Но дворецкий повелительным жестом прервал его.

— Ты, Иван, разве не видишь, что я занят наблюдением за перестановкой? — он пригласил лакея присесть рядом. — Господин заказал новую мебель, а вот куда её впихнуть, чтобы хорошо вписалась, так сразу и не скажешь.

— Роман Анто… — повторил лакей.

— Да что ты заладил! Я знаешь, сколько раз за день уже слышал своё имя! Ничего без меня не можете! — закатил глаза дворецкий. — Вот скажи мне лучше, ты новости смотрел сегодня утром? — он опëрся подбородком о костяшки пальцев.

Лакей отрицательно помотал головой. В глубине души его бесил надменный Антонович, хотя тот тоже являлся прислугой, но более высокого статуса, чем он.

— Значит, Ванька, ты самый настоящий дурак! Надо интересоваться происходящим вокруг, — зевнул тот устало. — Сегодня прервали первый этап соревнований по биатлону, так как всех спортсменов перепугал какой-то красный динозавр. Никто даже предположить не может, из какого разлома смог вырваться монстр. Один из участников мероприятия обделался в штаны в прямом эфире, когда динозавр пробежал в метре от него.

— И что стало с монстром? — прохрипел лакей и поправил тугую бабочку на шее.

— Да, ничего, — пожал плечами Роман. — Туда вызвали подкрепление из одарëнных снайперов. Но динозавр к тому моменту уже скрылся в хвойном лесу, и пока его не удалось найти, вроде как.

Лакей стоял со скучающим видом и разглядывал узоры на полу. В нескольких шагах от него работники открывали деревянные ящики с поступившей мебелью, и по залу разносились грохот со скрипами.

— Ладно, говори, зачем пришёл, и убирайся с глаз долой, пустоголовый, — дворецкий с важным видом засунул руки в карманы и устремил взгляд на заснеженные окна.

— Мыши здесь завелись, Роман Антонович, — отчитался Ванька. — Они к тому же агрессивные, а не трусливые. В коридоре грызун накинулся на меня и укусил.

Дворецкий оглянулся с приоткрытым ртом, и в глазах у него выражалось презрение.

— Это ещё что за шуточки? Совсем кукухой поехал? — свирепо выдал он. — У нас здесь отродясь не водилось такого!

— Но… Но я правду говорю! — взволнованно выдал Ванька.

— Думаешь, у меня дел больше других нет, как выслушивать всякую чепуху? — Антонович сжал ладонь в кулак и стиснул от злости губы.

В этот миг к ним влетела горничная Лера в чёрном платье и со шваброй в руках.

— На меня только что мышь напрыгнула, когда я мыла полы в ванной комнате! — чуть ли не вопила она истеричным голосом и выпучила свои глазищи так, будто те вот-вот выпадут. — Я туда больше одна не вернусь, — надула губки девушка.

— А я что говорил, — более уверенной интонацией начал Ванька и зажестикулировал руками. — Если господин узнает, что у него по дому бегают свирепые мыши, а мы в это время в ус не дуем, то огреют нас всех хорошенько плетьми и палками.

Роман вытер платочком, выступивший у него под носом пот.

— Возвращайтесь за работу! — обратился он с раздражением к лакею и горничной. — Я разберусь с этой проблемой.

Они вышли в коридор, и Ванька прошептал Лере на ухо, что их дворецкий тот ещё противный утырок. Девушка, соглашаясь, кивнула и обворожительно улыбнулась. Лакей проводил даму в ванную комнату, чтобы на случай чего, спасти её от повторной встречи с грызуном.

*Полупустое кафе неподалёку от дома Виноградова*

*Пи-пи-пи*

Ко мне на колени вскарабкался наш разведчик.

— Да не пищи ты так громко, а то ещё официант заметит, — произнёс я приглушëнно, склонив голову. — Принёс то, что просил?

Мышонок вытянул из пасти несколько волос. Один был рыжий и короткий, а второй длинный и блондинистый.

— Я надеюсь, что первый волос он сорвал с головы, а не из другого места, — прищурилась Анастасия, сидевшая напротив.

— Вы полагаете, что зверёк не может отличить голову от жопы? — заявил я со смешком.

Щëки гроссмейстера охватил румянец и она машинально принялась крутить пальцами салфетку.

— Или вы имели в виду… — хотел я продолжить.

— Нет-нет! — замахала руками девушка. — Проехали этот вопрос, — бедняжка даже поперхнулась и глотнула воды из стакана.

Не стал дальше смущать её, хотя данную тему подняла она. Ну, сама виновата, что усомнилась в разумности, присущей усатому помощнику. Ведь я всегда чётко отдаю команды и указываю на все нюансы. Если сказал, что с головы, значит, с головы.

