И плевать на то, что они наконец-то выровняют фронт второго этапа контрнаступления, устранив вклинившийся в общие порядки сектор Гордианский предел. На данный момент он был окружен (практически) примкнувшими к Доминиону секторами и так же, как и сектор Эсстран, со входящим в него подсектором, известным как «Пространство ситов», находился в блокаде силами второго эшелона Регулярного Флота. И, чего уж греха таить — там же находились в патруле все свободные силы СПО.

Если бы из них полезла нечисть… Жертвы были бы огромны. Впрочем, внутри Гордианского Предела, как и Эсстрана, жили разумные, которые в принципе-то не сильно стремились к космическим перелетам за пределы своего сектора.

Чего не скажешь о нескольких их соседях, которым устроить кровавую экспансию ничего не стоит.

Сектор Гордианский Предел. А чуть выше — сектор Эсстран.

До этого момента все внимание Доминиона к Гордианскому Пределу было продиктовано исключительно спутником Явин-IV, а многочисленные официальные и контрабандистские пути, ведущие в и из сектора, находились в блокаде патрулей флота Доминиона.

Гордианский Предел в подробностях.

И для этого решения гранд-адмирала — не тратить силы на оккупацию сектора, а дождаться нужного момента — имелась причина. Крайне весомая причина.

Гордианский Предел с севера был ограничен до Края Пустотой Радама, а это крайне опасный (если не знать тайных маршрутов) край галактики вблизи планеты Орд-Радама. Внутри же Предел был разделен на две области: так называемые миры Петли в восточной части, ближе к Хайдианскому пути, и Задний Предел на востоке галактики, за туманностью Роил.

Самые важные миры Гордианского предела были расположены вдоль Перекрестка-Петли Тьерелл, недалеко от Хайдийского пути, включая Пинору, Джован III, Пресбалин и столицу сектора Торк. На границе с Мирами Петли находились редко проходимый Путь Ветьина и Пинорский отрог, которые включали планеты Ваал, Глэйд и Колонию Ветьина, а также Крайлон, Бетшиш, Марровию и Кушибу. Две гипертрассы были соединены обходным маршрутом Явин, проходящей мимо газового гиганта Явина.[6]

След Корфира пересекал туманность, известную как Роил, связывая Задний предел с мирами Арда-2 и Финна. Задний Предел же имел мало исторической связи с Мирами Петли, так как осваивался отдельно, со стороны Парлемианского торгового маршрута.

Соединить две части одного сектора воедино смогли едва ли не чудом. А все потому, что изначально в него проникали через Парлемианский торговый Маршрут, но после войны, организованной ситами пять тысяч лет назад и Экзаром Куном четыре тысячи лет назад, Орден джедаев уничтожил все записи об этой территории. И лишь спустя несколько десятилетий, когда был открыт Хайдианский путь, территорию вновь открыли и заселили. И джедаи ничего с этим не могли поделать. Впрочем, они и не пытались, если верить архивам.

Как ни крути, но значительную часть работы по исследованию Гордианского Предела проделали именно бойцы Альянса Повстанцев. Когда они организовали базу на Явине-IV, то проложили десятки маршрутов как внутри, так и ведущих за предел сектора. И благодаря этому появился доступ ко множеству миров, когда Империя изгнала отсюда повстанцев. Правда, плевать кто-то хотел на сотни планет. Требующих миллиарды, если не триллионы кредитов для своего освоения. Колонизация — это крайне затратное и неблагодарное дело.

Доминион познал это на своем опыте.

Предел также включал территорию 400100500260026 и Кластер Валлуск.

Если последний был ничем иным, как непригодным к жизни скоплением протозвезд, пройти в гипере сквозь который было практически невозможно, то вот территория…

Около четырех тысяч лет назад этот участок Гордианского Предела был захвачен взбунтовавшимися дроидами под маркировкой G0-T0. Галактическая Республика в то время испытывала не самые лучше свои годы, но все же нашла время для того, чтобы нанести удар по сепаратистам-дроидам. Восстание машин — это последнее, что нужно галактике, истерзанной войной. Особенно, когда эти машины — G0-T0, созданные для того, чтобы быть планировщиками и надзорным ведомством при восстановлении миров после Великой Гиперпространственной Войны пять тысяч лет назад. Вот только обладая искусственным интеллектом, G0-T0 подняли восстание по всей галактике. И некоторым из них удалось захватить и подчинить себе шестнадцать миров на территории, которую они называли 400100500260026. Что могут сделать несколько дроидов-планировщиков на шестнадцати пригодных для жизни планетах (а другие Республику в принципе никогда не интересовали) на территории, богатой полезными ископаемыми, вопрос риторический и весьма опасный.

Признаться, Пеллеон покопался в памяти своего предшественника, затем забрался в архивные записи по сектору Гордианский Предел, потом в данные разведки… Кроме как объявить о том, что угроза дроидов-планировщиков искорена, Республика больше ни в чем себя не утруждала, чтобы дать отчет о мятеже дроидов. И что там находится на самом деле, решена ли проблема, или традиционно побеждена на «пол-гунгана», не хотелось думать.

Но опыт подсказывал, что гранд-адмирал Траун не просто так решил нанести удар именно сейчас.

— Соединения готовы к наступлению, адмирал, — сообщил Пеллеон, получив доклад от вахтенного начальника. — Флот в полной боевой готовности.

— Прекрасно, капитан, — заявил Траун, погладив йсаламири по спине. — Начинайте. Пора отрезать сектор от остальной галактики и ввести его в состав Доминина.

— Да, сэр, — кивнул Пеллеон, передавая приказ командирам других соединений.

Но в голове все еще билась мысль «Почему именно сейчас?».

* * *

Кинжало-подобный корпус «Странника Пустоты» выскользнул из гиперпространства.

Командор Абисс привычно стоял на мостике в тот самый момент, когда белоснежный тоннель рассыпался на составляющие и серый корпус…

Окрасился в различные оттенки красного.

Незапланированный выход из прыжка, незапланированные цвета в ближайшем космосе.

И это только хвост кометы.

— Радиационная тревога! — зычным голосом, но не переходя на крик, приказал вахтенный начальник. — Задраить главный ангар, включить атмосферные щиты на всех палубах! Увеличить поступление охладителя в системы! Экипажу немедленно облачиться в скафандры и покинуть внешние отсеки!

Вахта мостика засуетилась. Спокойные и размеренные движения ветеранов казались действиями дроидов по сравнению со спешными напуганными движениями молодняка.

Рабочий гул внутри корабля разорвался баззерами радиационной тревоги. Здесь не нужно было даже обращаться к камерам наблюдения, чтобы понять — звездолет в одно мгновение превратился в суетливый муравейник.

Члены экипажа по всему звездолету, как занятые, так и свободные от вахты, бросились к аварийным шкафчикам, чтобы натянуть легкие скафандры. Они созданы на основе пилотских комбинезонов и не защитят от жесткого излучения. Но Абисс и не собирался допускать длительного