Я начал записывать услышанное.

— Патент на разработку включает чертёж с указанием возможных материалов, из которых можно производить составляющие части. Он выдаётся на двадцать пять лет с продлением на те же десять лет. Размер отчислений уже выше: от двух до четырёх процентов от выручки.

Тётя подала знак своей служанке, чтобы та налила ещё кофе.

— Самый прибыльный, конечно же, третий вид патента на готовое изделие, выдаваемое на пятьдесят лет. Тут отчисления могут доходить до двадцати процентов от выручки. Как я понимаю, дорогой племянник, вы желаете запатентовать свои карты? Это имеет смысл, если вы рассчитываете на большой спрос. Но надо патентовать в каждом государстве отдельно, конечно. И да, — спохватилась женщина, — в Республике Генуа и Республике Флорентия вам надо будет это сделать в первую очередь.

— Зачем? — искренне удивился я. — Вы же говорили, что идомеи в азартные игры на своих землях не играют.

— Не играют, но печатать карты и продавать их в других странах уж точно попытаются. Они всегда стараются наложить свою руку на то, что приносит прибыль.

— Хм… Большое спасибо за это предложение, — поблагодарил я. — Кстати, а почему в других соседних к вам землях неодобрительно смотрят на азартные игры?

— Просто потому, что этим, как правило, занимаются шулеры, — повела плечами собеседница. — Они делают ставки, превышающие величину дневного жалования, а это может привести к значительным бедам для проигравшей стороны.

— Значит, если ставка будет с половину оговоренной суммы, то никто не обратит внимание?

— Да, скорее всего, — кивнула княгиня. — Какой-то король когда-то издал такой закон, и остальные, дабы тоже продемонстрировать заботу о бедных подданных, его повторили на своих землях. Как по мне, так это популизм. Надо улучшать жизнь людей, а не ограничивать их желание распоряжаться своими деньгами. Но это другой, более сложный путь.

— Ваши объяснения, тётя, мне очень помогли, — поблагодарил я.

— Оставьте нас, — вдруг обратилась Эйлиш к нашим слугам.

С интересом я стал ожидать продолжения.

— Я раздумывала над услышанным от вас несколько часов, а сегодня утром имела беседу с вашей маменькой, — начала княгиня. — Она выслушала и сказала, что если у меня имеется такое желание, то чинить препятствия не видит необходимости.

Наступила короткая пауза, и тётя продолжила:

— Я уже говорила, что врачи пророчат мне от силы год жизни. После моей кончины княжество перейдёт к одному из моих племянников или племяннице, скорее всего. Как решит мой брат Виктор — король Арелата, — так и будет, поскольку он является первым в очереди наследования. Есть и более дальние родственники, но они не интересуются науками и редко когда меня посещали. Даже трудно предположить, как они будут править, и что это принесёт моим подданным.

Попытался представить рассказанную ситуацию и искренне посочувствовал тётушке.

— Но, как всем известно, в Европе люди очень любят законы. Точнее, способы обходить эти самые законы, — продолжила княгиня. — И мой советник предложил назначить вас соправителям княжества Монойк.

— Меня?!

— Больше в этой комнате никого нет, — уголками губ улыбнулась тётя. — Мы, к сожалению, знакомы весьма недолго и поверхностно, но со своими племянниками я и этих немногих часов не провела в частных беседах. К тому же вы, Юлий, помешаны, если так можно выразиться, на научных изысканиях, и это мне весьма импонирует. Я могу привести ещё несколько аргументов, свидетельствующих в пользу моего выбора вас как соправителя, но думаю, это излишняя трата времени.

— Я не понимаю, тётя, а почему именно соправителем? Можно же составить… — я запнулся.

— Завещание? — помогла мне собеседница. — Да, так обычно и делают. Я могу объявить вас наследником в своём завещании. Но есть одно большое НО: мой брат Виктор запросто его оспорит. И это обязательно случится, реши он следовать законным путём. Я не утверждаю, что король может выбрать и беззаконный, — подняла княгиня в знак внимания палец. — Но, говоря начистоту, путь к любой власти не усыпан цветами. В статусе соправителя вы сразу примете власть и определённое положение, а их оспорить будет уже невозможно.

— Неужели мне придётся уехать в Монойк? — упавшим голосом произнёс я.

— Нет, конечно же, — слегка рассмеялась тётя. — В истории полно примеров, когда землевладелец ни разу не появлялся на своих землях. Правитель должен править, а проживать ему в строго определённой территории совершенно необязательно.

— Это большая ответственность для меня…

— Вы просто прелестны в своей странной наивности! — уже не скрывая, засмеялась родственница. — Как мне поведала ваша маменька, вы уже как год могли быть императором огромного государства, но пожелали перенести коронацию, дабы получше узнать то, чем будете править. А теперь вы опасаетесь стать соправителем небольшого клочка земли?! Право, вы меня очень повеселили! Не бойтесь… От вас многого не потребуется. Мой советник приготовил парочку указов, которые вы совместно подпишем, чем вы подкрепите свой новый статус. Мой брат Виктор уже ничего не сможет противопоставить, а на явную узурпацию он не пойдёт, поскольку конечная цель невелика.

— Вы сказали, что маман согласна с этим планом?

— Да. Её позабавила возможность оставить брата с носом, — откровенно ответила тётя, но мне показалось, что она не договаривает.

— Тогда я не вижу смысла отказываться.

— Вот и чудесно! — неожиданно захлопала в ладоши княгиня. — На завтра назначен торжественный приём, по окончании которого в присутствии послов будет объявлена моя воля о назначении вас соправителем. Можно, конечно, и не прибегать к таким показным действиям, но лучше обеспокоиться подобной публичностью. К тому же послы уведомят своих правителей о случившемся, и оспорить факт назначения вас соправителем никак не получится. Запомните, дорогой племянник, формальности очень важны в подобных делах!

— А что за указы придётся мне подписать? — я попытался не упустить нить будущих событий.

— В первом говорится о предоставлении жителям княжества Монойк права безвозбранно уезжать в Российскую Империю, как на заработки, так и для постоянного проживания. Не думаю, что многие спят и видят такую необходимость, но всё возможно.

— Да, всякое может быть, — кивнул я, подумав о будущих новых мастеровых.

— Второй указ касается разрешения банку княжества Монойк размещать свои конторы во всех государствах, а не только в Королевстве Арелат и