О! Он хоть и выглядел слегка ошарашенным, но вот чего в его взгляде не было, так это страха. Да и в эмоциональном плане от него тянуло коктейлем из любопытства, сожаления, недовольства, на удивление, собой и решимостью.

— Не дури, приятель, — предупредил его я, когда троица приблизилась к нам. После этого я перевёл взгляд на ребят и обратился уже к ним. — Где нашли?

— Да там овражек небольшой, лежал на самом дне, присыпанный всяким мусором. Неплохая, в целом, маскировка. Но, сам понимаешь, не от нас.

— Красавчики. Больше там ничего не было?

— Вот, — они протянули мне изящный клинок, гарда и навершие которого были украшены замысловатой вязью и инкрустированы камнями. На вид, вроде как драгоценными.

Пленник проводил меч внимательным взглядом, а от него самого пахнуло недовольством.

— Сёма, зацени! — я взял протянутый меч и передал его другу. — Другое дело, а?

— Ого! — восхищённо присвистнул он, после чего прикрыл глаза. — Я чувствую, что это не простой клинок. В нём есть какая-то Сила.

Стоило Сёме заикнуться про Силу, как пленник мгновенно преобразился. Он весь напрягся, словно перед прыжком, а между его пальцев начали пробегать еле видимые магические потоки.

Маг?

— В стороны, это маг! — прокричал я, предупреждая расслабившихся конвоиров.

Глава 12

Убивать единственного выжившего местного не хотелось, но и позволять ему ранить или калечить своих тоже был не вариант. Тем более, что достать огнестрел лично я не успевал.

Приведшие его разведчики, к слову, среагировали довольно шустро. После моего окрика, они тут же отпрыгнули от мага и потянулись к оружию.

Боковым зрением я заметил, как Сёма начал вытягивать руку, которую начала окутывать тьма. Вот только есть у меня сомнения, что после попадания такого «подарочка» потенциальный информатор останется в живых.

Я успел раньше всех. Просто толкнул сгусток Силы в грудь магу. А после того, как он начал сгибаться, потянул его вниз, заставляя упасть на землю.

— Спокойно! — кричу я напряжённо.

Народ вокруг слегка подуспокоился, но расслабляться не спешил.

— Не дури, — обращаюсь к хрипящему магу, с удовольствием наблюдая, как его руки приходят в норму. — Дернешься ещё раз, и тебе прострелят ногу. Или руку. Говорить ты сможешь, но будет больно. Ты меня понял?

Тот поднял на меня обречённый взгляд, после чего затравленно посмотрел на Сёму, который так и не развеял тьму на своей ладони.

— Понял, — кивнул он.

Судя по его эмоциям, действительно понял. Ну а как иначе объяснить ощущение безысходности, которое он сейчас испытывал.

— Сёма, ты то чего? — повернулся я к другу. — Сёмааа.

— М? Да нормально всё, — ответил он, задумчиво глядя на тьму в своей руке.

— Точно?

— Полный порядок, — улыбнулся мой друг, сжимая руку в кулак и развеивая Силу.

— Ладно, ребят, спасибо. Дальше мы сами.

— Уверен?

— Да, не беспокойтесь. Может ещё кого найдёте.

Наши следопыты переглянулись, пожали плечами и ушли. Мы остались вчетвером. Я, Сёма, Мэл и наш пленник. Остальные занимались своими делами, с интересом поглядывая в нашу сторону.

— Ну что, начнём? — начал я, после того, как пленный завёл руки за спину, а Мэл застегнул наручники. — Кто такой? Что вы тут делали?

— Меня зовут Гронкон. Хотя, — тут он посмотрел в сторону сложенных в одну кучу тел, — теперь уже барон Гронкон.

— Целый барон, — усмехнулся Сёма, вернувшийся к перебиранию железок.

— Ты расслабься, мы не собираемся тебя убивать, — я решил наладить с ним контакт.

— По крайней мере, пока что, — добавил Сёма.

Пленный бросил на него взгляд и слегка повёл плечами.

— Не обращай внимания. Сёма!

— Да всё. Молчу.

— Мы будем тебе чрезвычайно благодарны, если ты прольёшь свет истины на некоторые из наших вопросов, — вклинился в беседу Мэл.

— Возвращаясь к нашему вопросу, — я благодарно кивнул Мэлу. — Что вы тут делали?

— Дядя привез меня сюда, чтобы я прошёл испытание в Круге Пробуждения.

— Круг Пробуждения?

— Да. Это строение Древних. Там достойные могут пробудить Силу.

— Я так понимаю, что тебе это сделать удалось? — продолжил Мэл, который взял на себя функцию расспроса.

— Да, вот только, мой дар оказался слишком слаб. Поэтому я не смог ничем помочь дяде и нашим людям, когда на них напал граф Сареаш. Да мы просто не ожидали нападения! — под конец воскликнул он.

— Этот Сареаш, у него был дар огня?

— Откуда вы знаете? Вы его видели?

— Можно так сказать, — Мэл бросил на меня взгляд, как бы спрашивая, стоит ли рассказывать о нашей встрече пацану.

Я в ответ лишь пожал плечами. Может в будущем нам и аукнется убийство местного аристократа, но есть ли смысл об этом париться сейчас?

— А почему «был»? Вы… — его глаза распахнулись, словно от дикого удивления. — Вы убили его? Но как? Он был сильным магом и вообще…

— Сильным магом? Пфф, — не сдержался Сёма.

Я даже одергивать его не стал, так как был полностью с ним согласен. То, что мы успели увидеть своими собственными глазами, и о чём нам рассказал Сёма, никак не соответствовало характеристике «сильный маг».

— Да! Сильным! — воскликнул юноша. — Он мог одним взглядом заживо сжечь человека!

— Ты сам это видел? — тут же спросил его Мэл.

— Нет, но воины дяди говорили, что…

— А остальные маги, — перебил его Мэл, — они настолько же «сильны» или есть посильнее?

— Я слышал, что в столице есть настолько могущественные маги, что они могут одним щелчком пальцев уничтожить любой, даже самый крепкий замок!

— Понятно. Жертва пропаганды, — скривился Сёма.

— Думаешь?

— Ну, может там и есть сильные маги, но, чтобы уничтожить замок, да ещё и по щелчку пальцев… Сам понимаешь… пахнет аппетитно, а на вкус как бздёж.

— Этот граф, какие у вас были с ним взаимоотношения?

— Ну, границы наших земель соприкасаются. Дядя с ним вроде бы неплохо ладил…

— Нападения были? Стычки на границах? Спорные территории? Оскорбления?

— Д-да, было, — стушевался парень, ошеломлённый таким напором.

— Что из этого?

— Спорные территории есть. Там озеро небольшое, рыбы много. Граф считал, что оно ему