— А это «кое-что другое» у вас уже есть? — уточнил я — Или?

— Увы, но «или» — печально вздохнул антиквар — Наш с тобой вчерашний разговор оказался пророческим. Правду говорят — высшие силы иногда слушают разговоры смертных для того, чтобы после над ними позабавиться. Мы друг с другом шутки шутили, а они хлоп — и правдой оказались. Чтобы получить искомое, нам придется съездить в область, найти и выкопать один клад. Я точные координаты, увы, не знаю, карта изрядно трачена временем и водой, но, думаю, за день-два мы с тобой его отыщем.

Ну до чего же он жаден, а? Казалось бы — ты и так получишь возможность забрать еще один клад, на выбор, потому просто дай мне то, что нужно, и радуйся жизни. Нет, ему надо выжать максимум из каждой ситуации, два в одном получить.

Ну и дурак. Нельзя человека юзать безостановочно, рано или поздно это ему надоедает.

— Карл Августович, я безмерно вам благодарен за участие и заботу, но только на этот раз попробую-ка сам решить свою проблему. Не век же на вашей шее сидеть, верно? Надо и самому как-то шустрить начинать. Нет, если не получится, то приду, повинюсь и попрошу у вас помощи, но пока все же вот так.

— Валерий, я уважаю твое стремление доказать себе и другим, что ты способен на многое — в мягкости голоса антиквара я уловил недобрые нотки, ему явно не понравилось то, что он услышал — Но подобные вещи хороши в школьную пору, когда на подбородке появляется первый пушок, голос начинает ломаться, а по ночам начинает сниться одноклассница в обнаженном виде. В твои годы уже пора знать, что лучшая дорога не та, которой идти трудно, но почетно, а та, что быстрее приведет к цели. И неважно, что при этом подумают окружающие, главное, что ты получишь желаемое. Тем более что победителей не судят, по крайней мере вслух и в глаза.

— И тем не менее — добавил и я крепости в голос — Попробую сам, а там видно будет. Вдруг моя дорога не так и длинна, как вам кажется.

— Ну, будь по-твоему — вздохнул Карл Августович — Но знай, что я всегда буду рад тебе помочь, звони в любое время.

И повесил трубку.

— С одной стороны я очень довольна — улыбка, появившаяся на лице Стеллы полностью подтверждала ее слова — Наконец-то ты этому пауку по щам съездил, хоть бы даже и морально. С другой — как бы он нам свинью не подложил.

— Какую именно? — уточнил я.

— Ну, не наемного убийцу же я имею в виду? — ведьма укоризненно глянула на меня — Основной вариант бяки прост. Этот старый хрыч сейчас возьмет, наведается к Боровикову, и отожмет у него брошь. И все, хочешь не хочешь придется идти к нему на поклон.

— Да и пусть — передернул плечами я — Мне же проще. В этом случае больше, чем один клад, он от меня не получит. А тут он два хотел подрезать, что перебор. Ну, а поклоны… Он знает, что пережимать не стоит и где следует остановиться. Только вряд ли до подобного дойдет, не станет он этого делать. Ему это невыгодно.

— Поясни — попросила Воронецкая — Если несложно.

— Легко. Если он выкупит предмет, то, как уже было сказано, больше одного клада ему не получить, так как это нарушит условия договора. По нему ведь неважно — поможешь ты получить предмет, или лично его передашь из собственного пользования, цена-то все равно одна. Начни он торговаться и просить больше, я тут же соберу остальных концессионеров на предмет товарищеского суда.

— Убедительно — согласилась Стелла — Ну да, так у него остается шанс, что ты все равно прибежишь на полусогнутых и попросишь помощи.

— Шанс — хмыкнул я — Милая моя ведьмочка, это Шлюндт, он ничего не пускает на самотек. Ему не нужны предположения, ему нужна уверенность. Голову ставлю в залог, что он уже собирается в гости к Боровикову.

— Не поняла?

— Стелл, не тупи. Уже через час-два он с ним заключит предварительный договор об обмене нужной нам вещицы на какой-то раритет из своей коллекции, то есть сделает все, чтобы застолбить брошь, и отрезать мне все пути для ее легального приобретения. Зачем тратиться раньше времени, если можно просто поставить на моем пути непроходимое препятствие, а после сидеть и ждать, когда я сам к нему приползу? Он ведь прекрасно понял из разговора, что я тоже знаю, кто ее теперешний владелец. Вопрос не был озвучен, но и так все ясно.

— Согласна — Воронецкая побултыхала остатки кофе на дне чашки — Остается еще криминальный вариант, но ты не по этой части, и Карлуша прекрасно про это осведомлен. Ну, а если вещичка ночной порой из квартиры коллекционера все же пропадет, Шлюндт снова в выигрыше. Кричать о том, что это твоих рук дело он на всех углах не станет, но ты будешь знать, что он в курсе происходящего, и в любой момент может здорово подпортить тебе жизнь, сообщив о сделанном, например, тем же гончим из Отдела. По факту ты в их юрисдикции, и это, как ни крути, уголовное преступление, причем почти доказанное. Картинку рассылал? Рассылал. Брошь пропала? Пропала. Да, это хороший потенциальный рычаг воздействия.

— Ну да — кивнул я — Как-то так.

— Но тогда ситуация-то патовая — заметила Стелла — Нам-то что делать? Коллекционер тебя пошлет, кража тоже отпадает. И куда ж нам плыть?

— Вперед — я нашел в смартфоне нужный номер — Причем, как и было сказано Карлом Августовичем, кратчайшим путем.

— Да — судя по интонации, вызываемый абонент был крайне удивлен тем, что я ему позвонил — Слушаю.

— Мое почтение, Арвид. У вас не найдется немного времени для беседы? Я понимаю, на дворе утро, вы, скорее всего, собираетесь лечь спать, но тем не менее.

— Почему нет? — в голосе вурдалака удивление сменилось интересом — Чем я могу помочь тебе, Хранитель? Но сразу скажу, что вещи, рисунок которой ты вчера прислал, увы, никто из моих слуг в глаза не видел.

— Не видел — и не видел — весело ответил ему я, переходя с ним на «ты» — Не беда. Да и не столь это важно. Главное другое.

— Что именно?

— То, что мне известно место, где она лежит. И если ты согласишься помочь мне ее добыть, то награда за данный лот достанется тебе. Но сразу оговорюсь — у меня есть несколько обязательных условий, и если тебя они не устроят, то сделка не состоится, а я обращусь к твоему… Ээээ… Сородичу.

— Кого-то надо будет убить? — деловито осведомился Арвид — В принципе, нет проблем, но тут придется поразмыслить о том, как бы это все представить в виде несчастного случая. Наверняка сыскные дьяки мониторят все, что связано с тобой, а мне не хотелось бы вступать с ними в конфронтацию.

— Наоборот — рассмеялся я — С головы одного персонажа, который меня крайне интересует, волосок не должен упасть. Но вообще такие вещи лучше не по телефону проговаривать, а очно. Нам бы встретиться, обсудить детали возможной сделки, причем скорее, тем лучше.

— Так приезжай ко мне в клуб — предложил Арвид — Посидим, поговорим, перекусим.

Последнее слово в устах вурдалака звучало, конечно, двусмысленно, но я согласился на его предложение, попросив сбросить адрес клуба смской. Времени на самом деле оставалось все меньше, и в разрезе сегодняшних событий, и в целом тоже. Сентябрь-то уже стоит на пороге.