— Хм-м… Пахнет очередным враньём. Но, если так… то и наказывать тебя будет не интересно.

— Смотри сама.

— И посмотрю! — она выставила вперёд руку и запустила по мне энергетической сферой. Конечно же, у меня было активировано Предвиденье, поэтому я быстро уклонился.

— Ой… Что-то ноги подкосило.

— Ах, ты ж старый засранец! — радостно улыбнувшись, произнесла Настя: — Я уж думала, что ты реально сдулся… Но нет! Всё такой же скользкий тип, каким был раньше. Ну, держись, Консо! Сейчас я из тебя всю склонность к полигамии выбью!

— Я исключительно за традиционные отношения.

— Традиционные для кого? Жителей Королевства Марокко? — в меня полетел целый град различных энергетических снарядов. Просто праздник фейерверков, какой-то!

Грохот от взрывов больно бил по ушам, а разлетающаяся в разные стороны деревянная отделка то и дело попадала мне в лицо. Клуб Дуэлянтов за считанные секунды превратился в кружок почитателей конца света. Апраксин точно возненавидит нас…

А Настя тем временем вошла во вкус и демонстрировала приличную часть своей божественной мощи.

— Динь-дилинь, Господин Демидов! Динь-Дилинь! — усмехалась Хихаль: — Я спою реквием по вашим бейцалам…

+++

Двадцати минут хватило, чтобы от зала не осталось живого места. Даже странно, откуда Хихаль знает все тонкости сложной душевной организации древней Космической Богини? Они там все сговорились что ли?

Но главное — после тотального обстрела я остался жив.

Мы с Шанго лежали на куче обломков рядом с разрушенной сценой и смотрели на почерневший от копоти потолок.

— Давненько так не веселилась… — с улыбкой произнесла Настя, держа меня за руку: — Ты так мило убегал и кричал, что «это не смешно»… Жаль, что я не сфотографировала твою замученную моську.

— Угу. — недовольно отозвался я: — Гоняла, как прокаженного по всему залу! Но хочу отметить — ты в меня ни разу не попала.

— Не попала, потому что не хотела, дурачок. — Императрица придвинулась поближе и положила голову мне на плечо: — Знаешь, когда я совершила прыжок из предыдущего мира… То, потеряла всякую надежду на счастливую жизнь. Думала, что буду просто существовать. И… с каждым днём внутри меня становилось всё холоднее. В прошлом мире я была весёлой и беззаботной. Свойской… Умела радоваться мелочам, как прошлая я. Но после прыжка, меня, как будто подменили.

— Уж поверь! Сейчас я вижу именно ту Шанго, с которой познакомился семьсот лет назад.

— Это исключительно твоя заслуга. — Императрица вновь погладила меня по щеке: — Постепенно я стала возвращаться к той… прежней себе. И за это я очень тебе благодарна!

— У меня ушёл месяц, чтобы ты развернула своё предложение с годом. Вот, когда ты полностью отдашься мне — тогда моя работа будет завершена.

— Извращенец! — хихикнула Шанго: — Всё о пошлостях думаешь…

— А, что ещё ты хотела услышать от семнадцатилетнего пацана? — я взглянул на часы: — Тебе пора возвращаться.

— Не хочу. — Императрица положила голову мне на грудь: — Останови время, а?

— Не умею.

— Научись.

— Ладно… Так уж и быть. — я нажал на заводную головку и стрелки тут же остановились: — Видишь? Всё для тебя!

— Мой герой! — обрадовалась Настя: — Но, если честно… мне в любом случае пора. Лара осталась в одного караулить сигнал с Внушителя. Саадж поставил серьёзную защиту. Технология явно не из Старой Империи.

— Ройтберги рассказали мне о примерном местоположении нашей цели. Но если Внушитель покажет другие координаты — я могу наведаться в крепость и «поговорить» с нашими смертниками. Ты бы видела, как они голосили, когда узнали про ракеты и своих родственничков.

— Я надеюсь, что ты не рассказал Княжне, кто именно слил тебе «грязное бельё»?

— Был нем, как рыба. Да и Княжна особо не интересовалась. — я помог Насте подняться: — Боюсь представить, какая движуха сейчас начнётся…

— На самом деле — давно пора! Император хоть и могущественен, но не всевидящ. В любом случае найдутся те, кто будет желать ему зла.

— А почему ты раньше не слила всю информацию?

— Если честно, то поджидала подходящего момента. Это был один из моих козырей. — с улыбкой ответила она: — И я решила, что сейчас самое время для него.

— Кстати, твой отец не будет против, если я построю себе небольшой военный городок в Москве? — поинтересовался я, открыв потрескавшуюся от взрывов дверь.

— Военный городок? — удивилась Настя: — Для чего?

— Ситуация с Саранчой показала мне, что я слишком медленно развиваюсь. Завтра днём хочу поговорить с ребятами и нанять ещё больше людей. С деньгами сейчас проблем нет. Парк приносит стабильный доход. И… я могу смело взять ещё один проект. Император дал мне территорию. Поделю её на две части. На первой будет стоять склад с запчастями для моколей. Попробую себя в роли дилера «Руссо-Балта».

— Мудро. — Шанго одобрительно кивнула.

— А на второй половине хочу построить военный городок для своей армии. Для начала мне хватило бы пятьсот человек. Нечто подобное я видел у Ройтбергов в поместье. При должных тренировках, это будет достойная боевая мощь!

— Ну… допустим, ты наймёшь людей. А военный городок-то для чего?

— Вот смотри — в парке сейчас двести пятьдесят три человека. И они уже буквально выпирают со всех щелей! Ребятам в тяжелой броне приходится косплеить роботов… Где, это видано? А охранники в «Омском городовом» и вовсе косят под персонажей из «Звёздной Секиры». Какие-то там Криговцы? Или что-то типа того. Толик рассказывал, но я не запомнил. В общем — парк не резиновый. Да и я хочу реальную ЧВК, а не простой сброд из стражников. Я нажимаю на кнопку — они приезжают и всех нагибают. Устал я бегать с армату… — я резко остановился и ощупал пояс: — О, нет… Жекич!

— Володя, ты чего? — удивилась Настя.

— Ты заболтала меня! Я забыл про подругу!

— Подругу?

В итоге я быстро вернулся в Клуб Дуэлянтов и немного покопавшись в обломках, таки нашёл свою ненаглядную:

— Прости меня, золотце! Я больше так не буду…

— Господи… — Шанго обречённо закатила глаза: — Кусок арматуры? Ты серьёзно?

— Это не просто кусок арматуры! Благодаря Жекичу мы выжили в «Вавилоне».

— Правда? В таком случае… —