- Полагаю, что, будучи другом внебрачного сына лорда Карраса, вы имеете право поспособствовать тому, чтобы не имеющий смысла конфликт ваших отцов был завершен.

Подойдя, Каенар поставил поднос на покрывало передо мной, сел на край постели, игнорируя имеющееся рядом кресло, и отстранено поинтересовался:

- Что еще и кому я подарил?

Потянувшись, взяла толстую тетрадь и, открыв на нужной странице, протянула его императорскому высочеству.

- Надо же, - пробежавшись по списку, медленно произнес Каенар, - какой я… внимательный.

- Внимательность - ключ к сердцам людей, - озвучила я древнюю истину. - Будьте любезны пересесть в кресло, там вам будет удобнее.

- Мне удобнее здесь.

- Хорошо, так мне будет удобнее! - и я вновь посмотрела на кронпринца.

Каенар полностью проигнорировал мое последнее замечание.

Но затем, определенно нехотя, произнес:

- Асьен, я прошу прощения за то, что произошло сегодня.

Я выразительно посмотрела на кронпринца, затем на кресло, и снова очень выразительно на кронпринца. Особа императорской крови мои выразительные взгляды полностью проигнорировала.

- Ну что вы, в этом нет вашей вины, вы были заняты с гостями, - произнесла я, раздумывая над тем, как бы мне переместиться к креслу, раз уж его императорское высочество не желает сделать это сам.

- «Занят с гостями»? - потрясенно переспросил Каенар. - Асьен, меня не было в Серебряном дворце, по этой причине Эльтериан и зашел так далеко. «Занят с гостями»? Как только тебе подобное в голову пришло?

И так как я продолжала молчать, кронпринц прекратил напрасно гневаться неведомо на что, и сообщил:

- Меня вызвали к императору. Аудиенция была довольно короткой, я спешил, к сожалению, не достаточно. Эльтериан и его сторонники вторглись во дворец, но противостоять охране смог только принц. Мне еще не удалось выяснить, как именно он узнал, что я отсутствую, однако я это выясню.

Я посмотрела на список, который составляла. Из всех рестораций, задействованных мной сегодня, только одной не было смысла доплачивать – они не сделали ничего сверх оговоренного, однако околачивались в хозяйственной части дворца весь вечер. Сообщу об этом сэру Матиушу позже.

- Император сообщил что-то важное? – поинтересовалась я.

- Поздравил, -кратко ответил Каенар.

- Весьма странно, - была вынуждена заметить.

- Полагаешь? – помрачнел кронпринц. И тут же вдруг спросил: - К слову, что здесь делал сэр Гродари?

Выдержав пристальный взгляд, безмятежно ответила:

- Не знаю. Я с ним не разговаривала.

И не желая привлекать внимание к тому, кого я с трудом освободила из пыточной, тихо спросила:

- Где сейчас его высочество?

Пристальный немигающий взгляд Каенара и ледяной ответ:

- Во дворце Семи Снегов.

Император решил убить собственного сына? Жестокое, но довольно эффективное устранение. Эльтериан с трудом выдержал одну ссылку, однако вторая нанесет удар либо по его его силе, либо по его здоровью. Несмотря ни на что, мне стало жаль принца.

- Сколько дней? - возвращаясь к списку, поинтересовалась я.

И кронпринц ответил неимоверное:

- Зависит от тебя. Если ты выдвинешь обвинение – двадцать дней. Если нет - сутки.

Что ж, совершенно очевидным стало одно - мне конец.

- Я не буду выдвигать обвинение, - сообщила его императорскому высочеству.

- Асьен! -кронпринц был моим решением определенно недоволен.

- Не желаю становиться причиной гибели его высочества принца Эльтериана, - и я встала с кровати, придерживая полы халата.

Если в ближайшее время я не найду подход к императору меня ждет участь той самой игрушки, которую сломают и выбросят. Нужно что-то с этим делать.

- Отец не тронет тебя, - проявил внезапное понимание моих мотивов Каенар.

Увы, мне прекрасно было известно, что императору и не потребуется трогать меня… За него это с радостью сделают другие.

- Мне нужно спуститься на кухню, требуется передать распоряжения господину Жетьену, - сообщила я его императорскому высочеству, направляясь к двери.

- Я сопровожу тебя, - решил Каенар и поднялся.

- Не стоит, при вас слуги едва ли услышат мой голос. Отдыхайте, господин, я скоро вернусь.

***

Однако направилась я не на кухню. Покинув дворец через черный ход, я прошла в небольшой парк с изящным прудом, и остановилась на мосту, разглядывая серебрящихся в лунном свете рыбок.

- Вот там и оставайтесь, - донесся из темноты беседки голос Гродари.

Невольно улыбнувшись, я запрокинула голову, подставляя лицо ночному ветру, и спросила:

- Случившееся сегодня было спланировано императором?

- Мадемуазель Асьен, вы, как и всегда, весьма сообразительны, - с усмешкой ответил Заклинатель.

Постояв на мосту, произнесла:

- Что мне делать?

Гродари молчал некоторое время, словно выбор предстояло сделать не мне, а ему. Но, как оказалось, у Заклинателя были причины для раздумий.

- Император полагает, что целью ваших притязаний является кронпринц. Под этими опасениями есть основания?

Вот значит как…

- Нет, - уверенно ответила я.

- Что ж, в таком случае можно направить императору прошение о помолвке. Учитывая ваши заслуги, его величество, согласится на любую кандидатуру. Полагаю, выбор в академии довольно широк.

Да, выбор в академии действительно имелся разнообразный.

- Мне бы хотелось узнать, кого бы посоветовали вы, - выдохнула, вновь воззрившись на пруд.

Пауза, а затем тихое:

- Я не могу быть беспристрастен в этом вопросе, Асьен. Я бы порекомендовал… себя.

Резко повернувшись, я неверяще воззрилась в темноту беседки.

- Вы столь существенно удивлены? - вопросил Гродари.

- Я потрясена, - была вынуждена признать.

И поразмыслив над ситуацией, решила:

- Подавайте прошение, месье Армель.

И сама не поняла, по какой причине мое сердце вдруг стремительно забилось.

- Вы сделали меня невероятно счастливым, Асьен, - произнес Заклинатель.

- Я надеюсь, что мое намерение не сделает вас уязвимым, - была вынуждена признать.

- О, не беспокойтесь – император куда опаснее своего наследника. Возвращайтесь в дом, Асьен, сегодня холодная ночь.

Да, холодная, но невероятным образом она вдруг стала теплее.

Глава 9

Утро в академии выдалось довольно шумным. Нам пришлось отказаться от завтрака в комнатах и спуститься вниз, где весь боевой факультет чествовал своих победителей.

Устроившись в стороне, я медленно пила черный чай, просматривая план лекций на первое полугодие, когда внезапно в столовой, до того наполненной тостами, пожеланиями и восхвалениями, стало на удивление тихо.

Подняв голову, я с удивлением посмотрела на стол, за которым сидели вчерашние победители. Сейчас все присутствующие за