— Ваш помощник, — печально вздохнула Анастасия, — принёс нам волосы в своей пасти. И меня уже начинает мутить от одной только мысли, что мне придётся это выпить.

Мне стало смешно, потому что слюнная железа монстра её не беспокоила, как и вонючие коренья, которые я бросал в зелье, а слюна грызуна, видите ли, повергла в шок.

— Вы, правда, считаете, что мыши заразнее, нежели чудовища? — почесал лоб и погладил мелкого разведчика указательным пальцем по спине.

— Просто это мерзко, — поëжилась гроссмейстер.

Ох, знала бы она, что монстры, а особенно монстры из иных измерений, очень часто являются заражены какой-нибудь хренью. То паразитами, живущими в лёгких, то зловредными микроорганизмами (которых к тому же не вывести так быстро), то вообще являются переносчиками смертельных вирусов.

А что? На моём опыте встречались нередкие случаи, когда люди гибли не от рук чудовищ, а от элементарного воздушно-капельного контакта с ними.

Выжившие после встречи с иноземными существами, приходили в города и в сëла, где им предоставляли убежище. Так, потом среди населения начинались эпидемии, и жители гибли, будто мухи. А всё потому, что человек подхватил болячку через дыхание или через порез, когда бился с противником.

— Не переживайте, Анастасия, — успокоил её, — я всё тщательно обеззаражу.

*Пок*

Вытащил пробку из пробирки, которую наполовину заполнял прозрачный эликсир, и пинцетом обмакнул туда волосы. Жидкость с шипением запузырилась и приобрела белый оттенок.

— Готово, — бодро выдал я. — Можно приступать к дегустации.

Вылил в цветочный горшок воду из стакана, а растению как раз было необходимо это. Он стоял в такой скованной сухой земле, словно жил не на Урале, а в африканской пустыне.

И наполнил посуду зелëненьким отваром с тошнотворным запахом.

— Вы уже выбрали, что будете заказывать? — над нами наклонился официант.

— Благодарю, но мы со своим пришли, — ответил я с дежурной улыбкой и указал на зелье.

Официант окинул меня пристальным взглядом и хотел было уже сказать, что в их заведении не употребляют принесённую с собой пищу.

Но так как кроме отвара ничего больше не имелось, то молча кивнул и решил удалиться подальше от двух странных утренних посетителей, распивающих какую-то тухлую жидкость.

Однако я вспомнил про обещание и окликнул его, заказав блюда навынос.

— Зачем вы это сделали? — насторожилась Анастасия. — Вы же плотно позавтракали у меня дома. Или желаете сказать, что не наелись? Как вас вообще тогда прокормить, если будете моим гостем? — она быстро захлопала ресницами. — И почему бы не поесть прямо здесь? Нам ведь потом будет не до этого, так как мы сразу отправимся в дом князя.

А гроссмейстер та ещë тараторка и балаболка. Видимо, она привыкла говорить на службе только короткими безэмоциональными фразами, а сейчас её прорвало, словно плотину.

Создаëтся впечатление, что у неё нет друзей, с которыми бы девушка могла потрещать вдоволь. Хотя, может, они у неё и были, но она всё время пропадает на работе. И судя по всему, придерживается правил о том, что не стоит выстраивать дружеских отношений с коллегами.

Ну, и зря, если так. У меня вот в ордене было четыре лучших дружбана: Саня, Шрам, Вован и Костолом. Они, конечно, иногда жëстко косячили, и я из-за них вляпывался в серьёзные неприятности.

Но зато скучать нам не приходилось и от нас разило весельем даже в боевых рейдах.

— Я обещал семейству этого мышонка, что если он справится, то все они получат угощение, — пояснил девушке смысл моего заказа навынос.

— Э… То есть вы, собираетесь отнести в подвал блюда из кафешки, чтобы их потом съели мыши? Я вас правильно поняла? — Анастасия пребывала в лёгком шоке.

Неужели она не привыкла к тому, что за доброту платят добром? Не всегда, конечно, но лично я стараюсь придерживаться подобной тактики.

— Знаете, никогда не стоит предавать своих союзников, — открыл банку с арахисовой пастой и мышонок полностью забрался в неё.

Он, прикрывая от удовольствия глазки, принялся лопать вкусняшку.

— Иначе они переметнутся в лагерь врага, — продолжил я. — Ну, или просто перестанут уважать вас. А когда это случится, вы больше не сможете обратиться за помощью. Как говорил мастер ордена, «Только глупец захочет пройти путь в одиночку. Совсем не догадываясь о том, что его путь — это пути множества других». Если сказать проще,