более сильного перед уязвимым и слабым? Героика не должна отключать мозги, а пуле плевать, что ты её пальцами можешь смять в блин. Она, эта пуля, впивается в твоё тело, разрывая кожу, мышцы, пробивая внутренние органы. Она рвёт в клочья твой кишечник, позволяя накопившимся там фекалиям и бактериям попасть в кровь. Да, ты можешь отхлебнуть чужой, форсируя свой организм на бешеную регенерацию, но это тоже имеет свою цену. Более того, разглядывая эти подживающие дырки, ты осознаешь, что если бы не чудо-выручалочка от Бога-из-Машины, то ты был бы мёртв! Точно также, как мертвы Трайкеры, как умерла Пенелопа, как были убиты десятки эльфов. Раз — и тебя нет.

Страшно? Нет, это не страшно. Страшно оставлять девчонок в этом страшном мире. Ну вот, к примеру, тут всё наладилось, а их взяли и выперли из Хайкорта, такой вот идеальный случай. Эльма молодец, но Элли она не бросит. А как отреагируют разумные, рвущие друг друга всем чем можно за границами Незервилля, при виде левитирующей полупрозрачной девушки?

Смерть быстро настигает тех, кто несет ношу не по плечу. Хорошая фраза. Надо бы использовать её как девиз.

Ларисс Дийюн, восседавшая за появившимся прямо перед входом столом, выглядела… плохо. Пятидесятилетняя блондинка, которую ранее не портил даже закрытый черной повязкой глаз, выглядела измождённой, напуганной и подавленной вне всякой меры. Её всю сотрясла крупная дрожь, утихшая лишь после того, как она смогла меня опознать. Мне её вид сразу не понравился, учитывая, где она сидела — строго напротив двери. Секретарь мэра и психолог Хайкорта была чрезвычайно похожа на… канарейку, что берут с собой на работу шахтёры. Когда птица умирает от избытка углекислого газа, они покидают шахту…

— Мисс Дийюн, — прижал я пару пальцев к шляпе, не спеша отодвигаться от двери, — Меня вызывали.

— Криггс…, — выдохнула женщина, опуская голову на руки и вздрагивая плечами, — Д-да, я в курсе. Проходите. Он вас ждёт.

— Как вы тут? — решил проявить я уместную заботу, а заодно, немного выяснить о том, что вокруг происходит.

— Пожалуйста, просто… идите, — выдохнула блондинка, не поднимая головы.

Ну, я просто взял и пошёл. А с чего навязываться, если парой этажей выше меня и так во всё просветят?

Ахиол выглядел точно таким же бесстрастным и самоуверенным шестируким типом, как и в последний раз. Стресс, усталость, война — всё это было, по-видимому, совершенно недостаточно, чтобы выбить его из колеи. Или, хотя бы, научить физиогномике. Первым делом мэр потребовал у меня общего доклада о том, как проходила оборона крепости. Я вдумчиво и не спеша отчитался, попутно не переставая варить и поглощать кофе. Посыпались вопросы.

Почему я не поднял нежить сразу в силах тяжких? Предполагал наличие у атакующих чего-либо массового поражения. Скажете, неверно поступил? Зачем рисковал, выбираясь за разбросанными по округе (в том числе и на минном поле!) кусочками Пенни? Атмосфера в коллективе, господин мэр. Присутствующие, за исключением здравомыслящих, были на стороне Нимеи Хиггс, господин мэр. Нежить не умеет стрелять из пушек. Мой каннибализм? Вас неверно информировали, Ахиол. Нет, я не опасен, пока не ранен. Нет, я полностью контролирую себя, когда… изыскиваю необходимое мне вещество. Могу ли я сдержаться? Конечно могу. Но не буду.

— Приемлемо, — сделал про себя какие-то выводы мэр, — Что же, слушайте о текущей ситуации и о том, что необходимо сделать…

— Сперва я предпочту получить обещанное, господин мэр, — едко заметил я, — Вами обещан как полный расчет и новый договор, так и, насколько мне не изменяет память, статус Основателя. Предлагаю начать с расчета, так как остальное, учитывая, что я вижу, несет в себе чрезвычайно мало выгоды.

— Вас можно считать Основателем хотя бы по демонстрируемому корыстолюбию, шериф Криггс, — слегка поморщился Ахиол, но кивнул: — Ваша правда. Пришла пора рассчитаться.

Он выложил на стол нечто, похожее на очень толстый большой блокнот чёрной кожи, закрытый на десяток ременных заклёпок.

— Это ваше, — палец правой руки бога указал на мягкую книжку: — Всё, что мне известно о методиках настройки собственной энергетики и разума для преодоления порога смерти. Записано полностью, от и до.

— Вещь магическая, — поставил собеседника в известность я. «Круг костей» вибрировал как сумасшедший.

— Не совсем, — покачал головой мэр, — Она просто «личная», но высокого уровня. Вполне тянет на «реликвию». Смочите своей кровью подушечку большого пальца и приложите к книге. Так она на вас настроится, после чего вы станете её единовластным владельцем.

Возможно, мне стоило проявить осторожность, подозревая ловушку, однако… это была та ситуация, в которой ловушки быть не может. Ему нужна моя добровольная помощь. Не факт, что я соглашусь, но книги это не касается. Я сделал так, как рекомендовал бог проклятого города.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

«Книга Вечности»

Тип — книга

Статус — реликвия (привязка осуществлена)

Владелец — (Магнус Криггс)

Личные свойства: Один хозяин, Крепость

Добавленные свойства: Зов к Хозяину

Дополнительно: Предмет сделки

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

На ощупь книга была очень приятной. Мягкая толстая кожа ластилась к пальцам, а вес определенно говорил о том, что там записана далеко не пара строчек. Расстегивать многочисленные тугие замки я не стал, хотя, безусловно, очень хотелось полистать сокровище. Вместо этого я взглянул Ахиолу в глаза. Должен быть подвох. Обязательно. Причём такой, который заставит… вынудит меня подчиняться дальше.

И он был, причём такой, что из мэрии я уходил, даже не чувствуя себя униженным или оскорблённым.

Для начала Ахиол купил меня обещанием еще одной книги. На этот раз написанной не им, а Лироем Аддамсом, знаменитым кидом-умником, предком Суматохи. Эту книгу, как и море другой документации, Хайкорт должен был получить за стабилизацию состояния Авроры. Караван был уже на полпути сюда. Подвох в его «Книге Вечности» был в том, что методики, необходимые для «инкапсуляции» души вместе с разумом и памятью, занимали очень много времени. Крайне много. От 20-ти лет ежедневной практики. Учитывая, что я в этом мире был менее двух лет, при этом постоянно рискуя жизнью — такого предложения я отвергнуть не мог.

Насчёт остального всё было проще. На одном из последних Сборов Основатели пришли к общему знаменателю — городу необходим представитель. Казалось бы, смешно, ведь есть Ахиол? Но с ним была проблема в его божественности, отсутствии каких бы то ни было эмпатических связей с жителями города. Проще говоря, шестирукий был от смертного куда дальше, чем желтоглазый.

— Мда, повесил себе на шею хомут, — пробурчал я, целенаправленно топая напиваться. Сам статус никаких преимуществ не давал, кроме эфемерного единственного — Основатели теперь не будут смотреть на меня,