То ли кони из графских конюшен им достались привередливые и жаждущие скорейшего знакомства со столичными мостовыми, то ли высшие силы смилостивились над рыжеволосой графской дочкой и ей хватило выдержки не припечатать каким-нибудь не шибко смертельным, но крайне неприятным заклятьем обездвиживания обеих подруг, но за двое неполных суток пути Дуся и Мелли едва ли семнадцать раз плюнули друг в друга, а несколько выдернутых из причесок пучков волос вообще можно было бы не считать за боевые потери.

- Наконец-то, прибыли! – Эйлис очнулась от недолгой спячки, в которой она благополучно провела краткий остаток пути, отсыпаясь впрок под сердитое сопение слегка подуставших друг от друга баронесс. – Будьте осторожны! Нас встречают королевские слуги. Специально отобранные Ее Величеством Региной, я полагаю. И вот как бы их отшить-то повежливее…

- Этих беру на себя, а то нам соглядатаи принцевой матери и даром не нужны, – Мелисса нацепила на себя простоватое выражение лица, вживаясь в роль наивной провинциалки, заявившейся в Столицу. – Если полезут с расспросами, я их отвлеку. А Дульсинея сейчас быстренько отправляется регистрироваться и потом сразу возвращается к нам. Ваша милость, ты про лекарей-то помнишь?

- Помню, разумеется, – поджала губы дочь барона Дирхо, которой очень не хотелось в очередной раз обсуждать этот весьма щекотливый вопрос с язвительной Мелиссой. – Сейчас я зарегистрирую свое прибытие и передам выданный жетон или что они там еще придумали Эйлис. Лиса пройдет проверку и вернет мне его обратно. А на считывание ауры я пойду уже сама.

- Совершенно верно! Хотя странно, что ты всё правильно запомнила с десятого-то раза, – не удержалась от колкости неугомонная Мел, снова становясь задиристой занозой. – И даже не думай меня ущипнуть, Дирхо, укушу! Ладно, пойду-ка и я слугам мозги попудрю немножко, а то столпились, как гуси возле кареты, так и шеи, неровен час, сломают от любопытства. Но имей в виду, Дульсинея, сразу после лекаря мы отпускаем графскую карету вместе с охранниками и сами исчезаем из Дворца. Дальше тебе придется выкручиваться самой.

- Могла бы и не напоминать, зануда, - огрызнулась Дульсинея, от волнения сжимая в руках свой веер с такой силой, что ему явно грозила несвоевременная кончина в ласковых девичьих руках. – Лучше пожелайте мне удачи!

- Угу, желаем, и удачи, и жениха богатого, – с самым невинным видом протянула Эйлис, стараясь, чтобы в её голосе смех прозвучал не так явно. – А повезет, так, может, и самого кронпринца захомутать получится. И будешь ты у нас отзываться исключительно на «Её Высочество». И при встрече мы будем опускаться пред тобой в самом глубоком реверансе и молча кусать губы от зависти. Да, Мел? Чего ты там покряхтываешь?

- Слушай, Лиса, а ты можешь хоть раз не поиздеваться? – тоскливо протянула Дуся, наконец, набравшись решительности и откидывая многострадальный веер. - Я и так нервничаю, а тут ещё ты со своими шуточками! Вот как заметят сейчас, что приглашение на самом деле не на моё имя, что делать будешь?

- Ноги буду отсюда делать, – с совершенно бессовестным видом рассмеялась юная виконтесса. – А ты не мандражируй так! Поувереннее надо себя вести. Делай вид «ничего не знаю, какое приглашение прислали, теперь сами эту путаницу и расхлебывайте»! Всё, кандидатка, шагай давай! А то нам с Мелиссой еще карету нанимать. Да и охрану желательно. Сдается мне, не стоит молодым и отчаянным без охраны колесить по дальним родственникам! Теперь думай, как в этой Торторене найти, где тут охранники в наем сдаются.

