*Квартира Анастасии*

Гроссмейстер стояла ко мне спиной в атласном длинном халате и смотрела новости по телевизору.

— Бодрая ночка у Тяжеловесов получается, — она зевнула, и шаркая плюшевыми тапочками, направилось мимо меня на кухню. — Они до сих пор не закрыли разлом, но я так понимаю, вы не зря туда наведались? — поставила кружку в кофемашину.

Ну ещё бы Анастасия не догадалась, ведь на мне остались следы крови.

— Да, — я вывалил железы на тарелку и заглянул в котелок, где виднелся остывший зелёный отвар, — помог частично вашим военным, приняв одного мутанта на себя.

— Кофе будете? — девушка протянула мне белую кружку с ароматным напитком.

— Ага, — уселся на стул и отхлебнул, — спасибо!

Гроссмейстер почесала голову и плюхнулась напротив.

— Это вам спасибо, — она дëргала оголившейся ногой, закинутой на другую. — Вы очень выручите нас своим оборотным зельем.

Когда всë было готово, и за окном забрезжил рассвет, мы решили вздремнуть пару часиков. Но едва удалось покемарить, как из квартиры напротив послышались крики какой-то женщины. Я нехотя поднялся с постели в гостевой комнате и потëр веки.

Анастасия же валялась в крепком отрубе на втором этаже, а рабочий персонал не показывал носа из своих спален. Либо никто из них не желал вмешиваться в неприятности по собственной воле, либо они тоже ничего не слышали.

Но я так не мог и решил выяснить, что там творится. Быстро натянул одежду и выпустил тень на разведку. Крики же тем временем смолкли и меня это насторожило.

Подручный призрак показал мне следующую картину. За соседской дверью простирался богатый и безвкусный интерьер. Всë было исполнено в золотом убранстве и имело тяжеловесный вид. В высоком зале на полу лежала мëртвая девушка в луже собственной крови.

Над ней склонился толстопузый мужик с проплешиной на голове. И судя по всему, он относился к элите, ведь на его шее висел родовой медальон с печатью, которую выдавали в губернии лишь аристократам высшего порядка.

— Уберите труп этой дряни отсюда! — приказал мужик своим бодигардам и харкнул на убитую.

Почему я решил, что её убили? Скажу так, тут и сыщиком быть не нужно, чтобы понять, что произошло. У девушки на виске виднелся явный след от удара тупым предметом, а аристократ держал в руках окровавленную кочергу от камина.

Но собственно мои слова подтвердились уже в следующее мгновение.

— Эти продажные твари совсем страх потеряли! — злобно скалился убийца. — Видите ли, я мало ей заплатил. Как вообще, стерва, посмела даже заикнуться об этом! Откуда только таких наглых набирают?

Охранники молча подхватили труп под руки и потащили с глаз долой от начальника. Создавалось впечатление, что им было не привыкать, заниматься подобным. И я снова оказался прав.

— Господин, — подошёл к толстопузу его дворецкий в сюртуке, — это уже третья за неделю, — подал хозяину стакан с виски. — Такими темпами их скоро станет тяжело вывозить незамеченными. И чтобы не привлекать лишнего внимания и не расстраивать главу рода, не лучше бы постараться не убивать падших женщин?

Я не стал дальше слушать и отозвал тень. Короче, всё было ясно, как день, а именно: зажравшийся жестокий говнюк издевался и мочил женщин, с которыми проводил время в постели.

Меня это чертовски выбешивало, ведь чаще всего злодеяния таких сволочей оставались безнаказанными, так как их семьи без проблем могли откупиться от стражей закона.

Нужно самому грохнуть подонка, но как? Не прийти же мне к нему в апартаменты, чтобы выпустить кишки! Тут весь дом нашпигован камерами видеонаблюдения, да к тому же полно охраны. Конечно, для меня это не такое уж препятствие.

Но с другой стороны, я же веду расследование крупного дела и сейчас не время, чтобы встревать в конфликты или в войну с родом этого грёбаного аристократа. А то его родственники потом прицепятся ко мне, словно клещи, и фиг их сразу отодрать получится.

Нужен был план, как по-тихому и по-быстрому грохнуть гада. Может, пробраться к нему в спальню через окно и просто придушить? Хотя мне лень заметать за собой следы, да и к тому же потом прибегут полицаи и станут всех допрашивать.

Так что убить аристократа следует таким способом, чтобы никто не подумал на жильцов дома и желательно обойтись без судмедэкспертизы.

