- Начинай, Кьяра! Пока Эскаро хватит энергии, что я отдал, но времени мало!, - Каэрта? опустил голoву. Выpажение его лица разглядеть было невозможно, голос звучал глухo.

Женщина за иx спинами выдохнула. И боковым зрением Иорирра заметила, как мелькнула светящаяся светло-синим змея энерго-хлыста. Что там про него рассказывали на парах? Энергетическое оружие, которым могут пользоваться только псионики. Сила удара зависит от насыщенности свечения. Не оставляет внешних повреждений, но обычному человеку достаточно пяти ударов, чтобы умереть от разрыва сердца.

Что ?. Они не люди и не обычные. И еще есть такоe слово - должен. А она должна выстоять. Должна самой себе. Потому что умирать вот так… только для последней твари. А сомнений в том, что Дарьяти сотрудничал с врагами по собственной воле - все больше. Нет, кто угодно, но не этот. Руаррат не мог настолько сильно ошибаться, ставя этого гьера на один из самых значимых постов Империи.

Иори не стала закрывать глаза. Вместо этого повернула голову чуть в бок, вглядываясь в замершего статуей мужчину. Снова нахлынуло тягучее тревожное ощущение. Не от боязни боли - просто мучило странное осознание, что вот таким уязвимым и открытым она видит Каэртана в последний раз. Как сказал ей незнакомец, одуряюще пахнущий лаймом? Они скоро встретятся? Видимо, скорее, чем она могла подумать.

Плеть взвилась - она почувствовала движение воздуха всем телом. Каэртан даже не дрогнул. Лишь скосил на неё глаз. Десять ударов - ему. И даже отголосок этой боли заставил стиснуть зубы, сдерживаясь.

А потом плеть обрушилась на неё. Если первые несколько ударов были почти не ощутимы, благодаря приобретенной стойкости, но дальше… Боль разбежалась огнем по венам, заставляя упрямо стискивать зубы. Прокусывать губы до крови. Думать о чем угодно, но только не о ней. Они должны выстоять. К двадцатому удару голова была, как в тумане. Сколько времени прошло? Кажется, что уже целая вечность.

Каэртан застыл, как робот. И только желваки на скулах, да крепко стиснутые зубы говорили о том, что ему тоже больно. Волосы псионика полыхали огнем. Хотелось просто лечь и умереть, но эту слабость она себе позволить не могла. Тогда вся боль дoстанется ему, а она уже понимала - он один не справится. Не выдержит, хоть и будет держаться до последнего.

И она молчала, впиваясь заострившимися ногтями в ладони.

Молчала, прокусывая губы до крови. Молчала, забывая о том, что вокруг когда-то существовал другой мир. Мир, в котором не существует отчаянья и несправедливости.

Мир, в котором можно испытывать какие-то теплые чувства.

Но сейчас думать об этом было нельзя. Иногда, что бы выжить, нужно запретить себе чувствовать вовсе. И она запрещала.

Она не отворачивала головы, смотря слезящимися глазами на пламя волос Каэртана. Они снова были пoлностью скрыты языками пламени, которое перебегало на руки мужчины,

Удар. Ещё удар. Кажется, чта слезет.

Но она не готова отвернуться. Все её существо вертится вокруг него, держится за него. Лишь благодаря ему она еще не растворилась в небытии.

Соберись,тряпка!

Нужно лишь еще немного продержаться.

Сознание накрывает собой чернота, но она раз за разом упрямо отгоняет её. Она чувствует - он ведь все равно большую часть ударов берет на себя.

А она выживет. Выдержит. Справится.

В какой-то момент она вскрикнула, чувствуя, как по щекам потекли слезы.

А потом… Она нe успела отвернуться, поэтому, когда перед глазами все потонуло в ярко-золотой вспышке - на несколько мгновений ослепла.

И только спустя десяток секунд поняла, что нового удара не последовало.

Дернулась, обернувшись - белая, как мел, Кьяра стояла у стены, глядя на происходящее широко распахнутыми глазами. Рукоять хлыста она плотно сжимала пальцами, а сам он уже рассеялся без подачи пси-энергии.

Но важно было не это. И даже не то, что Эскаро Дарьяти медленно моргал, приходя в себя, хотя пока и не шевелился.

Золотое зарево вокруг Каэртана Шаэла медленно оседало, впитываясь ему под кожу.

А за спиной тенью распускались огромные золотые крылья. Она дрожали неровным маревом иллюзии, а потом и вовсе растаяли. Но этого было достаточно, чтобы понять, что произошло.

И именно поэтому она не испугалась и почти не удивилась, когда мужчина обернулся, глядя на них такими же золотыми глазами, в которых плясали отблески пламени. Ни белка, ни зрачка - только расплавленное золото.

Черты лица резко заострились, Оно побледнело. Глаза запали, как у глубоко уставшего, на пределе своих сил существа. Но с него исчезла печать обреченности, которая все время незримо была рядом. Той самой, что бывает у того, кто уже потерял волю к жизни, утратил её истинный смысл,и продолжает мучиться по инерции, потому, что и покончить со всем этим было бы трусостью.

Теперь он ожил. Встал - все еще неуверенно, пошатываясь. Облизнул губы, показывая здоровые удлинившиеся клыки. Тяжелым взглядом обвел заполненный склад, серые стены и высокие стеллажи. Тяжело дышащую Кьяру,тихо стонущего сквозь зубы Эскаро и её саму.

Взгляд застыл. Он резко сделал шаг вперед. Склoнился над ней, смотря так пристально и внимательно. Что он пытался найти?

Голова все еще плохо соображала,тело содрогалось в судорогах фантомной боли, когда прохладная ладонь легла на лоб.

- Ta eoro dalyatty! Amire. Eo scoelo!

Голос пел дивной музыкой, вымывая из души боль и усталость, убирая все последствия произошедшего. А затем бывший лейтенант Россиани со смешком коснулся губами её лба.

В тело хлынула сила. Сильная рука помогла подняться,и он молча привлек её к себе.

- Maine, – губы этого нового чужака дрогнули.

Перевод не требовался.

- Не ваша, - хрипло фыркнула, стирая ладонью кровь из прокушенной губы, - я даже не знаю, кто вы…

- А мне никто ничего объяснить не хочет? - голос капитана звучал настороженно.

А ей… на мгновение её прижали к мужской груди, где ровно-ровно бились… целых два сердца. Особенность физиологии гьеров. И неприятный сюрприз для их врагов.

Стало спокойно. Тепло. Удивительно - в этих объятьях она чувствовала себя, как минимум,императрицей. Золотой - ха, как много в этом слове - девочкой.

- Это все еще Каэртан Шаэл, - его голос звучал капельку надменно и насмешливо, - он - это я. Я - этo он. Две половины единого целого не могли полноценно существовать друг без друга. Но не время oб этом, – взвившийся ввысь голос резко упал. - У нас есть дела куда важнее.

С этими словами она разжал руки, отпуская её и шагнул к слабо шевелящемуся Эскаро Дарьяти.

- Ну, здравствуй, друг. Надеюсь,ты сможешь объяснить и мне, и его величеству, как ты попал в подобное положение. И сделать это убедительно…