…и отвесил ей подзатыльник.

Её кровь. Дурочка.

У эльфов почти получилось, если этим «почти» считать количество выживших. Пять разумных, включая меня, Эльму, Элли, Нимею и Дантона Фаулта, чьих жизненно важных органов короткие «штурмовые» клинки куатрианцев не достали. Все остальные погибли — проскользнувшие через амбразуры бойцы действовали эффективно и смертоносно. Но… проникающий сквозь стены взгляд и мои пистолеты, а также орда нежити, неумолимо разрывающая эльфов, оказались не той комбинацией, которой смогли противопоставить немногочисленные счастливчики.

После того, как напился крови из слишком сильно гордящегося своими навыками мечника эльфёнка, я рискнул лишь один раз, врываясь в комнату, куда вот-вот бы попали штурмовики. Там, из-за того, что мышцы икры заживали не так быстро, как хотелось, и наполучал все эти дырки и переломы, ну и клинком по морде. Единственное, что можно сказать в защиту собственной криворукости — основной ущерб мне причинил отчаянно орущий длинноухий мужик, вырезавший всех в соседнем помещении.

— Я пойду к Элли, — тихо шепнула Эльма, уносясь к сестре.

Этот же мужик, которому я Аргументом откромсал руку, взорвал сам себя, детонируя прикрученный к поясу накопитель. Элли пострадала…

— Мастер Криггс? Шериф Криггс?

— А? — очнулся я, прекратив сверлить пряжку пояса покойного Жариза Карза, стоящего передо мной, — Извините, господин Энно. Меня слегка потрепало, вот и зависаю.

— Придётся мне повторить, — с едва заметным сарказмом сказало существо, выглядевшее как стройный юноша лишь чуть старше меня: — Я беру крепость под своё управление. Учитывая сложившиеся обстоятельства, это единственный разумный выход. Вам же надлежит отправиться в город.

— Как? — вяло полюбопытствовал я, глядя на трупы эльфов, конвоируемые учениками и родственниками Энно на склад, лихо превращенный некромантами в мастерскую по плоти. Там «заготовки» разденут, замажут «жидкой плотью» дырки, а затем поднимут как полагается, пополняя армию Хайкорта еще одним солдатом.

— Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах откроет малый переход, — проинформировала меня наиболее могущественная персона Незервилля. — Ровно такой же, какой и привёл меня с учениками сюда. Если спросите «когда?», то отвечу вам — скоро.

— Пойду потороплю Эльму, — вздохнул я, — Элли нужно аккуратно транс…

— Воспользуйтесь моим советом, шериф Криггс, — резко, но ровно перебил меня некромант, — Оставьте девочку-призрака здесь. Рекомендую вообще всех.

Аргументы у мага смерти были солидные. Крепость не только безопасна, но и насыщенна магией несравненно больше, чем Хайкорт. Восстановление Элли здесь пойдет максимально быстро, тем более что всё, что нужно девочке — это покой и магия. Что касается остальных, то шерифу просто стоит оглядеться по сторонам.

По сторонам бегала нежить. Именно бегала, перемещаясь и двигаясь ничем не хуже желтоглазых. «Спонсорами» такого поведения вполне обычных, пусть и оживленных трупов, были маги, состоящие в свите величайшего некроманта планеты. Пятеро из них стояли у стены с закрытыми глазами, управляя несколькими сотнями подсушенных зомби. Вряд ли когда-либо ворота в Хайкорт были защищены лучше, чем сейчас. И вряд ли я буду сидеть дома, раз меня так активно ждут в городе.

Нравится мне этот неживой господин. У него всегда всё обоснованно. Пусть Базилиус Энно и безжалостный убийца, недавно пустивший, судя по слухам, всё население ближайшего к Хайкорту городка на «заготовки», но это не мои проблемы. Как шерифа, так и «шерифа». Убедившись, что Базилиус не видит препятствий в том, чтобы восстановить силами своих подчинённых крепость в максимально «жилом» виде, я убедил Эльму остаться здесь. А вот Нимея оказалась против.

— Нам нужно поговорить! — решительно сказала девушка, едва вывалившись из жемчужно-белого овала портала, перенесшего нас прямо к ратуше Хайкорта.

— О чём? — равнодушно спросил я, озираясь по сторонам. Никаких повреждений окрестные здания не носили, но и на улицах было пустынно. Совершенно пусто. Фыркающий и трущий лапой нос Карус, Нимея, я… и всё.

— О нас! О тебе и мне! О твоём поведении!! — рявкнула мулатка: — Ты меня ударил!

— Я тебя едва не пристрелил, — ровным голосом поправил я осекшуюся девушку. — А после, во время штурма, едва не сожрал. Забирай свои вещи и уматывай из моего дома. В городе полно ничейных зданий.

— Что?! — девушка шокированно отвесила челюсть.

— Из-за твоей дурости я рисковал жизнью, вытаскивая куски Пенелопы — раз, — монотонно проговорил я, закуривая: — Могли погибнуть все. Дальше? Что ты делала во время штурма, Нимея? Почему я встретил тебя без оружия в руках? Не на боевом посту? Мне продолжать? Иди напейся, радуясь, что выжила. И не попадайся мне на глаза.

На улицах по-прежнему было пусто. Ни одного огонька в домах. Ни единой вспышки серого или красного в большей части города. Всё как будто вымерло. Покрутив головой по сторонам, я остановился перед тяжким выбором — «Тёплый приют» и несколько доз виски, что мне сейчас нужно позарез или, не снимая сапогов, к Ахиолу?

— Я для тебя ничего не значу?

Ох уж эти женщины. Совсем другое — женщины моего мира. Образованные, всесторонне развитые, практичные. Большинство из них, естественно. Вряд ли бы какая из моих старых подруг прошлой жизни не догадалась бы, что дело полная дрянь, если несколько твоих соседей вламываются к тебе в дом, начиная резать скот и собираясь тебя трахать по очереди всю оставшуюся жизнь. Но мисс Хиггс? Нет. Она обычная фермерша, вечно витающая в своих грёзах.

— Ты для меня ничего не значила, когда я с тобой спал. Сейчас моё отношение изменилось. Твоё присутствие уменьшает шансы на наше с девочками выживание. Прощай, Нимея. Не забудь забрать вещи.

Всё-таки мэрия. Нужно быть ответственным.

Поднимаясь по ступенькам, я ожидал от Нимеи многого. К примеру — выстрела в спину, так как на бедре у девушки была невесть откуда взявшаяся кобура с невесть откуда взявшимся револьвером. Стрелять мне в неё не хотелось совершенно, но и к этому я был готов. В основном моя ставка была на проклятия. Говорят, что отвергнутая женщина страшна в своей мести, но забывают упомянуть, что в глупости своей страшна она не менее. Слёзы? Тоже ожидаемо, приемлемо и терпимо.

— Аврора была права!! Ты не человек!! Ты Должник!! — взахлёб заорала Нимея, обливаясь слезами: — Убийца! Убийца!! Таких как ты не должно существовать!!

Эхо пронеслось по пустым улицам, умудрившись не удушиться об туманную пелену. Очень атмосферно. Городок действительно теперь полностью соответствует своему высокому званию декорации для фильма ужасов. Тайны? Есть. Трагедии? Есть. Смерти непричастных и невинных? Сколько угодно. Преступления, магия, предательства. Монстры. И посреди всего этого — самая обычная человеческая девчонка лет 22-ух, которую только что… что? Бросили?

Обосраться трагедия.

— Подай на меня в суд! — крикнул я, а затем вошёл в ратушу.

Высокие моральные принципы? Ответственность