- В библиотеку. И принеси нам закуски.

Поклонившись девушке, слуга посмотрел на молодого человек и представившись спросил имя внезапного гостя. Решив, наконец, представиться не только задавшему вопрос, но и в принципе этой неожиданной особе, которая его сюда притащила.

- Барон Лиис Ф…Стефан.

- Лиис… Лисс… - начав движение вперёд, не дожидаясь слуги, барышня задумчиво начала постукивать по губам: - Не слышала такой фамилии. Вы из провинциальных дворян в первый раз в столице?

- Я бы тоже хотел узнать ответ на этот вопрос.

- Карл! – не сдержавшись девушка бросилась к нему в объятия, и появившийся парень в «спортивном» костюме приобнял девушку, позволяя ей уткнуться ему в грудь и видно излить новое ведро слёз: - Карл Петерсен, наследник семьи Петерсен. Так откуда ты появился в наших краях? Хотя подожди. – он остановил уже открывшего рот Лииса и показав глазами на девушку, продолжил: - Пройдём всё-таки в библиотеку.

И разговор продолжился в библиотеке. Конечно оно не дотягивало до того что себе навооброжал в голове парень. Никак двух этажей и конечно стеллажей до потолка, но даже на первый взгляд парень насчитал книг двести, распределённые по всему залу, без какой-либо системы. Что сильно выделялось на фоне остального дома, где царил едва ли необразцовый порядок.

- Что ж рад приветствовать тебя в истинной обители этой плаксы. – наконец отстраняя от себя плачущую девушку и протягивая свой платок, Петерсен показал гостю на одно из кресел. Сам хозяин дома и его гостья привычно расположились в двух других.

- Так по какой причине всё-таки ты решила навестить меня Натали?

- Из-за него. – девушка уже, прекратившая рыдать в три ручья показала на Филипа: - У него завтра дуэль с этим ублюдком Иоганном.

Переменившись в лице, Карл повернулся к Филипу всем телом и задал свой первый вопрос: - Условия?

- Сталь и магия.

- Время?

- Завтра в полдень на Темпефольском поле.

- Скотина. – выразил своё отношение к ольденбуржцу Петерсен: - Идеальное место для себя выбрал.

- А можно по конкретнее?

- Граф Йозеф и его сын Иоганн традиционно сильны, как огненные маги. Это их основная стихия.

В ответ на начавшееся объяснение, Филип лишь поднял бровь: - Неужели дело в открытом пространстве?

- Нет. Дело в покойной матери Иоганна. Она происходила из рода, что был прочно связан со слабым духом растений. На что-то серьёзное виконт не способен, но знаешь если внезапно твою ногу оплетёт трава и ты лицом встретишься с землей.

- Увернуться как от огненного шара, так и стальной полоски будет совсем непросто. Поэтому он не бросал мне вызов первый. Ему нужно было определить место будущего поединка. Но… простите конечно, но откуда столько участия к моей проблеме?

Переглянувшись, очевидно возлюбленные что ещё по какой-то причине не были даже помолвлены, что-то сказали друг другу одними глазами и разговор взяла на себя девушка.

- Филип, как ты, наверное, понимаешь мой наряд, это не дань мои предпочтениям.

- Как и флаг снаружи дома. Кто-то умер?

- Мой брат и наследник дома Рурх. – глаза девушки снова увлажнились: - Несколько дней назад он вернулся с обучения из Эссенского герцогства и собирался отлично провести время в столице, прежде чем снова вернуться в военную школу. Только вот кто же знал, что в столицу вернулся ещё и Генрих Вельф.

- Это не тот ли который стал секундантом моего соперника?

- Именно он. Ты не из столицы и поэтому об этом человеке ничего не знаешь. А ведь несколько лет назад, когда ему было всего шестнадцать он был со скандалом изгнан из столицы вместе со своим дядей. И тоже из-за дуэли. Говорили, что он стал бретёром, который берёт деньги за убийства, которые скрывал под видом дуэлей. Его тогда так и не арестовали, но потребовали, чтобы он покинул как столицу, так и в земли императора.

- Неужели он получил прощение?

- Это мы не знаем. – покачал головой Петерсен: - И беда была в том, что не афишировался даже сам факт его возвращения.

- И поэтому, когда этот ублюдок пристал ко мне, мой брат… брат… - девушка снова не сдержалась и не смогла продолжать.

- А Роман вступился за честь сестры. Он был хорошим фехтовальщиком, и мы посчитали, что он сможет поставить на место зарвавшегося ублюдка. А в итоге через несколько часов мы бежали к ближайшей больнице, где Рома и скончался.

- Понятно. Позвольте угадать. Секундантом Вельфа был Иоганн?

- Да. И как этот ублюдок, он наслаждался дуэлью и провоцировал уже меня. Если бы Рома погиб сразу, наверное, я бы бросился в бой. Кодекс это разрешает.

- И погиб бы! – всплеснула руками девушка: - Карл, ты не боец и сколько бы не тренировался, шпага в твоих руках лишь кусок железа. А Ольденбурский профессионал, как и его дружок!

- Знаю, знаю. Поэтому ты и привела нашего гостя. И хотел бы спросить, герр Лиис вы сможете одолеть Иоганна?

Филип не хотел разочаровывать собеседников, но решил не скрывать правду.

- Нет. Я плохой фехтовальщик и посредственный маг. Вчерашнее… это было ошибкой с моей стороны.

- Но может ещё не всё потеряно? – попыталась толи его подбодрить, толи себя убедить Натали: - У вас же должен быть козырь?

- Можно козырем считать, возможность проигнорировать боль и сверхчеловеческие рефлексы?

- Боюсь этого мало. – разочарование Карл даже не попытался скрыть: - Если только для последнего рывка, чтобы забрать противника с собой… Но я все же думаю, вы бы хотели выжить барон.

Сказав это, однако Петерсен, явно уже просчитал шансы парня выжить в противостоянии, и успел прийти к неутешительным выводам.

Повисло молчание скрашиваемое, только хрустом принесённого слугой печеньем и тихим бульканьем чая, наливаемого в чашки.

Мысли Филипа лихорадочно бродили. Он хотел жить, но и бежать был не вариант. После этого ему никто руку не подаст и возвращение в высшее станет невозможным. Или возможным, но слушать до конца жизни шепотки в спину будет малоприятным удовольствием. Усмехнувшись в мыслях, Филип подумал, что он начал перенимать привычки своего сожителя и в этот момент его мысль остановилась на одной идее.

- Герр Карл, - поднял он свой взгляд от чашки: - Скажите, а у вас есть книги по дуэльному кодексу?

*****