В этот момент дверь распахнулась - и вошли трое. Таиррат, Саиррат - тот самый третий ар-ани, который помог её вернуть, и еще один мужчина, на котором висела бесцветная иллюзия.

- А вот и наша гордость, – Таир усмехнулся - одна из пяти команд, работающих над темой Ордена и наших проблем с Союзом. Весьма успешно, надо сказать. Думаю, именно её вы, в основном, будете курировать. Пункт о вас включится автоматически в их клятву о неразглашении,так что не волнуйтесь .

- Я уже давно отвык волноваться, - негромкий спокойный голос. Властные нотки абсолютно уверенного в себе человека.

Третий спутник ар-ани шагнул вперед, ощутимо припадая на левую ногу и опираясь на изящную трость с головой дракона. И… собственно, все. Другие детали были уже не нужны. Она поняла, кто это, еще до того, как капюшон упал,и из-под него появилоcь породистое лицо с высокими скулами и пронзительно-серыми глазами.

Они только что рассматривали его. И теперь, пожалуй, однозначно можно было сказать,что Юлиандр Россиани относится к Ордену строго отрицательно. Потому что является шпионом ар-ани.

- Представляю вам куратора вашего подразделения. Вашего и еще двух соседних. Юлиандр эрцгерцог Россиани. Полагаю, вы его знаете, хоть и не лично, - высокий темноволосый ар Саиррат иронично усмехается.

Его надменность и довольно поганый характер на императорском дредноуте уже вошли в поговорку. Другое дело, что об ар-ани по-прежнему не подозревало большинство императорских подданных. Да им и ни к чему были лишние знания.

Иори даже не нужно было теперь концентрироваться, чтобы увидеть и почувствовать ту особую связь,которая возникала между ар-ани и их созданиями.

Саиррат изменил Юлиандра - когда-то очень давно. Но отчего-то так и не довел дело до конца. Из-за врожденной скотности характера, не иначе.

Странно, но трепет перед ар-ани и восхищение это невероятной расой не затмевали их отрицательных черт. Они такие же разные, как и другие инопланетники. Все они ходят под звездами.

Раздались быстрые шаги. Оба ар-ани как-то предвкушающе напряглись - и в комнату влетел Каэртан. Огненно-рыжие волосы полыхали. Движения были порывистыми и резкими. Золотые глаза - сощурены. На лице - ни малейшей эмоции.

Ар-ани переглянулись между собой. Похоже, демонам доставляло некое извращенное удовольствие наблюдать за происходящим.

- Я смотрю, предупредили всех, кроме меня, господа-советники. А ведь я, как каират императора тоже должен был утвердить эту кандидатуру, - голос мужчины переливался, опасно звеня, но звучал на удивление ровно.

Стекла дрогнули.

Герцог Юлиандр замер, недоуменно глядя на взбесившегося псионика. Он едва ли его сейчас может пoчувствовать. И даже предположить, что...

- Император выдал особый указ на этот случай, Шаэл, - насмешливо бросил Саиррат, – можете ознакомиться на досуге.

Таиррат задумчиво смотрел в сторону. А потом обернулся - и сделал ей разрешающий знак приблизиться. Что ж. Играть в эти игры можно и бОльшим количеством участников.

Она встала, быстро подойдя к мужчинам.

- Сио. Я Иорирра Шаэл, ответственная за эту группу вероятников. Наслышана о вас, герцог Россиани. И о ваших необычных споcобностях тоже. Мы как раз говорили o вас и вашем брате до вашего прихода. Теперь, полагаю,точно нет оснований сомневаться, что вы не работаете на Орден, – иногда такое удовольствие хоть немного oтыграться!

Впрочем, она не обольщалась. Этот игрок не её поля ягода, как говорила тетка Тара, повар в детдоме.

- Рад познакомиться с вами, Иорирра Шаэл, - мгновенье назад удивленный, мужчина преобразился. Вкрадчивые интонации. Хищный, обволакивающий взгляд. Уверенные движения, - мне необычайно приятно познакомиться с женщиной, которая не только умна, образованна и красива, нo ещё и обладает прекрасным чувством юмора. Счастлив работать с вами.

Она протянула руку, а герцог… он подхватил её ладонь кончиками пальцев, задерживая. Склонился - и коснулся губами, целуя. Что греха таить - это было приятно. А уж какой музыкой прозвучал мысленный скрип зубов драгоценного мужа! А вот надо уметь за женой ухаживать, а то того и гляди - уведут! Усмехнулась про себя, с любопытством глядя на играющего свою партию старшего Россиани. Прошли те времена,когда упала бы в обморок от счастья из-за внимания такого мужчины.

- Благодарю, - выдернула ладонь, покачав головой, - мне лестны ваши слова, но предпочитаю, чтобы оценивали только мои профессиональные качества, - наверное, в этот момент в голове что-то перемкнуло,и последующие слова слетели с языка почти без её участия, - боюсь, что мой супруг может неправильно вас понять.

- А кто ваш супруг? - немедленно выстрелил вопрос.

Жесткая сильная ладонь Каэртана обвила талию, притягивая к нему ближе. Огонь чужих волос ласково лизнул кожу, не обжигая.

- Я её супруг. Каэртан Шаэл, кайтар империи Даграт и доверенное лицо императора Руаррата. Ваше появление, герцог, стало для меня большой неожиданностью, - голос мужа звучал ровно и сухо.

И только по связи прилетали отголоски чужого раздражения, застарелой тоски и равнодушной усталости. Впрочем, её признанием супруг оказался весьма доволен.

- О, вот как, - оказывается, на редкость гадостно усмехаться может не только ар Саиррат. Это передается воздушно-капельным путем или по наследству? Впрочем, Юлиандр Россиани быстро стал серьезным, – что ж, я буду рад работать с вами и вашей прекрасной спутницей.

Он коротко кивнул, протягивая ладонь.

Каэртан нехотя отпустил её талию, но сам руки не подавал. Пауза затягивалась . Ар-ани молчали. Команда, судя по всему, была в глубочайшем шоке до сих пор.

Она потянулась мыслью по связи-цепи, настойчиво пробираясь в чужое сознание.

Но Каэртан не стал затягивать. Чуть качнул головой, словно в приветствии - и подал руку, крепко пожимая в ответ.

- Что ж… буду рад такому… необычному консультанту.

- Мы оставим вас, - усмехнулся Таиррат.

Ар-ани вышли.

Каэртан отвернулся.

А она пoймала задумчивый, полный какой-то болезненной надежды взгляд старшего Россиани. Пронзила мысль - знает. Или знает точно,или подозревает и ищет подтверждение. Но откуда? Ведь Саиррат этого знать не мог! Хотя, что она понимает в способностях ар-ани и задумках императора?

Одно ясно - работать им будет весело. А, учитывая, что скоро возвращаться в Академию - будет ещё веселее.

Раздался отдаленный гул. Огромный корабль шел на посадку на столичную планету. Перед тем, как вернуться в Академию, она увидит сердце своей Империи - Аруин. А то, что все-таки проговорилась… будем откровенны с собой, Иори. Ты этого хотела. Ты хочешь, чтобы все знали - он твой.

Может быть страшно, обиднo, непонятно, но потерять его - во сто крат хуже.