Лишь одна идея подходила под все параметры, но для этого придётся снова выйти на улицу. И нужно постараться никому не попасться на глаза и на камеры. Повезло, что зимой светлеет поздно!

Я бесшумно спустился по пожарной лестнице и завернул в ближайший переулок, в котором стояли мусорные баки. Открыл портал в своё царство теней, где самым страшным были вовсе не Гнильщики, а местная фауна.

Там обитали не только забытые и покинутые всеми призраки, но и злобные представители многих видов существ. Я изрядно побегал по полям царства и выловил одно из них, а конкретно, чёрную гаргулью.

И она была не из камня, а из живой плоти и с набором крепких мышц. Своими острейшими крыльями та способна перерезать практически что угодно.

Мне кое-как удалось договориться с ней при помощи астрального воздействия. И я, наконец, вернулся в кровать, где сладко задремал, не обращая внимания на грохот в квартире напротив.

*Утро*

— Владислав, вы что ещё спите? — постучалась в гостевую комнату Анастасия. — Я уже как несколько часов назад встала.

Ну ещё бы она не встала! Ко сну же раньше меня отошла. Это я как угорелый носился до самого утра и не дрыхнул больше двух часов. Ладно хоть медитацию можно использовать для восстановления бодрости, а то поехал бы на расследование, словно простокваша.

— Гроссмейстер, подождите, пожалуйста, я медитирую, — снова прикрыл глаза.

— А вы разве не слышали жутких криков? — всплеснула руками девушка.

— О чëм это вы? — я сделал удивлённое лицо.

— Так моего соседа убила чёрная гаргулья пару часов назад. Представляете себе? Как она только умудрилась забраться так далеко? Подобных монстров здесь уже давно никто не встречал.

— Хорошо, что она не к нам ворвалась, — пробурчал я скучающим тоном. — А то я очень расстраиваюсь, когда мне мешают спать.

Гроссмейстер махнула на меня рукой и отправилась завтракать.

*Спальня соседа несколькими часами ранее*

Толстопузый аристократ, напившись вдрызг, храпел в своей постели, закинув руки за голову.

При свете жёлтых фонарей к его окну подлетела рогатая гаргулья и выбила стекло.

Мужик очухался от грохота и приподнялся с места. Разглядев существо, напоминающее чëрта, тот попытался пальнуть по ней энергетическим шаром. Но так как аристократ был пьян, то у него из-за недостатка концентрации ничего толком не вышло.

Магический удар получился слабым, да и попал в стену, а не по цели. Гаргулья оскалилась, обнажив толстые треугольные клыки, и рванулась к нему.

Толстопуз так здорово испугался, что чуть не протрезвел за долю секунды. Он завопил во всю глотку, и охрана стала выламывать дверь в его покои.

Запертый с гаргульей мужик потянулся к тумбочке, чтобы достать пистолет, но зубы монстра вонзились в его шею раньше.

Когда бодигарды ворвались и увидели всю эту картину, они тут же приготовились атаковать монстра с демоническим хвостом. Но гаргулья ускользнула через окно и исчезла во тьме.

А затем охранники подошли к своему боссу и попытались нащупать пульс, но безрезультатно.

*Возле апартаментов князя Виноградова*

Мы с Анастасией отправились на разведку пешком, чтобы не спалиться при приближении к цели. Жилище Виноградова состояло из множества квартир, соединëнных вместе.

Внизу у парадного входа стоял портье в ливрее и в начищенных до блеска ботинках. И, можно сказать, из каждого куста торчала камера.

— По идее, нам нужно обратиться в кого-то значимого среди их рода, — почесал я подбородок. — В того, кому бы планы по убийству Игоря были известны.

— Уже неважно, — пожала плечами девушка, — ведь в таком случае всë сильно затянется, пока мы будем выяснять у кого там какие привилегии. Предлагаю подослать к ним человечка из обычных торговцев овощами. Пусть он выдернет несколько волос у кого-нибудь из местной прислуги или у охранников. А дальше по ходу дела разберёмся, когда проникнем внутрь.

— Слишком рискованно, — помотал я головой. — Тогда уж стоит отправить под прикрытием вашего человека, которому можно доверять. Или лучше всего заслать в апартаменты мелкого зверька.

— Это как? — гроссмейстер с любопытством покосилась на меня.

— Проще простого, — я с довольным видом принялся рыться по карманам плаща. — Нам понадобится только вкусная еда для подкупа.

— Вы же говорили, что не читаете мысли животных, — недоумевая от моей затеи, с трудом произнесла Анастасия.

— И вовсе не лгал насчёт этого, — в карманах было пусто,