себя причастными к данному историческому событию. Мы не можем отмахнуться от этих настроений и должны продолжить войну до победного конца! Нас просто не поймут, если будет принято противное решение.

— Европейское мировое сообщество, как изволит высказываться Его Высочие, — начал министр иностранных дел, — который месяц проявляет плохо сдерживаемое возмущение по поводу наших действий на германских землях. Многие монархи в тех или иных осуждающих высказываниях объявили, что не будут иметь никаких дипломатических дел с Поляндией и Российской Империей, пока в самом центре Европы будет разгораться пожар военных действий. Присутствующий министр финансов приведёт нам цифры, указывающие на серьёзно упавшее поступление импорта. Получается, что многие европейские торговые дома нам как бы мстят. Если бы это всё было выгодно Империи, то я бы не колебался, но мы видим, что нас втягивают в долгое противостояние. Я не желаю, чтобы наши воины умирали за чужие интересы, и говорю «нет».

— Прошедший год был отмечен снижением урожая, — подал слово министр сельского хозяйства. — Жрецы предвещают, что следующий год может оказаться не лучше. На этой войне было убито немало тысяч наших воинов, и ещё большее их покалечено. В результате мы не дополучим огромное число домохозяйств. Я голосую «против» продолжения боевых действий.

— Да, некоторые произошедшие ранее знамения наши авгуры иногда трактуют как недоброжелательные, — первосвященник старательно подбирал слова. — Но в целом настроение подданных хорошее. Многие, кто ранее не проявлял религиозности, стали посещать храмы и делать жертвоприношения. Я расцениваю это как положительный знак, истоки которого вижу в победоносной войне. Да, её следует продолжить, дабы ещё больше укрепить религиозность в Империи, о чём в последнее время говорит наследный принц.

— Благодаря тому, что многие полки убыли со своих обычных мест, некоторые смутьяны недавно посмели поднять головы, — почти пробасил министр внутренних дел. — Монархия оказалась под угрозой! Я вижу лишь единственный способ избавиться от подобного в дальнейшем, — следует возвратить нашу армию, которая является гарантом незыблемости престола. Голосую против предложения короля Поляндии.

— Я не имею непосредственного отношения к обсуждаемому вопросу, — дошла очередь до министра двора. — Замечу лишь, что делегация, направленная к нам королём Августом Девятым, уже вторично приносит существенные расходы и неудобства. Конечно, подобного не избежать в будущем, но… — мужчина замялся, подбирая слова. — Я «против».

— Репутационные потери Российской Империи довольно значительны, поскольку, как объяснил министр иностранных дел, многие государи сочувствуют германским князьям, — взял слово тайный советник. — Король Август Девятый, как многие сейчас утверждают, решает нашими руками свои проблемы. Это плохо. С другой стороны, нельзя не понимать, что армия должна воевать. Её для того и держат. Красивые мундиры, блестящие ордена и медали хороши на парадах и балах, но не в этом настоящая суть военных. У нас имеются враги, и армия должна быть всегда боеготовой. Я проголосую «за», если монарху Поляндии будет предложено взять на себя полное финансирование дальнейших завоеваний, в том числе и содержание наших полков, количество которых всё же следует сократить наполовину.

Воцарилась тишина.

— Благодарю вас, принц! Благодарю вас, господа! — подала негромкий голос императрица. — Мы вас выслушали и в самое ближайшее время напишем ответ королю Августу Девятому. Через день будет назначено торжество по случаю отъезда поляндской делегации, и мы ожидаем ваше присутствие на ней. Мы более вас не задерживаем, господа.

Все поднялись со своих мест, поклонились Елене Седьмой и направились к дверям.

— А вы, сын наш, останьтесь.

Министры ушли, а я приготовился слушать, что мне пожелали сказать.

— Мы удивлены высказываниями большинства членов Малого Совета, — промолвила императрица. — Хотелось бы думать, что это является не результатом каких-то ваших интриг.

— Даю слово, что я не разговаривал ни с кем из них в последние дни! Ну, разве что с министром двора, но по известному вам вопросу, маман.

— Мы верим вам, сын наш. Вполне возможно, что министры смогли разглядеть ранее неочевидное.

Женщина задумалась, а я не решился её торопить.

— Так что нам написать поляндскому королю, принц? Извольте взять на себя такую ответственность.

— Думаю, что однозначный отказ будет воспринят с большим неудовольствием. Следовательно, можно написать, как это порекомендовал тайный советник. Типа в Империи ввиду неурожаев и многочисленных трат на поддержание экспедиционного корпуса наблюдается значительный дефицит денег. Если король Август Девятый считает, что продолжение завоеваний, при уже почти законченных ранее оговоренных военных действиях, необходимо, то мы готовы предоставить меньшее количество полков, при условии, что он сможет финансово их содержать. Впрочем, на подобное я был готов и в первый раз, но тогда меня никто не поддержал.

— То есть, вы, сын наш, решили не вставать в позу, а предлагаете компромисс?

— Я убеждён, что надо отзывать наших военных, но официально объявить о готовности их оставить при условии, на которое король, скорее всего, не согласится. Таким образом, пусть лишь король Поляндии решает, воевать ему далее или нет. И в дальнейшем он не сможет нас упрекнуть в отказе от союзнических обязательств.

— Приятно видеть, что вы стали более мудрым. Мы облечем ваш ответ в более изящные дипломатические формулировки, принц, и передадим посланнику короля. Вы можете идти.

Глава 70

Как я и ожидал, идумеи без проволочек запросили аудиенцию. Снова пришли те же три человека, с которыми меня несколько дней назад познакомила тётя. Войдя, они поклонились, и Маной Керц начал свою речь:

— Благодарим Ваше Высочие за проявленную последовательность в своих убеждениях. Мы можем лишь с надеждой ожидать скорое наступление мира в германских землях. Перестанет проливаться кровь на полях брани, и люди вернутся в свои дома, дабы заниматься обычным для себя ремеслом. Всегда лучше торговать, чем воевать, поскольку война обогащает лишь некоторых, в то время как мир служит к процветанию благосостояния всех людей.

— Я тоже надеюсь, что наши воины вскоре вернутся домой, дабы залечить раны и передать своим сослуживцам приобретённые на чужбине знания. Жены получат мужей, а дети — отцов. Геройски погибших ожидает вечная память в народных сердцах.

— Все высказанные ранее предложения в отношении Российской Империи будут ещё раз тщательнейшим образом обсуждены Руководящим Советом, Ваше Высочие, и с его окончательным решением вас, конечно же, известят. Лично мы не можем гарантировать, что это осуществится в самое ближайшее время, поскольку многое от нас не зависит, но не сомневайтесь… Надёжность наших обещаний твёрже алмаза!

Идумейский