Отправив племянников со светильниками наверх, сама решила задержаться. Попросила Тору приготовить отвар для Алоиса, а сама занялась шалью. Прополоскала её в теплой воде, с удовольствием отмечая, как отбелилась шерсть. Даже на второй раз не надо замачивать. Положила её сушиться на полотенце, аккуратно расправив края. И только тогда вспомнила про платья. Попросила Тору их принести.

Придирчиво оглядела бархат на предмет повреждений, моль и банальная старость оставляют свои следы. Но ничего не заметила.

–Как же хорошо ткань сохранилась,– пробормотала я негромко, но няня услышала.

–Так в заговоренных сундуках же платья лежали,– прокомментировала она. А вот это уже интересно. Жаль, что Кати в этих колдовских штучках была несильна.

–Готово!– объявила Вита, протягивая мне митенку. Оглядев её, я осталась довольна работой. Примерила: идеально. Моими будут. Оглядела оставшийся моток шерсти и нахмурилась. Хватит или нет ещё на пару митенок? Если и хватит, то впритык. Края не обвязывать? Ладно, вторую пару из этих ниток свяжу по другой схеме: митенки будут покороче, так что должно хватить. И из серой пряжи можно будет также сделать.

–Молодец, Вита,– я улыбнулась девчонке.– Ты всё схватываешь налету.

Вита разулыбалась от нехитрой похвалы. И предложила ещё чего-нибудь связать. Я покачала головой и отправила её спать. Сама же тоже решила перебираться в спальню, Алоис наверняка ждет продолжение истории Шрека. Пожелала няне спокойной ночи, закидывая на плечо платья. На поднос поставила отвар для младшего племянника и моток ниток с крючком и направилась к себе. Меня ведь ещё ждала записная книжка Эрмина и история рода.

В комнате были оба племянника. Я строго посмотрела на Роланда и уточнила.

–А ты приготовил себе постель ко сну?

Он неуверенно кивнул в ответ. Алоис уже убрал карту в книгу и устроился на кровати. Протянула ему отвар и потрогала лоб губами. Если и есть температура, то невысокая. Нужно ещё ингаляцию сделать? Или отваров хватит?

–Так и на чем я остановилась в сказке по Шрека?– с улыбкой уточнила я у мальчишек.

Племянники наперебой начали мне «подсказывать», пока я с удобством располагалась с рукоделием на стуле. И под пересказ мультфильма связала митенку почти до конца. Несмотря на интерес к истории под конец уже оба очень медленно моргали и откровенно зевали. Так что даже Роланд не сопротивлялся, когда я отправила его спать. Алоис же перевернулся на бок и уже спустя минуту сладко сопел. Довязав митенку, я зевнула и потянулась. Как же спать хочется?! Предыдущую ночь же почти не спала. Повоевав с совестью, решила довязать вторую митенку уже завтра. А сейчас надо хотя бы записную книжку виконта пролистать.

Почерк у Эрмина был неплохой, более того последние полгода именно он вел учетные книги, уволив управляющего. К тому моменту он уже продал часть земли и две деревни, оставив только первоначальные угодья рода де Арманди. Так что он не сомневался, что управлением одной деревней не доставит ему особых хлопот. Делами же усадьбы занималась Тора. Она был и старшей няней у детей и экономкой. В это поместье брат с племянниками приехали летом почти два года назад. И первое время, судя по записям Эрмин, действительно, хотел поднять хозяйство. Летом даже организовал деревенских жителей на промывку песка на излучине реки. Нашел в истории рода, что раньше она была золотоносной, но постепенно драгоценных крупинок в песке становилось всё меньше. И дошло до критического минимума, когда затраты уже не окупались добычей. Возможно, в горах произошло землетрясение или случился обвал, и вода перестала обтачивать руду. Или горцы сами нашли золотоносную руду? Но Эрмин тем не менее решил проверить, может за эти годы вода снова нашла дорогу к золоту. Но удача не была милостива к нему. За две недели попыток попалось всего пару драгоценных крупинок. И виконту пришлось смириться.

Записи о том, как он развлекался в городе, я большей частью пролистывала. Пока не поняла, что помимо мужских имен, часто мелькает имя некой Белинды Менье, замужней модистки содержащей собственное ателье. И по некоторым фразам было понятно, что братишка крутил с ней роман. Как-то даже проскальзывала информация, что она была весьма опытна в постельных утехах, и это Эрмину очень нравилось. Понятно, он – здоровый мужчина, так что это дело житейское. Но зачем тогда было портить деревенских девчонок? Или он хотел разнообразия?

Сама не заметила, как пролистала до сообщения о возвращении Кати в усадьбу. Узнав об этом событии, барон дель Соро начал намекать брату, как он может быстро погасить задолженность по распискам. Эрмин думал недолго. И уже через пару страниц я увидела жирный вопрос: «Как уговорить Катрин выйти замуж за Волдо дель Соро?»

И тут я впала в прострацию.

–Почему «уговорить»?– пробормотала я тихо. Почему не «заставить»? Раньше в нашем мире нередко торговали невестами, не спрашивая особо их мнения. Да и сейчас это явление не такая уж редкость. В чем принципиальная разница двух миров?

И снова боль в виске. Но уже через минуту калейдоскопа картинок, я поняла, в чем дело. И да, невестами и тут торгуют. Вот только с благородными девушками поступали аккуратней. А уж носительниц дара выдать замуж против её воли невозможно. И это закреплено законом. Если родные девушки решаются на это преступление, то сама одаренная может обратиться к любому служителю храма даже вовремя церемонии и попросить убежища. С родных взимается штраф, который и передается девушке в качестве приданного или подъемного капитала. Почему решили пойти на такие уступки? Все просто и сложно одновременно. Веков так шесть назад, заметив вымирание магии у потомков благородных родов, король Еремиас, правнук Волдхара, приказал провести исследования в поисках возможных причин. Один из ученых и заметил, что в некоторых браках, где и муж и жена были одаренными, отчего-то рождались пустые дети, а позже и внуки. Расспросил супругов, уделив время и для индивидуальных расспросов сторон. И по итогам опросов, нашел только одно связующее обстоятельство: всех девушек выдавали замуж насильно. Они не испытывали к мужчинам не то что симпатии, было практически отторжение. Со временем многое могло стерпеться и сгладиться, но любви в этих браках не было.