— Хорошо, на сегодня достаточно. Если хочешь, можешь привести себя в порядок, — я махнул в сторону выхода.

Мы направились по коридору. Пространство, по которому проходим, можно назвать гостевым, здесь имелись жилые помещения, измененные специально для долгого нахождения обычных людей.

Сейчас в Цитадели на постоянной основе оставалось не больше двадцати человек. Гвардейцы из числа Детей Вьюги, призванные охранять единственную портальную площадку, бывшую одновременно причальным доком для редких воздухлетов.

На остальной территории Обители Стужи больше никто не жил. Живой Лед подвергся невероятно сильной трансформации, образовав вокруг себя среду, непригодную для обитания никого кроме магов льда.

Сначала полагал, что нечто похожее творится и в Чертогах Льда, но позже выяснилось, что основная площадь главной резиденции князя Кирилла совершенно не походила в этом отношении на мою Цитадель, являясь вполне комфортной для обычных людей.

Что конечно не значило, что в нужный момент весь дворец не мог превратиться в циклопических размеров морозильник, уничтожив всех, кто рискнул посягнуть на главу клана Строгановых.

По словам князя, особенности Обители Стужи являлись прямым следствием прохождения очередной ступени ранга Воплощения стихии. Это напрямую повлияло на созданную твердыню, наделив ее не совсем типичными качествами.

Крепость генерировала столько энергии, что ее просто не успевало расходовать. И рассеваться излишки тоже не успевали, формируя своеобразный генератор стихии Вечного Льда.

Позже Мстислав признался, что они пытались прощупать парящий многогранник чарами познания. Маги свалились в обморок от напряжения. А у операторов глаза на лоб полезли, когда начали считывать показания запущенных зондов.

Позже попытки повторили другие кланы. Некоторые настолько осмелели, что послали лазутчиков. Никто не вернулся назад. Как и ничего не рассказали примененные заклинания.

С тех пор Цитадель не беспокоили, отнеся к еще одной опасной аномалии, от которой лучше держаться подальше.

Сам я испытывал восторг от своей главной твердыни, иногда не веря, что она творение моих рук.

Однажды князь предложил избавиться от нее, как от непонятного образования, на что я с негодование ответил отказом. Обитель Стужи никогда не вызывала у меня опасений, здесь я чувствовал себя как дома. Иной раз даже лучше, чем находясь на поверхности.

Тут всегда было спокойно и тихо. Цитадель вызывала умиротворение и покой.

Чего нельзя сказать об остальных. Даже Полина сюда приходила с неохотой, наотрез отказываясь оставаться на долгий срок.

Это был мой личный уголок безмятежности. Здесь я мог справиться с целой армией. Или побыть в тишине и покое.

Из боковой развилки вынырнула снежная гончая, на меня не обратила внимания, по Ласке мазнула мертвым взглядом голодного хищника, ощутила дыхание метки запрета и ленивой трусцой проследовала дальше в боковой коридор.

Ласка зябко поежилась.

— Никак не могу к ним привыкнуть, — призналась она.

Я пожал плечами.

— А мне они нравятся. Чем-то напоминают обитателей Замерзшего леса.

Пройдя, чуть дальше мы разделились, Ласка пошла в гостевые покои, я свернул еще несколько раз, направляясь к ситуационному центру.

— Жду тебя в ситуационном зале, — сказал на прощание. Светловолосая убийца кивнула.

Дальше мимо снежной гостиной, где сверху падал настоящий снег, недолетая до пол истаивал в воздухе, создавая причудливые фигуры.

Мимо Бирюзового холла с гроздьями сталактитов, свисающих с потолка, дающих насыщенное освещение настолько густое и плотное, что казалось сквозь него придется продираться.

По коридору, за Сад морозных узоров, где стены и колоны украшены узорами, что появляются на окнах в сильный мороз.

Все это красиво, и где-то уютно, создано для немногочисленных гостей, что изредка бывали в Обители.

Но мне еще дальше.

Из-за проклятого Холода, комнату, которую при иных обстоятельствах следовало разместить где-нибудь в глубинах крепости, как самом защищенном месте, командный пост пришлось делать ближе к портальной площадке, где техника не так сильно сбоила.

Контролировать обстановку вокруг Обители Стужи и прилегающие окрестности я мог при помощи чистой магии из сердца Цитадели благодаря ее силе. Это походило на слияние сущностей и оказывало ошеломляющий эффект на психику. Но заканчивалось сильным стрессом для разума после разрыва связи с Живым Льдом.

Осознание всемогущества и переход в обычное состояние заканчивался сильнейшим стрессом. Трудно ощущать себя букашкой, после того, как побывал в роли бога…

Но для обычного наблюдения и связи с внешним миром без техники не обойтись, поэтому в прилегающих к парадному сегменту было выделено помещение, которое можно назвать «командным центром». Хотя, по сути, оно им не являлось, из-за серьезных ограничений.

— Сводка за последние сутки, — приказал я, входя в просторную комнату, заставленную оборудованием.

Ряд экранов справа и слева, по центру огромный монитор, в нишах у стен компьютеры, кабели змеятся внизу, уходя в скрытые панели, системы связи, приема и передачи информации, выделенный канал, подключенный к спутниковой группировке клана.

Кстати, когда все это добро монтировали, со связью возникла самая большая проблема. Даже когда зал изолировали от воздействия Холода и аппаратура заработала в обычном режиме, спутниковые сигналы глушились потоками энергетического излучения, окружавшего Обитель плотным коконом.

Не передать сколько нервов понадобилось, пока удалось пробить устойчивый к помехам канал. Теперь сразу три спутниковые тарелки огромных размеров располагались прямо за портальной площадкой, нацеленные на входной шлюз.

— Вывожу: суточная сводка по обстановке, — прозвучал женский голос с мягкими переливами.

Поползли отчеты клановой разведки и выводы аналитических отделов. Беглый осмотр дал понять, что ничего нового не произошло.

— Дай обзор на новостной фон, — приказал я.

Система молча вывела новые данные, от статей на информационных ресурсах до видеорепортажей с популярных телеканалов.

Утечка вируса наконец-то стала достоянием гласности. Общественность забурлила. Предсказание Полины, что высадка на Марс притормозит новость не оправдались. Сеть заполонили призывы разобраться с проблемой. О красной планете удивительно быстро забыли, переключившись на свежую сенсацию.

Так живут в информационном веке, новость может устареть уже к вечеру, сменив что-то новое и никого это не удивит, слишком заполнено инфо-пространство.

К японским островам выдвинулись военные корабли. Блокаду объявили практически сразу.

На кадрах, снятых с вертолета в море, среди прочих военных судов, видны «Фурии» — ударные эсминцы клана Строгановых. Когда-то я принимал участие в развертывании их производства. Хорошие были времена…