Орудия синантропа очень грубы и примитивны. Кроме черепов и орудий, в пещере был обнаружен толстый, многотысячелетний слой от костра и множество костей животных. Среди них были кости носорога, саблезубого тигра, медведя, дикой лошади, буйвола, кабана и оленя. Значит, синантроп был охотником, причем охотником на крупных животных. Кострище указывает, что синантроп умел пользоваться огнем, а может быть, и добывать его. Словом, синантроп был уже не обезьяной, а стоял на одной из ранних стадий становления человека. Синантроп окончательно вытеснил библейского Адама в область чистой фантастики.

Орудия синантропа.

Синантроп. Реконструкция М. М. Герасимова.

Однако синантроп не был самым древним ископаемым человеком. Открытия последних лет позволили удревнить историю человечества на несколько сотен тысячелетий.

В 1963 г. английский ученый Л. Лики в ущелье Олдовай в Танганьике (Восточная Африка) нашел кости ископаемого человека неизвестного до сих пор науке типа, названного им «человек искусный». Замечательно то, что вместе с костями были найдены грубо оббитые гальки — первые каменные орудия. Время, когда жил этот человек, — более одного миллиона лет назад. Там же, в Олдовае, были найдены останки шелльского человека, вероятно, сменившего «человека искусного» и представляющего следующий этап в развитии человечества. Культура оббитых галек (или, как ее иначе называют, дошелльская) известна и в других частях Африки и в Азии. В Европе пока таких находок нет.

Поиски человеческого предка увлекли многих людей различных профессий и специальностей. Оказались среди них и просто авантюристы от науки.

В 1912 г. близ Лондона, в местечке Пильтдаун, некий любитель-коллекционер Даусон нашел череп древнейшего человека. В научных кругах находка получила название «пильтдаунского человека», или «эоантропа Даусона» (эоантроп — значит заря человека), а увлекающиеся журналисты называли его «первым англичанином». Находка была необычайна. Мозговая коробка черепа ничем не отличалась от мозговой коробки современного человека, а челюсть ничем не отличалась от челюсти шимпанзе. Древность черепа подтверждалась бурой окраской от пропитавших его в течение тысячелетий солей железа, находившихся в почве. Начался международный ученый спор. Сторонники древности черепа определяли его возраст чуть ли не в миллион лет. Если миллион лет назад человек обладал мозгом современного человека, то, следовательно, он таким и появился на земле и эволюционная теория Дарвина не верна. Оказывается, библейский Адам имеет право на существование. Смущала несколько обезьянья челюсть, но ведь это не мозг, челюсть могла и претерпеть изменения.

Время шло. Пронеслась первая мировая война, потом вторая, великие события заслонили пильтдаунского человека, и он был почти забыт.

Но вот совершенно неожиданно 23 ноября 1953 г. пильтдаунский человек опять появился на научном горизонте. В этот день английская газета «Дейли уоркер» сообщила: «Загадка была решена учеными из Оксфорда и Британского музея. Пользуясь новыми техническими средствами, они нашли, что черепная коробка действительно принадлежит первобытному человеку древностью около 50 000 лет. Но нижняя челюсть — это челюсть современного шимпанзе, которая сознательно подделана, чтобы быть похожей на ископаемую».

«Первый англичанин» оказался фальшивкой.

Что касается черепа, то он принадлежал человеку верхнего палеолита и был на 950 000 лет моложе, чем предполагали.

С какого же времени начинается история человека на территории нашей родины?

Если мы откроем школьный учебник по истории СССР, то на первых же страницах найдем, приблизительно, такую фразу: «Первые следы существования человека в нашей стране относятся еще к тому времени, когда в ней господствовал теплый климат».

Это верно. Но когда это все-таки было?

Теплый климат господствовал в нашей стране, как и во всей Европе, до ледникового периода, начавшегося около 200 000 лет назад. За сколько лет до наступления ледникового периода появился человек на территории СССР, сказать трудно. Древнейшие каменные орудия, найденные в СССР, относятся к шелльской эпохе, которая начинается, по мнению некоторых ученых, за 400 000 лет до нашего времени.

Четыреста тысяч лет — вот приблизительная дата начала истории человеческого общества в нашей стране.

Сто лет назад эту дату сочли бы преувеличенной.

Древний русский летописец начинает изложение истории России с повторения библейской легенды о том, как после всемирного потопа потомки Ноя и его сыновей расселились по всей земле, разделившись на 72 языка. Потомки младшего сына Ноя Иафета, пишет летописец, поселились в Восточной Европе.

Так как всемирный потоп, по библейской легенде, относится к 3266 г. до н. э., то появление человека в Восточной Европе, по представлениям летописца, относится к еще более близкому к нам времени. Позднейшие историки отвергли библейскую традицию, но все же считалось, что человек появился в Восточной Европе довольно поздно.

Только в XIX в., в связи с развитием археологии, дата появления человека в Восточной Европе была отодвинута в глубь тысячелетий. В разных местах стали находить все более и более древние каменные орудия и стоянки первобытного человека. Сначала это были орудия и стоянки позднего каменного века — неолита, начало которого датируется VI—V тысячелетием до н. э.

Но вот в 1871 г. в Полтавской губернии, близ села Гонцы, была обнаружена стоянка эпохи палеолита. В том же году такая же стоянка была найдена в г. Иркутске. Гонцовская и Иркутская стоянки относятся к верхнему (т. е. позднему) палеолиту, начинающемуся, вероятно, около XL тысячелетия до н. э., т. е. уже в ледниковый период.

Далее открытия палеолитических стоянок и местонахождений следовали одно за другим. До 1917 г. их было зарегистрировано 12, а сейчас мы насчитываем их более 1000.

В 1924 г. в Крыму, в пещере Киик-Коба, была открыта стоянка с орудиями ашельской эпохи, датируемая около 200—150 тысяч лет до нашего времени[4]. В 1939 г. на Кавказе, в Восточной Грузии, в местности Удабно, были найдены останки человекоподобной обезьяны, жившей более миллиона лет назад и названной по месту обнаружения удабнопитеком. Эта находка дала основание предположить, что Кавказ является не только местом обитания первобытного человека, но и одним из мест его зарождения, т. е. что и здесь происходил процесс превращения обезьяны в человека. Но для доказательства этого предположения не хватало самого главного — останков первобытного человека или хотя бы его каменных орудий.

Советские археологи искали это недостающее звено и наконец нашли его.

В 1946 г. С. М. Сардарян и М. З. Паничкина на холме Сатанидар (что значит холм сатаны) в Армении, к западу от Еревана, обнаружили каменные орудия из обсидиана (камень вулканического происхождения), относящиеся к древнейшей эпохе в истории