Город быстро нищал, к сожалению мы не могли уехать, так как на это не было денег. Потом отца убили посреди бела дня какие-то отморозки из-за сумки продуктов. Мать заболела чахоткой. Обо мне и младшей сестре заботился старший брат, заставлял нас учиться, чтобы мы были грамотны и могли потом найти нормальную работу. Пять лет назад он умер от переработок. Сестра умерла ещё через год, заразившись чахоткой от мамы.

А потом на Некрию снизошло благословение в виде вашего отца. Для всех оставшихся жителей он оплатил переезд в столицу, для детей вроде меня – школы, для тех, кто уже не мог работать – дома престарелых, для больных – лечение. К моей маме приходил маг из ветви Танатоса, и всего за неделю излечил болезнь, которая мучила её почти десять лет.

Сейчас она живёт в своей маленькой квартирке на окраине. Пока работал на жалование, отправлял ей бо́льшую часть, так как одевали и кормили меня в особняке бесплатно. А сейчас надеюсь помогать ей с тех средств, что удалось скопить.

Я решил, что положу свою жизнь на то, чтобы хоть как-то отплатить роду Гремор. Вашему отцу, а после того, как его не стало, вам, господин. И мне плевать, даже если это была всего лишь формальная благотворительная акция.

Я не знаю ваших планов и, честно сказать, вы меня очень сильно пугаете. Но это не важно. Ваша семья была единственными, кто вспомнил о нас и помог тогда, когда уже казалось, что надежда исчезла. И я не отступлю от своего обещания только потому, что мне немного страшно.

- Понятно, - кивнул я, действительно внимательно выслушав его историю. - Можешь не переживать, твоя мама не останется без помощи. Более того, скоро ты сможешь перевезти её с окраины в хорошую квартиру в центре Пандеи. Просто продолжай делать то, что делал до этого. Думай, когда надо думать, и делай, когда надо делать.

- Да, господин.

- Хорошо.

Он был действительно очень умным парнем. Понимал если не всё, то очень многое. И, тем не менее, решил следовать за мной, несмотря на то, что я сейчас был на дне аристократической иерархии, и несмотря на те мои дела, что я творил эти два дня. Это стоило куда дороже, чем тупое подчинение.

На одном из соседних заброшенных складов мы нашли большой плотный мешок из-под муки и, чтобы белобрысый, обвязанный верёвками как вяленая колбаска, не так бросался в глаза случайным прохожим. А потом осторожно, какими-то закоулками и обходными путями, отошли от горящего склада на пару километров.

Только тогда, найдя очередной полузаброшенный дом и выломав дверь в его подвал, я решил, наконец, заняться своей живой ношей.

Усадил белобрысого у стены и стянул с него мешок. После того, как ростовщик ушёл, он начал брыкаться и выкрикивать угрозы, так что пришлось вставить ему в рот кляп и вырубить. А потом периодически, когда он начинал дёргаться в своём мешке, добавлять ещё.

На этот раз я уже растормошил его сам, правда кляп пока не вытаскивал. Мне не нужно было, чтобы он своими криками всполошил всю округу. Через пару минут он пришёл в себя, почти сразу же уставившись на меня всё таким же гневным, как в первую секунду, взглядом, начав мычать и дёргаться в своих путах.

За его спиной начала быстро формироваться пентаграмма призыва.

- Либо ты внимательно слушаешь меня, либо я сворачиваю тебе шею, - произнёс я уже серьёзным тоном.

Белобрысый, видимо уловив изменение, вздрогнул, замер, а потом посмотрел на меня уже другим, не разъярённым, а удивлённым взглядом. Похоже, сам не смог понять, каким образом мне удалось его приструнить.

- Рад, что мы наконец услышали друг друга. Итак, для начала я представлюсь. Меня зовут барон Арсиан Гремор. И я, как уже говорил, хочу, чтобы ты работал на меня. И прежде чем ты снова начнёшь брыкаться и кусаться, я скажу ещё пару вещей. Во-первых, в случае отказа я тебя убью. Во-вторых, тот ростовщик, на которого ты работал раньше, лишился бизнеса, денег, верных людей и яиц. В-третьих, на тебя ему, очевидно, было глубоко наплевать, что когда он отдавал тебе приказ задержать меня, что когда я сказал ему убираться. И в-четвёртых, я могу помочь тебе стать сильнее, куда сильнее, чем сейчас. А теперь я вытащу кляп, и ты что-то мне скажешь. Либо “Да”, либо “нет”.

- Я хочу… - откашлявшись, произнёс белобрысый, когда из его рта был вытащен кляп из его собственной грязной портянки. - Задать вопрос.

- Задавай, я отвечу. Только один. Большее ты должен заслужить.

- Я слышал, вы сказали ему, чтобы он жил дальше, хотя убили всех его людей. Он вам действительно так нужен живым, или я могу убить его?

Настал мой черёд удивляться. Только для начала нужно было ответить на заданный вопрос.

- Прямо сейчас – нет. Он действительно нужен мне живым. А вот через пару недель, может быть месяц, он уже не будет иметь никакого значения. Тогда сможешь сделать с ним всё, что захочешь.

- Тогда я готов служить вам.

- И с чего такая резкая смена настроения?

- Мне обязательно отвечать?

Я нахмурился.

- Да. И больше ты никогда не задашь мне подобного вопроса.

- Я понял, - кивнул он после недолгих раздумий. - Прошу прощения. Тот человек… его зовут Таллий. Он мой отец. И он сделал… это, - он поморщил лицо, недвусмысленно намекая на ожог. - Когда мне было пять. А когда мне исполнилось семь, он купил для меня свиток с заклинанием призыва демона и пообещал, что, если я буду работать на него и помогать ему, то он оплатит исцеление.

Я покачал головой.

- Для того, чтобы исцелить настолько старую и достаточно тяжёлую травму понадобятся услуги мага, заключившего контракт по меньшей мере с демоном ветви Танатоса среднего ранга. Твой отец, даже накопив сумму, необходимую для оплаты услуг такого мага, очень вряд ли потратил бы её на тебя.

Белобрысый громко скрипнул зубами.

- Я знал это. Не хотел в это верить, продолжал слушаться его, защищать от всего. Но я знал, что он просто использовал меня. Когда вы скажете, что он вам больше не нужен, я найду и придушу его собственными руками!

- Как угодно.

- А вы,