и спасло ему жизнь. Его товарищи были убиты, их изувеченные аркебузными пулями тела, зарыли в общей могиле на местном кладбище. Подлым московитам надо отдать должное — тело барона захоронили, как положено. Пусть без отпевания, но с крестом на могиле. Хотя, вряд ли это ему поможет в чистилище. С такими грехами — Шульцу прямая дорога в ад.

Вражеская забота о теле барона, прибавила ему работы. У Шульца в правом сапоге под каблуком было припрятано пять золотых. Пришлось копаться в земле — не пропадать же добру. Нет, он после прикопал тело товарища обратно, но неприятный осадок остался.

Влекомый жаждой мести, он тащился за московитским отрядом до самого Аугсбурга. Проклятый схизматик оказался вдруг французским виконтом. Он попытался унизить его на плацу фехтовальной школы, но потерпел фиаско. Открыто напасть на дворянчика у него не было возможности, в отряде последнего было пятнадцать отборных головорезов. Нанять убийцу мешало отсутствие денег, написать донос? Толку, если ублюдку оказывают покровительство сами Фуггеры.

Положение осложняло тотальное безденежье, даже дешёвая еда и вчерашнее пиво стоили денег. Макс промышлял грабежом местного криминалитета, используя себя вместо наживки. Сам грабить он опасался: и городских раскладов не знает, и велик риск попасть в руки стражи.

Вот и сейчас, он брёл по ночной улице нижнего города, изображая пьяного. Вынутая из ножен рапира, была готова отразить любое нападение.

Из-за угла неожиданно вывалилась тройка, закутанных в плащи тёмных фигур.

— Жизнь или кошел…

Не дав самому высокому закончить, бретер в молниеносном выпаде проткнул его грудь насквозь. Не заморачиваясь выдёргиванием оружия, он, развернувшись к его товарищу несколько раз ударил того дагой в живот. Пуская кровавые пузыри, грабитель рухнул на мостовую. Третий, ошалело хлопая глазами попытался закричать, но безжалостноё стальное жало не пощадило его горло.

— Дьявол, весь камзол изгадил, — подняв шляпу поверженного бандита, Макс попытался оттереть с одежды крупные капли чужой крови.

Обшарив убитых, он стал обладателем нескольких серебряных монет. Оружие грабителей тоже стоило денег. Что ж, сегодня он не будет спать голодный. Может даже, купив бутылочку вина, урвёт себе немного женской ласки.

Месть подождёт. Бретер решил следить за виконтом и дальше. Делать всё равно нечего, вдруг ему повезёт — и московит совершит ошибку. Может быть, даже удастся поживиться, там, где замешены Фуггеры, всегда пахнет большими деньгами.

Нынешнюю ночь Макс провел в объятьях продажной девки из дешёвой таверны. Несмотря на потасканный вид, шлюха своё дело знала. Получив удовольствие, он, наконец, успокоился. Вчерашний проигрыш, перестал терзать его гордость. Вырубившийся от пары бутылок кислого вина, он и не подозревал, что провидение уже подписало ему отсроченную мучительную смерть. От сифилиса, которым под утро наградила его ночная бабочка, в этом времени лекарства ещё не придумали.

Глава 9

Сегодня Иоганн был любезен как никогда. Меня не только напоили достаточно редким для Европы кофе, но и показали дом. Вернее провели экскурсию. Собрание различных произведений искусства, накапливаемое не одним поколением Фуггеров, впечатляло. Там даже была египетская мумия. Кусок закутанного в бинты тела, выглядывал из треснувшего саркофага. Помню, нечто подобное видел в Эрмитаже. Хотя до Эрмитажа коллекции немецких банкиров было ещё далеко.

На фото: Якоб Фуггер

Пройдя в просторную комнату с громадным камином, мы остановились перед старинной, вычурно украшенной точёными финтифлюшками кроватью.

— На этой кровати ночевал император Священной римской империи Карл. По легенде, Якоб Богатый, мой предок, попросил у него разрешение растопить камин бумагой с его подписью. Карл полюбопытствовал, что это за бумага. Она оказалась кредитным обязательством императора на пятьдесят тысяч флоринов. Пока Карл проживал в этих покоях, комнату отапливали корой коричного дерева. Несколько тысяч золотых буквально вылетели в трубу.

Я тихо присвистнул. Умел товарищ себя подать: пятьдесят тысяч! Всё состояние знаменитых банкиров Медичи, едва достигало такой суммы.

— Интересная история. Якоб был выдающейся личностью.

— Совершенно с вами согласен.

— А теперь скажите, дорогой виконт, с какой целью вы разыграли это представление?

— Не понимаю вас, месье…

— Бросьте, мои люди всё выяснили. Фарс с мнимым похищением был поставлен по вашему заказу?

Раскрыли! Штирлиц обоср… провалился! Ладно, посмотрим, что он хочет.

— Криминальных целей, я перед собой не ставил. Всего лишь хотел обратить на себя ваше внимание…

— Будем считать, что обратили. И, что теперь?

— Теперь у меня есть к вам интересное предложение.

— Оно мне не интересно. Вы наглец и хам. Не боитесь, что не сможете покинуть этот дом на своих ногах, целым и невредимым?

— Простите, но я уверен в своих силах. Если что, мой отряд ожидает на соседней улице. Если не выйду отсюда, они возьмут ваш дом штурмом.

— Вы думаете, у них получится?

— Почему нет? На крайней случай, запустят красного петуха. Будет жаль, что всё это, — кивнул я на окружающую обстановку, превратится в пепел.

Банкир нахмурился. Подойдя к двери, он дёрнул за шнурок, закреплённый немного в стороне от правой створки. Раздался мелодичный звон колокольчика. Дверь распахнулась, в комнату вбежали трое дюжих мужиков без мечей, но с кинжалами на поясе.

— А что вы скажете на это?

— Ничего не скажу, — буркнул я, начиная действовать. То, что это банальная проверка на вшивость, почему-то нисколько не сомневался. Теперь, главное никого не убить.

Удар в верхнюю часть бедра надёжно остановил первую гориллу. Походя, добавил по горлу ребром ладони. Минус один. Второй изобразил несколько ударов руками. Ему они казались резкими, мне же его движения напоминали стиль беременного бегемота. Пригнувшись, провёл серию по корпусу идиота. Минус два. Третий, был точно не дурак. Выхватив кинжал, он настороженно уставился на меня, кончик его оружия легонько колебался из стороны в сторону. Руки вперёд он не тянул, предусмотрительно держа у корпуса. Сразу чувствовался опыт в ножевых схватках. Переместившись так, чтобы между нами были его поверженные товарищи, я вытащил оружие одного из них. Покрутив стилет кистью, развёл руки в сторону. Поиграем?

— Достаточно, — Иоганн три раза громко хлопнул в ладоши.

— Я убедился, что, по крайней мере, вы опытный боец. Теперь поговорим серьёзно.

Покинув палаццо, мы устроились на улице под портиками, за небольшим столиком из позолоченного дерева.

— Выслушав мои хотелки, Фуггер задумался.

— А вы уверены, что ваше предприятие принесёт нам деньги?

— Совершенно. Пусть не сразу, но прибыль будет обязательно.

Иоганн с прищурам посмотрел мне прямо в глаза.

— Вашу честность придётся проверить.

— Я готов к любым испытаниям.

— Так уж и любым?

— Если они не будут