— За обмен фишек будет взиматься комиссия. Можно ещё подумать брать увеличенную комиссию, если принесут не платёжные обязательства, а монеты

— А это-то зачем?

— Ну… — я развёл руками. — Почему бы и нет?! Это побудит людей иметь дела с заграничными конторами вашего банка. В любом случае, других банкиров нельзя допускать на территорию княжества. Запретить указом или ещё каким неявным образом ограничить.

— Интересна мысль, — тётя Эйлиш уже начала вникать в идею. — Не похоже, что вы, дорогой племянник, это придумали прямо сейчас. Наверное, эти предложения являются плодом долгих размышлений?

— Вы правы, так оно и есть.

— Значит, и другие сопутствующие вещи тоже продумали?

— Обеспечением игроков едой, к примеру? Да, продумал.

— Могу ли я предположить, что всем этим будут заниматься не менее двух или трёх сотен моих подданных? — спросила княгиня.

— Думаю, что тех, кто непосредственно станет работать в игорном доме, на кухне и в гостинице, может оказаться больше.

— Но какое-то время вместо прибыли обязательно будут убытки.

— Поэтому, вместе с ремонтом и необходимой подготовкой помещений, оборудования и обучением персонала следует озаботиться оповещением о предстоящем открытии игорного дома всех жителей ближайших крупных городов. Назовём это рекламой. Газеты-то в тех городах имеются?

— Газеты имеются, — снова вставая, выдохнула тётя. — Пойду я. Надо привести гуморы в равновесие и подумать. Услышанная задумка настолько безумна, что может и сработать. Я начинаю убеждаться, что Российской Империи крупно повезёт, когда ты, племянник, сядешь на трон.

Глава 69

После ухода тёти я испытывал самую настоящую эйфорию. Наконец-то мои задумки целиком и безоговорочно признаны моим родственником! Остаётся надеяться, что княгиня, обдумав, согласится сделать свои земли своеобразным центром для их распространения в Европе. Жаль, конечно, что её княжество довольно далеко от Империи, и это негативно повлияет на оперативность реагирования на различные будущие трудности. Но с географией не поспоришь, а телепортация и в моём прежнем мире присутствовала лишь в фантастических книгах.

Имеется и ещё один не менее важный вопрос — легализация хазарочки. Почему не менее?! Он намного важнее! Игорные дома и прочая экспансия моих изобретений в западный мир не сравнятся с тем, какое Хана занимает место в моей жизни. Я на самом деле уверен, что она — не только моё настоящее, но и будущее. И этот выбор может быть судьбоносным и для Империи.

Если её дядя Фетх после занятия хазарского трона не изменит ко мне своего отношения, то, скорее всего, с ним можно будет договориться по самому широкому спектру вопросов, в том числе и о военном союзе против Булгарии. Не удивлюсь, если он в своём желании откусить от этого пирога, начнёт тянуть одеяло на себя. Но и я стремлюсь к тому же, так что к будущему компромиссу придём ой как не скоро.

Конечно же, кахан захочет отхватить булгарские земли и, желательно, побольше. Правда, у него и своих хватает, но и Империя тоже не маленькая, а расширяться надо. Главный вопрос в том, где будет проходить будущая граница с Хазарией, поскольку мне очень не хочется проводить от места впадения Волги в Итиль и далее на северо-восток к Уральскому хребту.

Почему? Задать такой вопрос могут лишь те, кто не знаком с географией Булгарии. На карте чётко видно, что почти все её крупные города, как и сама столица, расположены юго-восточнее в месте упомянутого впадения Волги, на левом берегу Итиля. Если рассуждать прежними представлениями, то города хазарам не нужны, поскольку они кочевники, но булгары тоже кочевники, однако и городского населения у них хватает.

Ладно, в данный момент эту задачу решить никак не могу, а раз так, то вернусь к вопросу легализации Ханны. Да, это, конечно же, сделает хазарский посол, но рано или поздно до императрицы дойдут слухи, что девушку видели во дворце и ранее, причём вместе со мной. Елена Седьмая может многое простить, наверное, но, как и подавляющее большинство людей, не терпит обмана.

Обмана… Хм… Конечно, я тоже могу встать в позу и ненавязчиво спросить о той девочке-младенце, увезённой подальше от Владимирграда. Это тоже обман. Более того, это и источник перманентной угрозы по отношению ко мне. Ведь, не просто же так императрица как бы неожиданно озаботилась об изменении порядка наследования.

Ладно… Лучше не выдавать своего знания о случившемся, попридержав этот козырь в рукаве до лучших… Хм… До худших времён. Сейчас же здравый смысл советует чистосердечно признаться Елене Седьмой, что немного напустил туману и умолчал о некоторых деталях своего возвращения в Империю из Саркела. Не корысти ради, конечно, а лишь для безопасности Ханны, коей угрожала суровая участь.

Узнав у секретаря, что посетителей у императрицы в данный момент нет, я вошёл в её кабинет. Да, лейб-медик не обманул — женщина выглядела почти здоровой.

— Добрый день, маман! Как вы себя сегодня чувствуете?

— Добрый день, сын наш! Всё хорошо, благодаря богам! С чем пришли?

— Хотел признаться в небольшой интриге, которая была направлена на спасение одного человека от неминуемой гибели.

— Интриги? Интере-е-есно. — протянула Елена Седьмая. — То есть, вы уже вовсю интригуете, сын наш? Рассказывайте…

— На самом деле, маман, это даже не интрига, а интрижка. В хазарской столице я по воле богов, скорее всего, повстречал одну девушку, с которой ранее познакомился во Владимирграде на юбилейном балу. Мы общались здесь на протяжении двух дней, а потом нас застукал её дядя и насильно увёз племянницу домой.

— На сюжет популярного любовного романа такая история почти не тянет, но вы рассказывайте, рассказывайте… — в задумчивости покивала маман головой.

— Так я и говорю, что мы случайно встретились в Саркеле после того, как понял, что дочери кахана Ябгу мне не по душе.

— Вы ещё скажите, сын наш, что это любовь с первого взгляда, — с лёгкой улыбкой произнесла женщина.

— Ну… Не с первого, а со второго…

— Это, конечно, совсем другое дело! — иронично воскликнула собеседница. — И кто она? Дочь купца?

— Она племянница кахана. Дочь его умершего брата, если точнее.

— Мы берём обратно свои слова о том, что эта история не для любовного романа, — задумчиво произнесла Елена Седьмая. — Только мы так и не понимаем, почему вы упомянули о неминуемой гибели?

— Кахан явно высказал желание отдать за меня одну из своих