но и на утомленного человека, возвращающегося домой после рабочего дня, он тоже не походил. Я, как и Уилл, узнал его по походке, осанке, напряженному виду. Хищник, втайне преследующий свою жертву.

Хуже того, в руках он держал смартфон и стучал пальцами по экрану, пока шел за девочкой.

– Черт! – выругался я. – Кем бы ни был Блэк, он обладал приличными связями. Я пойду за этим придурком, а ты не упускай из вида девочку. – Уилл недоверчиво посмотрел на меня. – Я ростом больше двух метров и весь в шрамах, а ты – пушистый и милый. Девочке одиннадцать лет, и ты должен ей понравиться.

Уилл бросил на меня бесстрастный взгляд, в его золотистых глазах не было ни капли веселья. Кажется, волк встревожился.

– Даже не знаю, – сказал я. – Повиляй хвостом, потыкай в нее носом и все такое. Иди!

Уилл знает, когда нужно действовать, а не задавать вопросы. В этом ему не откажешь. Он тут же вскочил и растворился в сумерках.

Я убрал гитару в чехол, спрятал ее в переулке, встал и сосредоточил волю и внимание на громиле. Чародеи и современные технологии плохо сочетаются, особенно легко ломаются мобильники, когда это нужно волшебнику. Я накопил достаточно силы, чтобы справиться с задачей, не отключая при этом свет во всем квартале, направил палец в сторону мужчины, следовавшего за девочкой, и проговорил: «Hexus».

Волна разрушительной энергии полетела по улице, направляясь к мужчине и его смартфону. Небольшая вспышка – и из телефона посыпался дождь искр. Мужчина вздрогнул и выронил устройство. Большинство людей на его месте недоуменно уставились бы на смартфон или стали с диким видом озираться по сторонам. Но только не этот парень. Он принял оборонительную позу и, широко раскрыв глаза, начал осматривать окрестности.

Он догадался, что ему угрожает опасность, а значит, понимал: поблизости может оказаться чародей. Выходит, он не был обычным громилой, так как был осведомлен о мире сверхъестественного, знал основных игроков, соображал, как они могут себя вести. Значит, он – элитный боец, сделал я вывод, и особ, на которых он может работать, не так уж много.

Я посмотрел по сторонам и, воспользовавшись просветом в потоке машин, перебежал на другую сторону улицы, после чего направился прямо к нему. Он заметил меня меньше чем через секунду и тут же бросился бежать. Такая молниеносность произвела на меня впечатление. Вот только громила помчался вслед за девочкой: получается, он не отказался от своих замыслов. Я развернулся и кинулся за ним, прыгнул, прижал колени к подбородку, оттолкнулся руками от капота синего «бьюика», перелетел через него и продолжил погоню.

Мы свернули за угол, и тут я понял, что происходит.

Громила, которого я преследовал, оказался вовсе не похитителем. Он просто сопровождал ребенка и должен был убедиться, что он не свернет с пути. Я увидел девочку впереди; трое мужчин поторапливали ее, чтобы она поскорее вошла в дверь. Парень, за которым я бежал, заметил их и прибавил ходу.

Я немного замедлил свой бег и подытожил происходившее. Громилы впереди увидели, что я следую за их приятелем, и тут же убрали руки в карманы курток. Я метнулся в дверной проем магазина канцтоваров, уже закрытого к тому времени, а громилы поспешили войти в свою дверь, не доставая оружия на улице.

Мне это было на руку. Я уже начал думать, как убрать их с дороги.

Я подождал, пока они не войдут внутрь, сосчитал до пяти и вернулся на улицу. За дверью, в которой скрылись они, располагался маленький ночной клуб. Я увидел табличку с надписью: «ЗАКРЫТО НА РЕМОНТ».

Дверь была заперта.

А еще она оказалась стеклянной.

Я улыбнулся.

* * *

Отдышавшись после бега, я снес дверь довольно-таки стандартной волной телекинеза. Я засучил рукава. Показался защитный браслет, состоявший из полосок специально обработанной меди с тщательно прорисованными защитными рунами и символами. Я направил в браслеты немного силы воли, и руны, зашипев, ожили, выплескивая потоки золотисто-зеленой энергии и отдельные искры.

– Ладно, ребята! – крикнул я, проходя через дверь клуба. – Вы знаете, кто я такой. Я пришел за девочкой. Отпустите ее, или, видит бог, я обрушу это здание прямо на ваши головы.

Разумеется, я не стал бы этого делать, ведь девочка все еще была внутри, но они об этом не знали.

Повисла пауза. А потом где-то в недрах клуба зазвучала музыка. Bad Romance Леди Гаги.

– Ну что ж, – пробормотал я, – как хотите.

Я вошел. Внутри было темно, руны на моем браслете испускали тусклое свечение, которого хватало, чтобы я не налетел на стену. Пройдя через фойе мимо окошка кассы, где, вероятно, взимали плату за вход, а затем через двойные двери, я проследовал в бар с танцполом.

Я поднял левую руку, словно в ней был настоящий щит, браслет засиял ярче, и я перешагнул через порог помещения.

Девочка сидела за столиком в дальнем углу. Четверо громил рассредоточились вокруг нее, опустив руки с пистолетами. Рядом с девочкой сидела хорошенькая ассистентка помощника окружного прокурора. Когда я вошел в зал, она подняла руку и щелкнула пультом управления. Леди Гага не успела сообщить о том, как ей хочется порочного романа.

– Это уже слишком, – заявила женщина. – Еще не хватало, чтобы кто-нибудь запаниковал и ситуация вышла из-под контроля. Могут пострадать невинные люди.

Я замер.

– Кто вы такая? – спросил я.

– Таня Рейт, – ответила она с обворожительной улыбкой.

Рейты были самой влиятельной вампирской семьей Белой Коллегии. Совратители, которые питаются чужой энергией и временами становятся огромной занозой в заднице. Белой Коллегией руководила Лара Рейт – некоронованная королева вампиров и одно из самых опасных созданий, каких я только встречал. Она имела огромное влияние в Чикаго, возможно, такое же, как глава преступного мира города – Джентльмен Джонни Марконе, гангстерский властелин трущоб.

Я заговорил, одновременно наблюдая за громилами, в особенности за тем, что они делают со своим оружием.

– Вы знаете, кто я. Вы знаете, на что я способен. Отпустите ее.

Она закатила глаза и пальцем откинула назад свои черные волосы, густые и прямые.

– С чего бы это?

– Вам известно, что случилось в прошлый раз, когда вампиры пытались похитить маленькую девочку, а я решил вернуть ее обратно.

Ее растянутые в улыбке губы слегка дрогнули. И на то были основания. Когда кровососущие вампиры Красной Коллегии похитили мою дочь, я освободил ее, убив их всех. Уничтожил всю расу.

Я не из тех, кто удовлетворяется полумерами.

– Ты нравишься Ларе, – сказала Таня. – Поэтому я дам тебе шанс уйти отсюда с миром. Это дело Белой