- А вы спросите в любой гостинице про их гильдию, там и наймете, – подкинула напоследок щедрый совет Дульсинея, поправила кружавчики, обрамляющие аппетитный вырез на груди, и плавной походкой от бедра уплыла к столику, за которым до ее появления скучал молодой мужчина в форменной одежде королевских цветов.

- Так, регистрацию Дурында прошла, можно выдохнуть, – Эйлис с явным облегчением наблюдала за торопливо возвращающейся к ней через некоторое время баронессой Э. Дирхо, торжествующе размахивающей блестящей подвеской из хрусталя на тоненькой серебряной цепочке. – Теперь мой выход! Ну, вот, почему самое… бррр… неприятное в нашей затее достается на мой счет?

- Потому что ты это затеяла, а еще ты у нас умница и красавица в отличие от нее, – фыркнула себе под нос Мелисса, старательно делая вид, что к ней всё происходящее не имеет никакого отношения. – И по сеновалам с кем попало не валяешься. Впрочем, ты еще вообще нигде и ни с кем не валялась!

- Можно подумать, что у тебя богатый опыт! – насмешливо прокомментировала Эйлис пламенную речь подруги. – Ах, да, ты же целых два раза целовалась! Или даже два с половиной… Не напомнишь мне имена твоих воздыхателей? Нет? Так, один - тот сногсшибательный красавчик из военной академии. Тимоти Ситрайз или Сироти Митсайз... Вот-вот, горе-обольстительница, сама-то хоть не заводи меня своими подколками. А то мне пора с лекарями пообщаться. Может чего умного скажут по поводу состояния моего практически железного здоровья.

- Лекари – вон в том зале, - подошедшая Дульсинея незаметно от шныряющих повсюду королевских слуг передала Эйли подвеску-пропуск. – И ничего неприличного с тобой не будут делать, не надейся. Тебе даже раздеваться не придется. Бесконтактная проверка сферой чистоты. А вот повод, почему ты не сразу на считывание ауры пойдешь, надо придумать прямо сейчас!

- А что там голову ломать, – обрадованная словами подставной «Эйлис», виконтесса моментально выдала свои соображения. – Скажем так, я забыла отдать Мелиссе, отбывающей обратно в замок, деньги на обратную дорогу. И вообще, стойте как можно поближе к выходу. Как только я пропуск Дусе верну, мы с Мел сразу отчаливаем в прекрасное далеко! Через месяц вернемся и, если тебя не застанем, значит не судьба тебе принцессой стать.

- Не судьба, значит, не судьба, – неожиданно миролюбиво согласилась с заклятой подругой баронская дочка. – Вернусь домой и отобью у тебя Мартина. Тебе он всё равно не нужен, а мне в хозяйстве пригодится. Ну, что, уступишь мне второго сына барона Окирадо?

- Да, забирай, на здоровье, такого добра не жалко, – расщедрилась рыжая плутовка на такой роскошный подарок, как совершенно не нужный ей ухажер. – И делай с ним, что твоя душенька пожелает. Можешь с ним даже к алтарю прогуляться. Если, конечно, с Его Высочеством ничего не заладится. Но, я бы на твоем месте планку снижать не стала бы. Все же Ринэйрт –принц. Завидная добыча. Наверное. Но мне совсем излишняя. Всё, девочки, амулет нагрелся, меня вызывают на проверку. Скоро вернусь, не скучайте! И не попортите друг дружке прически, пока меня не будет! Не доставляйте соперницам такого удовольствия.

Глава 11.

Как-то не заладилось у принца с побегом. То вдруг лошадь его неожиданно оступилась, пришлось снова спешиваться и осматривать ее. То Рауль ни с того, ни с сего удумал тягаться с неразговорчивыми линерийцами в острословии и чуть не отправился за Грань, когда на его шее затянулась крепкая кожаная удавка боласа, брошенного одним из горцев. Хорошо еще Бесар вовремя сориентировался, различив едва слышный посвист этого метательного снаряда. А так бы пришлось прикапывать бастарда на ближайшем погосте. И вот снова, только-только раздав всем болезным целительных затрещин, а глухонемым сделав устное внушение, Сиэр сделал знак остановиться.