«Бааах» голова соскользнула с руки и Милка припечаталась лицом к столу: «Пожалуйста, бутылку колы и чизбургер с двойным сыром» — резко вскидывая голову, с все еще закрытыми глазами протараторила Мила.

«В нашем меню такого нет, — загадочным шепотом промурлыкал проректор, — я Вам не мешаю, адептка Круглова?»

«Ой, мамочки, — прикрывая рот ладонью, выпалила Мила, — извините». Обернувшись, отыскала глазами Кайла, он сидел на втором ряду, и, пряча лицо за учебником, ржал. Кончик его прически периодически вздрагивал, а книга ходила ходуном из стороны в сторону. В него тут же полетел скомканный лист бумаги, а от более серьезных последствий Кайла спас звонок.

«Устала» — растекаясь по лавочке, промычала Дэнис, Рим присел рядом, подставляя под ее голову свое плечо.

Они открыто встречались уже неделю, такие милые и забавные. Рим таскал Дэнис каждое утро букетики цветов, сорванных на полянке у леса, а она каждый раз визжала от радости, находя яркий комплимент возле двери. Теперь они обедали в тени Серых Кармитов, расстилая на уже замерзающей, осенней земле уютные пледы и нежно смотря в глаза друг друга, в которых озорными чертиками прыгали искорки нежности и вселенской радости. Ребята частенько звали Милу и Кайла присоединится, но они отказывались, понимая, что будут там совершенно лишними, пусть наслаждаются друг другом.

— Чем сегодня займемся? Не хватает какого-то движа, ребят.

— Знаешь, Рим, а у меня есть отличная идея, только давайте обсудим ее в нашей комнате, без лишних ушей.

— Заинтриговала, Мил.

Быстро добравшись до общежития, компания нырнула в комнату девушек, и, расположившись, кто где, с надеждой на что-то интересное глянули на Милу.

Крылова обвела хитрым взглядом присутствующих и, словно специально растягивая, слова выдала: «А что, если нам отправится на экскурсию?», а затем ловко вытащила из ящика стола Артефакт перемещения.

«Вот это да, Милка, как ты его достала? Мы же их профессору Джоннасу отдали» — опешил Кайл.

— Я просто отдала муляж.

— Идея отличная я — «за».

Вслед за одобрением Кайла остальные ребята дружно закивали головой.

«Я так понимаю у тебя, и место есть на уме? — спросила Дэнис.

— Пфф, конечно. Мы отправимся в Каменный город.

«Мила, я всегда за любую, даже самую бредовую идею, но, по-моему, эта — просто верх идиотизма» — резонно отметил Кайл.

— Боже, ну ты и трус. Там же купол, ничего тебе не сделается. Я просто до сих пор не могу отойти от нашей первой пары по истории, и мне очень хочется увидеть этот город своими глазами, хоть и через магическую шторку.

«Ты думаешь, там нет охраны? А что если Маг жив и попытается нас убить? А что если кто-то нас увидит?» — сыпали ребята вопросами.

— Так, спокойно, никто нас не увидит, зачем кому-то охранять Защитный купол, созданный самим Золотым драконом? Глупости. Да и вообще, мне кажется никакого Мага там давно уже нет, думаю, нам приврали, для атмосферности.

— Давайте только будем предельно осторожны, ладно? И если что-то пойдет не так, то сразу уйдем, ладно?

— Договорились. А теперь расходимся по комнатам, собираемся, отдыхаем и встречаемся у нас ровно в полночь.

Ночь опускалась на землю, охватывая своими объятиями территорию Академии. Плотно задернув шторы и погасив свет в комнате, Милана зажала в руке Артефакт, мысленно представляя место, куда им нужно отправиться. Портал открыл свои туманные мрачные двери, и, держась за руки, компания смело шагнула в темноту.

Р.S. от автора

Мила, Мила, в попе шило. Всегда найдет приключение на мягкое место. Как думаете, что ждет ребят по ту сторону портала и стоило ли вообще им отправлять в Каменный город?

Глава 24

Территория вблизи Каменного города напоминала пустыню, из потрескавшейся земли торчали редкие сухие травинки, а ноги то и дело увязали в зыбучих песках. Все тут было пропитано тоской и унынием. «Мда, действительно есть на что посмотреть» — съязвил Кайл.

«Давайте подойдем чуть ближе, отсюда совсем ничего не видно» — предложила Мила скучающим ребятам.

Купол поражал своей красотой, словно огромный елочный шар он ловил в свои золотые сети отблески далеких звезд и тусклый свет луны. Он словно был живым и мертвым одновременно, невероятно.

Милана поймала себя на мысли, что ее тянет прикоснуться к этому величию, ей хватит даже доли секунды. Купол словно прочитал ее мысли, отражения звезд танцевали хаотичный танец, создавая немыслимые торнадо из магической материи, до которого так хотелось дотронуться. Мир будто перестал существовать, Мила не слышала разговоры друзей, восхищенные возгласы, все замерло и остановилось. Была только она и это прекрасное, восхищающее и ничуть не пугающее волшебство. На секунду ей показалось, что она смогла разглядеть за мутной стеной Купола чье-то лицо, протерев глаза, осмотрелась снова — ничего. Показалось, наверное.

Обернувшись к друзьям, Мила остолбенела, ребята замерли, словно для них застыло время, окаменели в неестественных позах, в неожиданный момент. Испугавшись, бросилась тормошить, пинать, дергать — безрезультатно.

«Кто ты, дитя мое?» — послышался тихий, слегка хрипловатый голос.

— Тебе незачем знать мое имя. Это ты сделал с моими друзьями? Верни их сейчас же!

— Смелая девочка, родители, наверное, гордятся тобой?

— …

— Ты знаешь, кто я?

— Знаю.

— И в тебе нет даже и капли страха, дитя?

— Нет, почему я должна бояться иссохшее, трухлявое чудовище, наказанное за свою глупость и тщеславие?

— Я думаю, что ты особенная, или безрассудная, одно из двух. Больше никто не осмелился бы прийти сюда.

— Я хотела своими глазами увидеть, к чему может привести бесконтрольная жажда власти и могущества, чтобы вынести для себя урок на всю жизнь.

— Ты такая юная, дитя, но уже мыслишь как взрослая, устоявшаяся личность, это похвально.

— Отпусти моих друзей!

— О, милая, я не держу их, это просто невозможно. Я ведь обездвижен, в моих жилах не течет магия, она давно исчезла, есть только я, леденящий душу и тело холод, исходящий от земли.

— Почему ты до сих пор жив?

— Золотой дракон на прощание оставил мне подарок — бессмертие. Считаешь, он поступил со мной жестоко?

— Он поступил с тобой справедливо, ты отнял столько невинных жизней, разрушил бесчисленное количество судеб, ты должен помнить об этом вечно и жить с грузом вины, если у тебя осталась, хоть капля совести.

— Как думаешь, после стольких лет заточения, я могу когда-нибудь получить свободу?

— Ты не достоин свободы, твоя свобода в твоем бессмертии, на большее ты не можешь рассчитывать.

— Скажи, дитя, если бы перед тобой в жизни был