тут же сделать отводящий беду знак и не дать сформироваться мыслечарам. Ведь по закону подлости, встроенная в охранный контур Дворца им же самим защита от любых проклятий могла нехило припечатать обраткой Его же Превосходительство.