Я хмыкнула и прикусила губу. У женщин, конечно, очень сильный материнский инстинкт, но… Если тебя заставили выйти замуж, а потом и «взойти на ложе» снеприятным тебе человеком, насколько сильно ты будешь любить детей, которые в итоге у вас получились? А если ещё и ребенок похож на отца? Так может, причина в том, что дети не получали родительской любви? А потом и своим детям не могли её дать. Или проявить?

Как бы там не было, король, услышав такой неожиданный результат исследований, издал закон запрещающий выдавать благородных девушек замуж насильно. Но если нельзя заставить, то можно уговорить, подкупить, запугать родственницу. Иногда прибегали и к шантажу и к моральному давлению. И что-то мне подсказывало, что Эрмин не ограничился уговорами. И последующие записи подтвердили мои догадки. Нет, сначала всё было прилично. После приезда Кати, виконт попросил Белинду приехать и снять мерки, чтобы пошить пару платьев и шубу. Через пару дней в гости приехал барон дель Соро. А уже вечером братик намекнул Кати на возможное замужество. И получил резкий отпор.

А дальше… Белинда предложила не отдавать обновки Катрин, пока та не усмирит свой нрав. И Эрмин согласился, но расписку о полной оплате платьев и шубы с любовницы взял (сложенный лист бумаги лежал в записной книжке). К тому моменту он уже заметил, что та слишком меркантильна. Но желанного результата это не принесло, то есть Кати не пошла на уступки. Эрмин продолжал уговаривать сестру, но всё было безуспешно. В конце марта же в книжке появился вопрос, подчеркнутый несколькими линиями: «Осмелиться ли Кати в Храме обратиться к служителю?». На следующий день снова вопрос: «Кати влюбилась в Адалстане в офицера?». Но эта фраза не вызвала никакого отклика ни в душе, ни в памяти. Странно.

А уже первого апреля после сбора оброка наивная запись: «Мне должно повести в картах. Иначе быть не может!». То есть, как я догадываюсь, он собрал все наличные деньги и поехал в игорный клуб. И проиграл всё, что мог. И что не мог, тоже проиграл: некоторые расписки были от второго апреля.

В книжке следующим днем значилась запись: «Не может Волдо так везти постоянно. Может он мухлюет?».

Перевернула листок, и на следующий день было только короткое замечание: «Приезжал дель Соро. Я попросил его о продлении срока по распискам, он отказал». И на этом всё.

Что ж, картина становится полной.

Я зевнула и потянулась за хрониками рода де Арманди. Хотя бы пару страничек прочитаю, чтобы избавиться от горечи в душе. Не сразу открыла тяжелый талмуд, что-то мешало это сделать. Я просто не могла физически поднять переднюю обложку, пока не провела ладонью с перстнем по обложке. Тоже артефакт?

На первой странице был нарисован портрет Алана де Арманди, основателя рода. Сама книга была рукописной и, несмотря на старинный стиль изложения, я зачиталась его автобиографией. Он был незаконнорожденным сыном графа де Ариас и обычной деревенской травницы Амелинды. В детстве у него проявился дар. И отец отправил его в школу, а потом и в магическую академию. За время учебы и практики он проявил себя с лучшей стороны. Поэтому и даровали ему низший дворянский титул после получение диплома. Несмотря на перспективную работу в столице, когда его мать слегла, он вернулся в родные края. К тому моменту он заработал небольшое состояние, на которое и выкупил земли и родную деревню у отца. И так как он обладал даром чувствовать земные недра, вскоре открыл первую шахту в скале, которая была на его земле. Притянул изумрудную жилу ближе к поверхности. И уже через пару лет, был одним из самых богатых людей уезда. К сожалению, целители не смогли поставить его мать на ноги. Умирая, Амелинда просила сына об одном, чтобы он нашел жену по сердцу, не оглядываясь на сословия и достаток. И глядя на убитого горем отца Алан твердо решил, что выполнит просьбу матери. И исполнил задуманное спустя несколько лет. Счастливый брак и трое одаренных детей, показали, что это была верная тактика. Поэтому он и завещал своим предкам вступать в брак только по любви, не ища эфемерную выгоду в виде приданного или лучшего положения в обществе.

Дочитав его биографию, я закрыла книгу. Остальное уже завтра. А то глаза сами собой закрываются. Переодевшись в ночную рубашку, я прикрыла светильник полотенцем и устроилась на кровати. Вырубило меня моментально.

А во сне ко мне вернулась память Кати. Счастливое детство, когда они всей семьей приезжали летом в усадьбу, в столице было слишком жарко. Здесь же и проявился первый раз дар у восьмилетней Кати, она потеряла колечко в песке, играя на пляже. И смогла притянуть его к себе. Радость родителей и легкая зависть взрослого брата. Учителя, в том числе и магии. Несчастный случай в столице, когда лошадь понесла и ландо, в котором были её родители, перевернулось. Траур и решение брата отправить её в Институт, так как ему с молодой женой и новорожденным ребенком несподручно было ещё и Кати заниматься. Да и учитель магии заламывал слишком высокую цену. Круглогодичная учеба в Институте, хотя другие девочки на лето уезжали домой. А жительницы столицы даже на выходных домой бегали. Кати старалась не обижаться на брата, очень старалась. И писала ему часто, он отвечал, иногда навещал её. А после совершеннолетия получила от него деньги на дорогу до поместья и краткую записку, что встретит её на вокзале. А вот то, что происходило уже в усадьбе, даже в сновидениях было пронизано болью и обидой. Про офицера Кати придумала, когда поняла, что брат уже готов нарушит закон.

–Да чего ты так уперлась с этим браком?– возмущался Эрмин в кабинете.– Чем барон так тебе не понравился? Ты даже не дала ему проявить себя.

–Я люблю другого, Эрмин,– выпалила Кати в отчаянии – В столице я познакомилась с молодым офицером. Он обещал приехать летом и просить у тебя моей руки.

–Любишь?– прошипел брат, нависая над ней.– Так разлюбишь. Все девушки в твоем возрасте ветреные создания.

–Не разлюблю,– упрямо заявила Кати. И по его глазам поняла, что эта выдуманная любовь его не переубедит. Она опустила глаза и зажмурилась. Остался только один вариант.– Я… Эрмин, я не могу выйти замуж за другого мужчину. Я больше не невинна.

И тут же покраснела, невольно убеждая брата в искренности своих слов.

А после скандал. Ссора брата с бароном дель Соро. Похороны. И жутчайшее чувство вины.

–Прости,– прошептала Кати, целуя брата. И разревелась. Да так сильно, что я тут же проснулась. Провела ладонями по заплаканному лицу и судорожно выдохнула.

Задержала дыхание в попытках остановить рыдания. И медленно втянула воздух в легкие. Помогло. Теперь я поняла, что случилось с Кати. Она просто не выдержала груза вины, не понимая, что, по сути, ни в чем не виновата. Не она довела род Арманди до разорения и уж тем более не она должна была за это расплачиваться всю жизнь. Даже в её нежелании выходить замуж за барона не было эгоизма: она боялась, что род Арманди потеряет искру. Да, ей не нравился Волдо, но первопричиной был всё-таки этот страх. Кати пыталась объяснить это Эрмину, но он отмахивался. Говорил, что если у Алоиса не проснется магия, то он найдет себе одаренную невесту. Но ведь и это не гарант того, что у детей окажется дар.