у всех на глазах, но Несса успела перегородить ей дорогу.

– Смотри, вон Зев и Лорент! – сказала она, указывая на них. – Кажется, у них вот-вот закончится действие заклинания Преображения.

Кас сразу не на шутку испугалась, как и Несса. Если магия улетучится, то они не смогут остаться и дослушать речь Варена до конца.

Хотя, может, это и к лучшему.

Если бы ей пришлось и дальше слушать его ложь, она могла потерять терпение и совершить какую-то глупость.

– Подожди меня здесь и присматривай за Реей! – попросила Кас, отвернувшись от Варена и стараясь незаметно улизнуть сквозь толпу.

Она первой заметила Зева. Он был выше остальных, и наряду с волосами цвета воронова крыла, который редко встречался в этих краях, это делало его легкой добычей. Слишком легкой добычей. У Кас внутри все перевернулось. Неужели он не чувствует, что его Преображение почти стерлось?

Она быстро подошла к нему и встала рядом, продолжая смотреть на помост, как остальные зрители.

– Какая встреча!

Зев повернул голову к ней, раскрыв рот от любопытства.

– Это я.

Его глаза, под воздействием магии приобретшие чуть более светлый зеленовато-коричневый оттенок, округлились, когда он понял, кто рядом с ним. Он быстро обнял ее, а затем отстранился, чтобы хорошенько рассмотреть ее новое обличье.

– Тебе не идет рыжий цвет волос.

– По крайней мере, это скоро пройдет, – прошептала она в ответ. – А вот твое лицо всегда выглядит ужасно, когда на нем нет заклинания.

Зев расплылся в довольной улыбке, но ничего не сказал, так как был занят, пытаясь привлечь внимание мужчины с длинными светлыми кудрявыми волосами. Наконец незнакомец посмотрел в их сторону, и Кас поняла, что это Лорент. Действие заклинания было на исходе, а пока оно изменило натуральный каштановый цвет его локонов, смягчило суровое выражение лица, добавило цвета его бесцветным глазам и закруглило уши, сделав его похожим на человека вместо эльфа.

Лорент дождался, когда Варен закончит очередной пассаж, вызвавший новые обсуждения в толпе, а затем медленно пробрался к Зеву и смерил его сердитым взглядом.

– Ты что, забыл, что значит оставаться незаметным?

– Кое-кто жаждет с тобой повидаться, – заявил Зев, широко улыбаясь.

– Привет, Лорент! – Кас старалась говорить как можно тише и спокойнее, чтобы не привлекать к ним еще больше внимания, которое и так вызвал громкий шепот Зева. Но это оказалось непросто, так как ее переполняло невероятное чувство облегчения – как днем в лесу, когда она встретилась с Нессой.

Они живы!

Взгляд полуэльфа немного смягчился, когда он сжал руки Кас.

– Как же приятно вновь слышать твой голос! – сказал он, метнув взгляд на Зева, который был занят тем, что искал что-то в небольшой кожаной поясной сумке. – А то я было подумал, что Зев опять заигрывает с незнакомыми женщинами.

– Сейчас ее легко можно принять за незнакомку! – огрызнулся Зев и, взглянув на них, начал пробираться сквозь толпу на выход. Они последовали его примеру, и вскоре все трое остановились под деревом с длинными свисающими ветками.

Ширма из веток практически полностью закрыла от них помост с Вареном, и Кас пришлось вертеть головой в разные стороны, так как ветки все время качались от ветра и мешали ей видеть Короля-императора.

Но она по-прежнему слышала его голос и всю ту ложь, которую он рассказывал подданным, несмотря на то, что рядом стоящие деревья гнулись и скрипели от ветра наряду с раскачивающимися вывесками ближайших магазинов. В какой-то момент она смогла разглядеть за листьями его лицо – и увидеть, как на нем мелькнула самодовольная, торжествующая улыбка, когда звуки народного ликования пронеслись по толпе.

Ох уж это лицо! А ведь она доверяла ему, своему кровному родственнику. Как же это возможно?

– Как вы думаете, есть возможность устроить мне встречу с Вареном с глазу на глаз? – выдохнула она.

Ей захотелось узнать ответы на терзающие ее вопросы и унять тоску, снедающую ее изнутри. Добиться от брата объяснений. А кроме того, она не могла просто так это оставить. Кто-то должен был перекрыть подачу воздуха к тому костру, который он намеревался зажечь, пока все не полыхнуло синим пламенем.

Лорент нахмурился:

– Мы же вроде собирались уходить.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы попасть на аудиенцию к Королю-императору! – шепотом добавил Зев. – А исключительно потому, что он хватает отмеченных! Небольшая армия его солдат вчера захватила Геррат и…

– Я знаю, – ответила Кас, – Несса мне все рассказала.

– Нам удалось предотвратить подобное развитие события в этом городе. Именно для этого мы и прибыли сюда, – пояснил Лорент еще более тихим голосом, чем Зев.

Кас закусила губу.

Лорент еще больше нахмурился.

– Я знаю, что ты хочешь поквитаться с Вареном, как и все мы. Но на этот раз сила на его стороне, и мы не сможем тягаться с таким количеством солдат. Выбирай правильные сражения, чтобы выиграть…

– Войну. Знаю, знаю! Но на этот раз речь о другой войне, все гораздо… сложнее.

Кас замолчала, пытаясь собраться с мыслями, чтобы ничего не упустить и поведать друзьям о том, кто она на самом деле, о Боге Граче и его уговоре с предыдущим Королем-императором, а также о том, что на самом деле поставлено на карту…

И все же она не смогла найти подходящих слов, как и до этого в разговоре с Нессой.

Взяв себя в руки, она перевела взгляд на помост с Вареном.

– Дело в том, что… если существует хотя бы один шанс поговорить с Вареном и убедить его в неразумности такого решения, значит, мне нужно сосредоточиться именно на этом сражении.

– Думаю, что это маловероятно, – ответил Зев.

Лорент кивнул, и поскольку он всегда предпочитал слушать голос разума, а не воевать любой ценой, Кас перевела взгляд на него в ожидании ответа. Наконец он произнес усталым голосом:

– Давай еще немного понаблюдаем за ним и послушаем его речи, только нам снова придется разделиться.

Кас с Зевом согласно кивнули, и друзья разошлись поодиночке. Кас подошла вплотную к помосту, так как ее заклинание Преображения еще не утратило своей силы. Она внимательно изучила трибуну, с которой выступал Варен, сосчитала количество стражей вокруг него, а также присмотрела ближайшие улочки и закоулки, которые могли пригодиться ей в случае отступления.

Но как же ей остаться с ним наедине?

Девушка затруднялась с ответом. Однако с каждым ядовитым словом, выходящим из его уст, она все более убеждалась в необходимости этого шага.

– Разумеется, не все отмеченные плохие, – вещал он, – в мои планы не входит настроить вас против соседей. Я лишь прошу вас быть осторожнее с теми,